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胡桂扬睁开双眼，“袁茂？袁茂！”
“嗯，怎么了？”袁茂被唤醒。
“你又在说胡话，‘天机再临，奇者飞升’。”
“是吗？我……为什么床在晃动？”
“因为咱们不在床上。”
袁茂腾地坐起来，头碰到硬物，痛得他叫了一声，“咱们在箱子里？”
“这么矮，像是棺材。”胡桂扬笑道。
袁茂出了一身冷汗，“别乱说，当心……沈乾元真把咱们给绑架了？”
“是不是沈乾元还不知道，但咱们的确被绑架了。动作真快啊，我还以为要等两天。很好，第一步进展顺利。”
袁茂一点也不觉得“很好”，伸手摸去，很快摸到胡桂扬的腿，“地方真小。”
“像棺材。”
袁茂苦笑道：“好吧，像棺材。多久了？”
“不知道，我只比你早醒来一会。”
“万家一点防备也没有？”
“我说过，让他们不要防备，就是不知道他们跟上没有。不用担心，万二跟不上，锦衣卫、东西两厂也必然有人跟踪。”
箱子不晃了，没过多久，剧烈地倾斜，然后放稳，外面隐隐有声音传来，听不清是风声还是说话声。
“他们要埋棺材。”胡桂扬小声道。
袁茂又是一惊，他不能挺身坐起，也不想躺着，只能蜷身半躺半坐，眼前一片漆黑，备感压抑，心中惶恐不安，“为什么？他们绑架咱们……不对，绑架你，不是为了神玉吗？”
“谁知道，但是你听这声音，像不像土落在棺材上的声音？”
仔细一听，还真有一点像，尤其是头顶的箱板，似乎在微微颤动，袁茂更惊，缓缓呼吸，努力保持镇定，“不会活埋，没有理由，不会活埋，没有理由……”
“其实有个现成的理由。”
“嗯？”
“沈乾元绑架我，无非是想拿我当诱饵，如果不来点真的，怎么能让何三尘现身？”
袁茂呆住了，片刻之后，拳脚并用，又是砸又是踢，嘴里大叫大嚷。
外面的声音停止了，袁茂沉重地喘息，却仍然觉得胸里越来越憋闷。
“没用。”胡桂扬居然还能笑出声来，“他们确认咱们还活着，填土就更起劲了。”
没等袁茂开口反驳，外面又传来沉闷的响声，箱板随之微微震动。
袁茂沉默了一会，呼吸渐渐平稳，问道：“你不怕吗？”
“怕，怕得要死，后来一想，活埋不也是死吗？于是就不怕了。你可以试试。”
袁茂想了一会，“榴儿有孕在身快两个月了。”
“恭喜。”
“我不想死，没有我，孤儿寡母怎么办？”
“的确，寡妇易受欺负，花大娘子是个例外，但任榴儿不是花大娘子，她应该会再找一个男人帮衬……”
“闭嘴！”袁茂怒道，伸脚踹去。
胡桂扬反应倒快，抓住脚踝，轻轻放回原处，笑道：“我这边还有一个守活寡的何家小姐呢。”
“你根本没见过何家小姐，毫无感情可言，跟我们能一样吗？”
“也对，你想听好话？”
“你最好别说话。”
一片安静，只有单调的响声持续不绝，越听越像是外面的人在填土，袁茂忍受不住，“你还是说点好听的吧。”
“其实不用我说，你这么聪明的人，肯定都能猜到。”
袁茂想了一会，“锦衣卫会救咱们？”
“何三尘不出现，他们绝不会救人。”
“何三尘会来救咱们？”
“她在不在京城尚还难说，而且，她若一来，咱们必死无疑。”
“对，她一现身，咱们就更没用了。”袁茂本是个聪明人，一时惊慌，变得有些急躁，于是努力控制情绪，“何三尘若是不肯出现，外面的人才会……开棺放人，就看谁能坚持得住。”
“对，你能坚持住吗？”
“能。”袁茂咬牙道，马上又有一个疑惑，“可外面的人怎么知道咱们还活着？”
“你刚才一折腾，证明咱们还活着，而且活得不错。至于以后，就看外面的人怎么想了，人人都有判断失误的时候。”
袁茂轻叹一声，外面的人一次失误，他俩就要变成尸体，可他心里却没有之前那么慌张与害怕，“听天由命？”
“嗯。”胡桂扬突然又加上一句，“谢谢你。”
“谢我什么？”
“如果是一个人躺在棺材里，我大概真会害怕，甚至疯掉。”
“嘿。偶尔，你也有会说话的时候。”
“你听说过‘并骨’吗？”
“呸，谁跟你‘并骨’？那是太监和宫女……总之咱们不是。”
“就怕外人有误解。”
袁茂哼哼一声，嘴上没把住门，“非要‘并骨’的话，我也选樊老道，不选你这个家伙。”
“哈哈。”胡桂扬大笑。
即使在黑暗中袁茂也脸红了，“我不是那个意思，老道比你单纯，又会赚钱，一块喝酒，一块做事，心情会非常愉悦，跟你在一起，做鬼也是麻烦鬼。唉，我也是鬼迷心窍，才会跑来帮你。”
“呵呵，若干年后，你可以将现在的经历讲给儿子听，告诉他，你在最危险的时候，想着的全是他们娘俩儿……和一个老道。”
“未必是儿子……如果，我是说如果，咱们真死在这里，你最想说的是什么？”
“嗯……樊老道从春院那边赚到不少银子吧？说是分我一半，我现在一块银子也没见到。”
“你想到的就是这个？”
“当然，你想说什么？”
“我想说……覃太监派我监视你。”
“明摆着嘛，而且我知道，你主动要求这项任务，被你监视总比别人强，老道为什么不来？”
“他算是担保人，被扣在东宫。”
“干脆咱们仨‘并骨’得了。”
“呸。”
胡桂扬打个哈欠，“我想睡一会，你自己能坚持住吗？”
“你还要睡？”
“懒成习惯了，一困就得睡。”
“能睡得着你就睡，我没事。”
外面填土的声音停止，被胡桂扬的轻微鼾声接替。
“这个家伙。”袁茂喃喃道，既惊讶，又佩服，听着鼾声，心里倒也踏实不少，慢慢地，他也感到困倦，干脆躺下，却没有胡桂扬的本事，怎么都睡不着。
外面突然又传来响声，袁茂急忙坐起，侧耳倾听，努力分辨这是填土还是掘土。
声音很快消失，袁茂轻叹一声，重新躺下，以为自己不会睡着，不知不觉间却进入梦境，任榴儿、樊大坚、东宫同僚……诸多人物轮番登场，谁都不肯多留一会，看得他心急如焚。
突然间，白光笼罩头顶，憋闷感觉一扫而空，袁茂站在苍穹之下，脚下却不是坚实的大地，而是一朵朵浮云。
无数种声音涌入耳中，其中也有人声，不是简单的“天机再临奇者飞升”八个字，更复杂，也更含糊，他根本听不清，大声喊道：“是谁？你在说什么？”
不知过去多久，白光消失，袁茂坠回黑暗之中，心情极度失落，莫名其妙地想要号啕大哭，强行忍住，迫使自己醒来，现实虽然残酷，却不会让他轻易落泪。
“你哭了。”又是胡桂扬的声音。
“我没有。”袁茂有些恼怒，宁愿身边一个人也没有，马上后悔，在这种处境里，有人陪伴总比没有强，哪怕这人是“不合时宜”的胡桂扬。
“不是大哭，像是抽泣，你梦到天机船了？”
“天机船？就算梦到它，我也不会哭啊。”
“你又说梦话了。”
“是吗？还是那八个字？”
“不是，比八个字要多。”
“我说什么了？”袁茂心里只有模糊的印象，一句完整话也记不住。
“我也没太听清楚，大概是说凡人数量众多，总有一两个可用。”
“还是‘奇者飞升’的意思？”
“应该是，看来天机船乃是有意留下神力，像是在试药。可是有一点很奇怪，为什么只有一百多位异人？这算不上数量众多吧？”
“算不上。”袁茂脑子里昏昏沉沉，却突然冒出一个极为清晰的想法，“被试药的不是异人，应该说不只是异人，郧阳府十万余人都在试药，一部分人当场死亡，极少数人变异，其实都是试药的结果，只是发生得比较快、比较明显，其他人的变化则要逐步显现……”
袁茂说不下去了，已经有一批人口吐疯言，他正是其中之一。
“有道理，可天机船想要的变化究竟是什么？”胡桂扬又问道。
“我不知道，它没对我说。”
“它？”
“我也不知道‘它’是什么，太多声音，还有白光……”
“别想了。”胡桂扬无缘无故地叹了口气。
“怎么了？我有麻烦吗？”袁茂一惊。
“呵呵，我在想另一件事，如果你说得没错，那神玉……”
头顶突然传来沉重的响声，袁茂的注意力立刻被吸引过去，嘘了一声，将耳朵贴在箱板上倾听，过了一会小声道：“好像是在挖土。”
“太好了，我早就憋得慌，再这么下去，我必须狠狠揍你一顿才行？”
“嗯？弄清楚，是你连累我，不是我连累……算了，真是在挖土，沈乾元没坚持住。”
等待的时间尤显漫长，当箱板打开的一刹那，袁茂差点喜极而泣，再次忍住，梦里就算了，如果这时候哭出声音来，会被胡桂扬笑话一辈子。
外面是白昼，阳光直射下来，胡桂扬与袁茂急忙以手遮目，好一会才适应过来，抬头看去，他们果然被埋在一座深坑里，上边站着高高矮矮七八人，其中却没有沈乾元。
胡桂扬笑道：“这不是闻家庄的各位高人和矮人吗？前些天我刚见过谷中仙，没想到今天就与诸位相遇，真是有缘。”
胡桂扬起身，却见闻家人全都挽起袖子，露出臂上的机匣，于是又慢慢坐下，“有话好说，你们想找谷中仙报仇吗？我能帮忙。”
一名闻家人冷冷地说：“神玉。”
“问江耘，他藏起来了。”
“不在他那里。”
“确定？”
“确定。”
胡桂扬与袁茂互视一眼，三个最明显的嫌疑人居然都没拿神玉，胡桂扬一下子显得更加可疑，连袁茂都有点不信他。
只有胡桂扬自己知道，神玉真的丢了，笑道：“也不在我这里，而且我刚刚得天机船的启示，原来所谓神玉屁用没有，大家争来争去，争的是一件废物，有用的是人……”
一名闻家人扣动机匣。