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胡桂扬步步后退,直到撞到树干,上面的积雪簌簌而下,他无意躲避,就让雪堆积在头上、肩上。
邓海升转过身来,诧异地说:“你……”
“我想离死人远一点。”
邓海升向闻家人那边望了一眼,丘连华已经走过去,正代表五行教与谷中仙交谈,他来到胡桂扬面前,低声道:“我们不会出事。”
“让我猜猜:你们一开始想要消灭所有异人,打听到谷中仙、李孜省的计划,于是等到最后一刻,趁他们无力还手时发起致命一击。可是你们亲眼目睹神力之后,改变了计划,觉得将神力据为己有也未尝不可,甚至是更好的选择。”
邓海升笑得有些尴尬,“没这么简单,但是——差不多吧。我们没资格得到神力吗?”
“你们没去过郧阳府,怎么取得神力?”
“吸过丹穴的人有资格得到神力,与郧阳府其实没有关系。明天晚上,天坛那边会有一处临时丹穴,这是我们的机会。”
胡桂扬干笑两声,“你们知道得真多。”
“妖狐案时,五行教损失惨重,迄今连教主都选不出来,但我们接受教训,在那之后行事谨慎多了,谋而后动。五行教没什么高手,但是不缺教徒,上至文武百官、下至贩夫走卒,都有我们的人,消息比较灵通。”
“这么多教徒,不会都变异人吧?”
“当然不会。”邓海升笑了笑,又一次扭头望向闻家人,丘连华正向各教长老招手,示意他们过去一块谈判。
“胡校尉如果想离开的话,我可以派人送你回城。”
“不必。”
邓海升急于走开,也不客气,点点头,大步走向谷中仙、丘连华。
胡桂扬靠树站了一会,长叹一声,原以为拥有神力的人会越来越少,没想到觊觎者却越来越多,他摸了一下收在怀中的玉佩,越发觉得厌倦。
有人从后面走来,与他并肩而站,却不说话。
胡桂扬扭头看去,火光照不到这里,他只能看到一张模糊的脸孔,似熟非熟,怎么也想不起是谁,“你认得我?”
那人点点头,笑道:“咱们曾经同船南下,胡校尉不记得了?”
“商……假商大人?”
原首辅商辂致仕,找人假冒自己乘船回乡,本人却走陆路前往郧阳府,真假两位大人胡桂扬都见过,如今假大人恢复原貌,与商辂只剩几分相似。
“其实我也姓商,但不是‘大人’,勉强算是一位远亲吧。”
“可你装得挺像。你这回又是替商大人来京办事的?”
“嗯,老大人不能随意离乡,所以派我来一趟。”
“商大人在郧阳府……”
“老大人没事。有件事我想你帮忙,很急。”
“请说,但我未必帮得上。”
“你得阻止他们。”假商大人看向稍远处的五位长老。
胡桂扬笑了一声,“怎么称呼?我现在只知道你姓商。”
“商十三。”他还是不愿报出真名。
“十三兄。”胡桂扬向这位比自己年长得多的老者拱手。
商十三还礼,“他们都会死。”
“第一,我跟他们不熟。第二,我是真没办法。真的,我不喜欢异人与神力,李刑天说得对,他们是一群匆匆过客,尽情地捣乱、破坏,最后什么也不会留下,还得是普通凡人修补一切,这不公平。”
“那个喜欢念诗的李刑天?”
“对,说法不太一样,但意思差不多。”
“奇怪,商大人也有类似的说法,他非常后后悔自己在郧阳府的所作所为。对异人观察一阵之后,他说了一个故事:一个人原本以耕田为生,虽说辛苦,但是年年皆有收获,可以一直活下去,有一天,他见到一只兔子……”
“啊,守株待兔的故事?”
“对。商大人说,天机船、神力、金丹等等皆非凡世之物,偶一来之。异人就是拣到兔子的幸运者,他们也跟那个农夫一样,从此忘记本行,专心守候更多兔子,可怕的是,还有许多凡人羡慕他们的际遇,也去守候他们从来没得到过的兔子。”
“还是商大人会讲故事。”胡桂扬笑道。
“怨我,明明从商大人那里得到过提醒,知道俗人难以经受诱惑,可还是找他们帮忙。我找五行教只是想除掉异人与神力,没料到他们居然……唉。”
胡桂扬稍稍压低声音,“你从哪了解到谷中仙、李孜省的计划?”
“这个……不能说。”
“嗯,我也是真没办法。”
商十三叹了口气,凑到胡桂扬耳边,说出一个名字:“怀恩。”
胡桂扬长长地哦了一声,“没错,他也是五行教……”
“嘘,此事不宜详谈。”
“我还是没办法。”
“你……”刚刚泄露重要秘密的商十三十对这个回答十分不满。
“你应该早点来找我,或许还有机会。”
商十三一脸苦笑,“不是我不想早点找你,可那时……”
“看上去我肯定会成为异人中的一员,是你想要‘消灭’的目标?”胡桂扬猜道。
“请胡校尉谅解,有些事情外人看不透。”
“嗯,连我自己也看不透。”胡桂扬迈步走开。
商十三困惑不已,不明白对方到底是不是要帮忙。
胡桂扬同样困惑。
谷中仙与五行教的谈判已告结束,对他来说,这次交谈异常艰难,一面要讨价还价,一面要维持运功,稍有不慎,就会前功尽弃。
邓海升正好往回走,看到胡桂扬,笑道:“成了。”
“谷中仙算是何百万的传人,蛊惑人心的本事一脉相承,你们就这么相信他?”
“不相信,所以……”
没等邓海升说完,丘连华阻止道:“少说无用之话,他自己能看明白。”
胡桂扬拱手,“恭喜,丘氏兄弟皆成异人。”
丘连华正色道:“五教各出一人,上善教里人才济济,选中的人未必是我,何喜之有?”
“呵呵,嘴未动、身未动,心已先动,凭此一点,丘长老必然中选。”
丘连华脸上变色,邓海升在一旁劝道:“你自己刚刚提醒大家‘少说无用之话’,何必对他白费口舌?先回各教选人吧。”
“他呢?就这么留下?”厚土教的戴德与胡桂扬初次见面,对他抱有疑心。
“胡校尉不是咱们带来的,让闻家人自行处置。”丘连华大步走开,要与本教众人汇合,其他四人也都加快脚步。
胡桂扬绕着闻家人慢慢行走,借着微弱的星光观察每一个人,多半圈之后,在一人面前停下,笑道:“别硬撑啦,神力乃是外来之物,为它丢掉性命,不值得。”
那人踉跄退出,圈子立刻缩小,填补空位。
出局的闻家人怒视胡桂扬,好像这都是对方的错误。
谷中仙开口道:“闻不远,既然都已同意我的计划,莫做无谓之争。”
“你们还有神力,当然想要大事化小、小事化了。”闻不远对所有人都显出怒意。
闻空子这时站在谷中仙一边,“闻不远,大敌当前,你想闹事?”
闻不远看了一眼空地边上的闻家人尸体,长叹一声,走向雪地,数名教徒迎上来,将他带到后方。
胡桂扬明白过来,“原来五行教要拿闻家人当人质。”
闻家庄四十多人,最终只会剩下一名异人,其他人都要自愿充当人质,换取五行教的网开一面,付出的代价则是明晚帮助五名教徒成为异人。
胡桂扬望向密林中的众人,他们正在火光中热烈讨论,显然不明白异人对神力的占有欲望是多么强烈,再多人质也换不来一丁点。
闻家人对此全都心知肚明,他们去当人质,只是不愿与人多势众的五行教发生冲突。
不知是实力所致,还是外界的威胁扰乱了心绪,闻家人出局的间隔变得越来越短,出局者无不恨愤难平,却又无可难何,只能去往五行教束手就擒。
侏儒的实力果然更强一些,天边微亮时,圈子缩小到只剩四个人,其中三名是侏儒。
“谷中仙,别再坚持了。”闻空子劝道,“闻家庄需要你,闻家异人也需要你,你会是一名很好的谋士与帮手。”
谷中仙神情严肃,脸上布满细小的汗珠,已经没精力说话,专心运功。
闻空子轻叹一声,他的手掌按在谷中仙后腰上,谷中仙的手掌按在另一名侏儒的头顶上,神力在四人体内流转不息。
又有一名侏儒退出,闻空子道:“谷中仙,你真以为自己还有机会吗?你的神力比我预料得还要弱。”
谷中仙曾经失去过一部分神力,当然要弱一些。
“何苦为难自己?交出神力之后你并非一无所有,得到的回报可能更多一些。”
谷中仙艰难开口,“胡……胡桂扬。”
胡桂扬一直没离开,“在,时候到了?”
谷中仙轻点下头,他快要坚持不住,必须尽快获得帮助。
圈子只剩下三人,闻空子瞥了一眼胡桂扬,“不愧是谷中仙,果然还藏着一招。”
闻空子丝毫不惧。
胡桂扬走到闻空子身边,伸手想按头顶,觉得不合适,于是单腿跪下,按向闻空子的胸膛。
“无知小儿!”闻空子喝道,运功时不能随意移动,所以闻家人害怕五行教的弓弩,却不怕送上门来的捣乱者。
胡桂扬的手掌刚一碰到闻空子,就感觉到一股力量如飓风般吹来,整个身子马上就要飘起来。
可飓风进入手臂之后,很快改变方向,转入胡桂扬怀中的玉佩,如同人质一样,再也没有出来。
闻空子察觉不到玉佩的存在,只知道神力正通过自己的胸膛狂泄,不由得大惊失色,“怎么……”
神力在三人中间流传,不受控制,闻空子刚才只是稍加引导,以为能够一击必杀,没想到自己居然成为溃堤的缺口。
另一名侏儒同样感受到神力流失,心绪一乱,立刻被弹出圈子。
谷中仙的手掌马上按到闻空子头顶上,闻空子的手掌只能按在他的腹部。
“谷中仙,你做了什么?”出局的侏儒带着哭腔质问。
闻空子反应快些,厉声催道:“杀了胡桂扬!”