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胡屠夫竟然作弊,作为主考官的巡抚大人,十分震惊。
虽然他是主考官,但阅卷者有三个人,而且阅卷时为了公平起见,会有人先把所有卷子誊抄一遍,而后统一阅卷,选出优秀者,他这个主考官从优秀者中评出名次。
这整个过程,用到原卷的机会很少,确实很容易蒙混过关。
巡抚大人脸面上挂不住了,这次乡试出了这么大的纰漏,他难辞其咎。正思索着是否该立即承认失误,然后将胡屠夫揪出来,除去举子之名时,陆汲远三人拿着两份卷子,走了……
他们径直去了酒肆,也就是解元书生曾经喝的酩酊大醉且不省人事的那家小店。
店主是个上了年纪的老者,他证实书生确实喝醉了,在店里过了一夜,次日一早,他就一言不发的等在门口,店主问话,他也不搭理,待门一开,他就头也不回的走了。
回去后,沈晚把大致情形告知了沈千易,父女俩立刻提审胡屠夫和书生。
胡屠夫看到那张卷子,脸色又白又青,他本想赚个功名,如今希望落空,也就不再紧守口风了。
他招供道:“因为屠夫的行情不好,俺想要试着考科举。见书生一表人才,就想请教请教他,故而才把瓦房低价租赁出去的。但俺不是读书的料,眼见乡试在即,俺就萌生了作弊的心思。收买了书生替俺交卷。”
书生愤而反驳:“若不是你看中了舍妹的美貌,又怎会把房子租给小生?!小生若非被你逼迫,怎会替你答卷?!”
对簿公堂的两个人开始吵了起来。
大意便是:胡屠夫看中了书生的妹妹,几次趁着书生不在家,自己有钥匙,堂而皇之的出入瓦房,奸.淫书生的妹妹,妹妹年纪尚小,怕影响哥哥考试,一心隐忍躲藏,最终未嫁先孕,每日挺着大肚子不敢出门。
胡屠夫更以此为把柄,要挟书生替他科场作弊,并许诺若成功中举,就会纳了妹妹为妾,并好好待她。
只盼着妹妹能够摆脱贫穷,少受点苦,并保住名节,书生心痛不已,含泪应下。沈千易当县令这些年,也见过不少奇葩的案子,像今天这样的,还是头一次见到。
他疑道:“胡屠夫,可是你不愿纳其妹为妾,故而杀之,为掩盖身孕,而割下人头,藏匿尸身?”
胡屠夫惊恐摇头:“没!俺没杀人!”
沈千易自然不会被他的表象唬住,他一拍惊堂木喝道:“不是你,还会是谁?!”
胡屠夫病急乱投医,他指着书生,一通攀咬:“是他!肯定是他!”
沈千易:“有何证据?”
胡屠夫急急想着,忽然想起什么,马上答道:“有一次,俺看见他,一大清早的在杀青蛙,好多好多的青蛙,他,他一刀切去青蛙的脑袋,杀完就扔掉了……”
书生反驳他:“你胡说,小生一介书生,平日里杀鸡都不敢,怎会去切什么青蛙!”
胡屠夫也惊觉自己这番话站不住脚,就算是真的,也没人会相信他。他越发着急起来。
已经知晓情况的沈晚,心中有了个大胆的猜测,她想要印证一下,故而就这样没头没脑的结束了审问,并把书生和胡屠夫两个人犯带到了书生租住的瓦房,每人住一间,并命衙役看守起来。
沈千易很不解:“晚儿这是做什么?”
沈晚虽有些许把握,但毕竟是猜测,她只答道:“先看看今晚的情况。”
她的做法,也令陆汲远和江子渊很疑惑,但他们向来耐心,也就静等结果。
是夜,沈晚父女,以及陆汲远和江子渊两人,都没有睡,一直等着,终于在天亮之际,书生从客房开门出来了。
他睁着眼睛,如入无人之境,先是去了厨房,在灶台下摸出一把刀。
陆汲远定睛一看,那赫然是一把杀猪刀。
接着,书生拎着刀,咬牙切齿出了门,逢什么砍什么。看守的士兵欲拦,冷不防被他一刀砍来,差点受伤。
沈晚当即小声制止士兵继续出手。几人跟着书生,跑到田地里,见他捉了许多蛙,当场就砍了起来。砍完又若无其事的返回瓦房,放好杀猪刀,脱下衣裳,躺倒就睡。
除沈晚外,另三人愣愣的看着书生的一举一动,一脸不可置信。
沈晚吐出一口浊气,缓缓道:“书生,就是杀害他两个妹妹的凶手,他有梦游症!这附近,或许还能找到他两个妹妹的尸身。”
陆汲远听到梦游症这三个字,猛地想起有些医典中确实有记载。
只是他不太明白,胡屠夫提起书生杀青蛙一事时,他们都当成胡诌的笑话来听,为何沈晚就会当真重视起来。
沈晚的回答是:“你可还记得,我们去酒肆时,酒肆的掌柜是怎么说的?”
不等陆汲远回答,她又径直作答:“书生一大早就默默的等在门口,掌柜好心收留他过夜,跟他说话,他却并不搭理,待门一开,他什么话也没说就走了。按理,他不应该是这个态度,再结合胡屠夫所说,我就猜测,他大约有梦游症。没想到,果然如此!
想必是他一早回来,惊醒了两位妹妹,以书生梦中谁挡杀谁的作风,定是他动手杀了两个妹妹。梦醒后却完全忘了这件事。”
胡屠夫奸污书生的妹妹是真,调戏表妹也是真。书生助胡屠夫作弊更是事实。
但最终杀人的,却是书生自己!
书生听到这个结果,根本无法接受。但灶台下的杀猪刀,以及衙役在那附近找回来的两具无头女尸,就是最铁的证据。
一直以来,虽然每天一觉醒来,都发觉自己浑身脏兮兮的,书生隐约知晓自己身体有异,但此前从未杀过人,顶多也就刨刨土,洗洗衣裳,做一些他平日里想帮着妹妹做,却一直没机会做的事。
近来受妹妹被胡屠夫奸污一事的刺激,再加上科场作弊的心理压力,当然还有巡抚府的千金,对他一番大胆告白,让他因为急于摆脱困境,而产生的一切想法,都变成了梦游杀人的直接诱因。
胡屠夫被除去举人之名,并且因为作弊,终身不得参加科举,再加上奸污良家少女一罪,他被判流放五年。
而书生,他因为心中愧疚难当,早就一心求死,对他来说,死才是解脱。