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沈晚四人离开美人谷,按照天师的指点,选了最近的路,翻过一座山,也就到了侗山脚下,再依次穿过红松林,桦树林和鬼桶林,就能到达树族人的聚居地。
侗山并不像美人谷那般防守严密,处处机关阵法。它相当开放,甚至可以说毫不设防。
红松林顾名思义,就是种植着大片大片红松的林子,这里的红松树干粗壮,枝叶茂密。但它不是普通的林子,而是树葬林,通俗讲就是树族人的天然大墓穴。
只要稍微抬头看看,就能看到这些红松之间都搭着木架,木架上悬吊着一具具的棺木,棺木两旁还插着两个长条形的木片,此物寓意翅膀,是助死者飞升的。
根据天师所说:悬吊的空中的这些棺木,都是近期新葬的,因为以往的棺木都会在葬后的1年到2年内,因受风化或藤条脆弱折断之故,自行落地。
棺木落地,则表示死者也魂归九天,是吉兆。
倘若棺木过了2年仍未落地,便是因为死者生前的罪业没有赎清,需要萨满代为祭祀祷告。
沈晚四人进入红松林时,正巧遇见萨满在行祭祀之礼。
地上有两个盘子,一个装着颗硕大的猪头,猪头上插着三炷香;另一个盘子里装着淡淡的酒水,酒水淡极,若非因为里面悬浮着些许破碎的糯米,根本看不出那是酒。
祭祀者身穿红绿相间的怪异服装,头上插着一根羽毛,手中举着火把。
他的身边围着四个同样打扮的男子,四个男子随着祭祀者的口令做着各种动作。
陆汲远告诉沈晚:“中间那位发号施令的祭祀者是萨满祭司,他们似乎正在替树葬的死者祷告,以助其早日飞升。”
不一会儿,祭祀仪式结束了,萨满祭司领着其余四人离开。
他们前脚刚走,后脚就有个女童来了。她畏畏缩缩的上前,顾盼左右,确定没人了,就快步上前,抬碗仰头喝起了酒,她喝的急,毫不意外的呛到了,剧烈的咳嗽起来。
她使劲按着胸口,咳嗽刚刚缓解些许,她就迫不及待的抓起盘子里的猪头,拔掉上头那三炷香,毫不顾忌的狼吞虎咽起来。
然而,红松树上悬着的棺木,忽然发出声响,众人吓了一跳,包括正在啃猪头肉的小姑娘,她瞪大眼睛,缓缓抬头……棺木忽的又发出一阵持续的响声,那声音像是有人在用手拍打。
难道是诈尸了?!
小姑娘也听清了那个声音,她吓的扔了猪头肉,紧紧盯着那副棺木,步步后退。
王五看了一眼沈晚,意思很明显:是否要过去看看?
沈晚对这些所谓的树葬族,很不了解,不敢贸然作决定,于是求助于陆汲远。
陆汲远谨慎的点了点头。
王五便拔剑上前,拔剑的声音惊动了小姑娘,她早已是惊弓之鸟,以为王五想要伤害她,“啊啊”叫着就要逃离,却是跑的太急,栽了个跟头,直直摔在地上。
幸而沈晚及时扶起了她:“有没有受伤?”
她的话里透着关切,声音温柔好听,小姑娘眨着扑闪的大眼睛,好奇又惊艳的望着她,竟是忘记了害怕。
“嗯……”女童摇头表示自己没受伤。
这时,王五已经爬上了红松树,他举剑敲了敲棺盖,很快就收到了回应。里面果然有活人!
他一剑砍断吊着棺木的藤条,棺材应声落地。王五从树上跳下来后,就开始撬棺钉,边撬边问:“里面有人吗?”
里面的人激动的又猛敲了几下棺盖。
待棺钉系数撬开,他挥掌推开厚重的棺盖,接着听到重重的喘息声,一个蓬头垢面,衣衫褴褛的女子,从棺材里探出半个头来。
她手脚并用的爬了出来,惊恐的望着四周,看到沈晚四人时,明显有些害怕,却还是强忍着,跪在地上感激的磕起头来。口中“呀呀”的说着什么。
沈晚想要上前扶起那女子,却被身旁的小姑娘紧紧拽住了衣裳。
她疑惑的回头,却见小姑娘瞪大双眼望着那女子,一副相当恐惧的表情。
女子似乎也看到小姑娘了,她忽然起身,想要靠近。
小姑娘惊慌的往沈晚身后躲。
女子停了脚,定定立在当场。
“你是何人?”王五问道。
女子看向王五,吱吱呀呀的说着什么。
但她其实一个字也没说出来,她是个哑巴。
沈晚确认道:“你不会说话?”
女子点了点头。
这种时候,若要了解实情,似乎就只能用上天眼了。
女子似乎十分抗拒,见她伸手,就急忙躲开。
沈晚不愿勉强,也就不在意了。反正就当是随手救了一个人而已。
然而女子并不打算就这样让他们离开,她拦住去路,示意自己肚子很饿,身上又没钱,伸手请求施舍。
王五遵照沈晚的意思,给了她一点碎银子。女子把碎银子塞进怀中,抬手又要!
这有些太过贪婪了,王五眼中闪过一丝厌恶。
女子似乎有所察觉,讪讪收回手,径直朝小姑娘走来,随后强行拉着她的手,就要离开。
沈晚想拦,女子却指了指小姑娘,又指了指自己的肚子,意思很明显:她是我的女儿!
小姑娘怯怯弱弱的,不想跟着走,却又很害怕,不敢不跟着。
她回头望了眼沈晚,也不知哪来的勇气,她竟然狠狠咬了女子一口,然后快步的跑回来,躲在沈晚身后:“她,她是坏人,我……我不去……!”
小姑娘竟然开口说话,原来她不是哑巴!
这时,有两个一高一矮,均身穿白色短衫的男子往这边行来。女子想要躲,却很快就被两个男子发现了。
他们背上背着弓箭,一箭就震慑住了女子。
“阿沙,你竟敢逃,好大的胆子!”高个子男人揪住了女子阿沙。
“你们是谁?跟阿沙是一伙的?”矮个子男人手执弓箭,对准陆汲远。
阿沙怕沈晚他们离开,赶忙“招认”似的点头。
小姑娘终于挺身而出道:“阿月哥哥,阿旬哥哥,他们是好人!”
“心心!你怎的在这?”高个子阿月和矮个子阿旬纷纷收起弓箭。
阿月矮身对小姑娘心心道:“你不要再记挂阿沙了,曹老哥已经收养了你,以后他就是你阿爹了。阿沙谋财害命,大家都说她贪了方铁匠的一百两银子,还把人杀了。她是该死的人,不再是你的阿娘了!记住了!”
女子阿沙猛的摇头,想要解释什么。
“阿旬,我们把她钉回去!”阿月和阿旬两人架着阿沙,把她强行按进了棺材,阿沙拼命反抗,并频频回望沈晚和王五的方向,目露祈求。
“等等!”沈晚深吸一口气,快步上前,对阿沙说道:“想要我们帮你,就别动!”