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一名中年道士闪身进来，向胡桂扬亲切地笑了笑，然后向谷中仙道：“说通了？”
谷中仙点头，“胡校尉是个通情达理的人，愿赌服输。”
中年道士来到胡桂扬面前，“能让我给你把下脉吗？”
胡桂扬觉得声音耳熟，这时突然想起来，指着对方，“是你！”
“可不就是我，咱们也算是朋友了吧？”
“是啊，天下能有几个人在意我放水的声音，那必然是交情极深的朋友，不知这位朋友怎么称呼？”
“哈哈，这叫‘先声夺人’。在下丘连实，此前多有失礼之处，望胡校尉海涵。”
“丘连实……这个名字有点耳熟，可我觉得咱们没见过面。”胡桂扬转向谷中仙，“糟糕，我现在就开始失忆了？”
丘连实笑道：“胡校尉的确没见过我，但是你可能见过我的兄长，丘连华。”
听到“丘连华”这个名字，胡桂扬的记忆豁然开朗，“五行教的丘连华，白白胖胖，像个商人，他是哪一教来着？”
“上善教，其形为水，常在运河上转运南北货物，的确算是一名商人。”
“你们兄弟可不太像，是亲兄弟吗？”
“同父同母。”
“你也是五行教的人？”
“从前是，现在不是。”
胡桂扬点点头，“去过郧阳府的人各怀目的，你是为什么？”
“哈哈，胡校尉的疑心还是那么重，实话实说，胡校尉当初乘船南下，一路受到跟踪，最后你突然改走陆路，跟踪者因为贪睡，错过时机，只好乘船继续走水路前往郧阳府，没想到竟然赶上一场亘古所无的大机遇。我就是那个不合格的跟踪者，在郧阳又被丹穴吸引，将任务忘得一干二净。”
“哦，怪不得我在郧阳没见过你，但是咱们也算有缘。”胡桂扬起身，拱手致意。
丘连实再次大笑，“能把脉了？”
“稍等。”胡桂扬依旧向谷中仙提问，“这位丘道长功力不弱吧，据说有一位异人登门讨债，被他一顿痛打。”
“小谭？”谷中仙问。
“嗯。”
“他怎么说的？”
“他说为你杀人，换来十枚假金丹，他不服，找你说理，被这位丘道长打败。”
谷中仙与丘连实互视一眼，同时摇头。
“小谭在撒谎。”谷中仙从怀里拿出一枚玉佩，遍体通红，外表与极品金丹完全一样，“我有丘连实帮忙，为什么要用小谭杀人？这的确是我造出的金丹，但不是为了骗人，而是将极品金丹的含量降低，以免剂量太高，误伤人命。很快你就会知道，初成异人之时，对金丹极为贪婪，很容易过量。”
“这倒是个办法。”
“小谭到我这里时，正是初期，他向我哀求金丹，我给他这一种，告诉他用完之后再来拿，可他太贪心，趁我不备，从我这里盗走一大批。丘连实追上去，教训了他，拿回一半金丹，另一半留给他。”
“你还真是心善。”
“与心善无关，我只是想看到异人的变化。小谭身上剩金丹，说明他已经熬过初期的贪婪，这是好事。”
胡桂扬看向丘连实，“你打得过李刑天、太子丹吗？”
“难说，打过才知道。”丘连实向谷中仙道：“胡校尉纳闷我的功力为什么比一般异人要高。”
“可以告诉他，对胡校尉无需隐瞒，尤其是在咱们希望他不要隐瞒的时候。”谷中仙笑道。
丘连实这才说起自己的事情，“上善教一直在江上等我，我回到船上之后开始发生变化，兄长一开始很惊慌，很快看出这是一件好事，于是四处寻药，为我增强功力……”
“还有治病，你的病症是什么？”
“怕光。”
“阳光？”
“对，一见阳光我就会变得暴躁，好几次要杀人，连亲兄弟都不认。兄长买来大量稀罕药材，那些天我几乎是拿药材当饭吃，光是人参就吃了三五十根。”
“但是没用，你最想要的还是金丹，于是你向谷中仙求助。”
丘连实微笑点头，“当时消息已经传开，五处丹穴里各产出一批极品金丹，何氏姐弟我找不到，朝廷我不想接触，只好去见谷先生，只有他那里常开方便之门。”
谷中仙补充道：“丘连实没练过内功，而且补药吃得太多，到我这里时已是奄奄一息，我用金丹缓解他的病症，让他能在白天短暂出门。我帮助过许多异人，但是愿意相信我、愿意留下来的寥寥无几。丘连实留下了，按照我的方法修炼，功力精进，慢慢超越普通异人，与太子丹、李刑天相比，可能还有些距离。”
丘连实轻叹一声，“我希望能与他们实打实地较量一番，可谷先生觉得你才是希望所在。”
胡桂扬伸出左臂放在桌上，露出手腕，笑道：“别太相信他，跟普通人一样，他也经常出错，有时候还出大错。”
谷中仙没有辩解，丘连实大笑，伸指按在脉上，笑容渐渐消失，专心把脉，良久方道：“请换手。”
两边的脉象全都诊过之后，丘连实道：“最早今夜，最迟明晚，应该就有变化了。”
“不会再像上次那样，只有一半功力吧？”
“难说，携带天机丸者能够被催成异人，已属天大的幸运，获得多少神力，全看神意。”丘连实低声念了几句什么，“谷先生看好你，我也希望看到奇迹。”
“别抱太大希望，谷中仙让我辛苦练功，我同意了，但我这个人天生懒惰，能刻苦到什么地步，真的很难说。”
丘连实大笑，拱手告辞，“等胡校尉神功大成，我必要讨教。”
“期待，但是别再听我放水了，我现在一到小解的时候就紧张。”
“哈哈，我这个人天生好奇，能控制到什么地步，也很难说。”丘连实模仿胡桂扬的说法，转身离去。
“这个人挺有意思。”胡桂扬对丘连实印象不错，“得他相助，是你的运气。”
“天机船总算没将闻家人完全遗忘，送给我这样一位得力帮手。”
“接下来呢？我就这么干等着吗？”
“你可以回赵宅，等到神力产生，你不要隐瞒，自然有人会去找你，帮助你提升功力。”
“林层染不跟我回去？”
“他不回去，懂得感恩的异人寥寥无几，丘连实是一个，林层染是另一个。”
“千辛万苦将我弄出赵宅，就是为了让我当面认输？”
“这很重要，胡校尉是个重诺之人，我必须听到你的承诺。”
“哈哈，好吧，你也是个挺有意思的人。劝说何氏姐弟、除掉太子丹，你已经布置给我两件事，还有一件事你现在不肯说。”
“要做的事情有许多，哪件该交给你，我还没想好。你不会等待太久，很快我就会做出决定。”
“我等着。”胡桂扬准备告辞，又想起一件事，“林层染曾经声称他为东宫做事，真的假的？”
“等你成为异人之后再说吧，事有万一，万一你还是半途而废，有些事情莫不如一无所知。”
牵扯宫里的争斗，谁都不愿轻易透露，胡桂扬没再问下去，拱手出屋。
院子里空空荡荡，骡车已经离开，胡桂扬从后门出去，寻路回赵宅，半路上雇一辆骡车，坐在上面发呆。
他想脱身而出，迄今为止却不由自主地越陷越深。
他就像一只初学飞翔的雏鸟，从高处坠落，必须在摔死之前展翅高飞，没有第二次机会。
赵宅门口站着一大群人，车夫不敢靠近，远远停下，请客人下车。
胡桂扬步行过去，混在人群中慢慢向大门口挤去。
东厂、西厂、锦衣卫都来人了，互相小声议论，有人询问胡桂扬的去向，更多人则在担心宅子里的异人怎么处置。
守门人全换了，胡桂扬一个都不认识，对方也不认识他，见他是名校尉，没有开口驱逐，可他越走越近，似乎要进宅子里面，一名百户严厉地说：“止步，你是谁的部下？”
“西厂。”
“西厂没传人进去，你……”
“胡桂扬！”身后终于有人认出这名校尉的身份。
“干嘛？”胡桂扬转身顺口问道。
门前、街上突然一片安静，随即好几十人同时跑过来，像是恶鬼扑食。
守门的几名锦衣卫近水楼台，其中两人直接将胡桂扬扑倒，随后更多人跑来，群力合作，不知多少双手掌将他高高抬起。
“嘿，大家虽是同僚，可我跟你们不熟，别开玩笑……”
没人搭理他，后面倒是有不少人还想挤过来，好像摸他一下就能分得一份功劳似的。
一个尖细地声音问：“何事喧哗？不知道我们正在……咦，那是胡桂扬？”
“厂公，是我。”
“放下。”汪直命令道。
胡桂扬终于双脚落地，四处看看，前院很空，抬他进来的校尉都站在身后，前面不远站着汪直，还有东厂的厂公尚铭，异人关木通与江东侠，全都是一脸惊讶。
“哟，两位厂公都来啦，赵宅何其荣幸。”胡桂扬笑着迎上去。
汪直没理他，转身向其他三人道：“胡桂扬回来，咱们还要再谈吗？”
关木通与江东侠互视一眼，后者开口：“那就没什么可谈的了，一切照旧。”
汪直点点头，也不跟尚铭商量，迈步就走，经过胡桂扬身边时，狠狠地瞪他一眼。
汪直显然不愿意看到这名手下重新现身。