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一碗热乎乎的米饭，上面盖着一层蒸肉与几片咸菜，郑三浑小心翼翼地端到胡桂扬面前，冲他使眼色。
胡桂扬只当没看到，“先给镇抚大人送一份。”
“啊？”郑三浑怕官，尤其害怕公差，在胡桂扬面前尚且直不起腰，去见一名锦衣卫官员，而且是杀气腾腾的官员，就跟要杀死他一样。
“你们现在不去讨好，等我被抓可就没有机会了，没准还得跟我一块去锦衣卫坐牢。”胡桂扬小声吓道。
郑三浑脸都白了，想去，身体却动不得，蒋二皮胆子大一些，夺过饭碗，笑嘻嘻地走出厨房，在门口停步站了一会，转身回来，脸上笑容已经消失，小声道：“你尽消遣我们，一碗米饭而已，又不是珍馐美味，怎么拿得出手？”
胡桂扬大笑，夺过饭碗，拿起筷子大吃。
笑声引来其他人，梁秀站在门外，冷冷地打量这三人。
“镇抚大人饿不饿？这里还有不少饭菜。”胡桂扬问道。
梁秀想好不少讥讽的话，正要拣一句狠狠地掷过去，后院突然传来一连串的惨叫，“嘿，异人果然不肯束手就擒，早在第一个异人出现的时候，南司就曾下过断言：异人难驯，必成后患。希望经此一事，朝廷能够明白，异人……”
胡桂扬放下碗筷，提醒道：“听上去好像是镇抚大人的手下在挨打。”
“五十对四，必胜无疑，纵然损失数人，也在意料之中，但是异人却要再多一条罪名。”惨叫声越来越响，梁秀一点不着急，他身子瘦弱，只好做运筹帷幄的儒将风度，微微仰头，似乎在计算什么，“一柱香以内。”
胡桂扬原本坐在凳子上，这时站起身，慢慢走到上司面前，笑道：“镇抚大人不是……嫉妒异人吧？”
梁秀脸色一沉，风度消失得干干净净，“嫉妒？笑话，我乃堂堂锦衣卫南司镇抚，会嫉妒几个东躲西藏、朝不保夕的怪人？”
“话是这么说，但是大人曾在郧阳体验过神功的好处，怕是没有忘记吧？”
梁秀并非习武之人，自小病弱，长大之后身子骨也不强壮，唯有在郧阳的不到一个月里，他感受到强大的活力，对自己的身体操控自如。
时间短暂，而且多半时候是站在丹穴附近冥思吸丹，却是梁秀心中最重要、最深刻的一段记忆。
梁秀冷笑，“这么说吧，异人拒捕，事情发生变化，原本只需在此地问话，现在我要带你们回南司进行讯问。”
回南司就意味着用刑，胡桂扬又要为多嘴付出代价，他不吸取教训，说话越发一针见血，“东厂负责抓捕异人，迄今为止，好像没听说他们有所收获，梁镇抚这是要从西厂抢功，献给东厂吧？”
“放肆！”梁秀每次见到这名下属之前，都会告诫自己不要失态，可是往往被几句话惹怒。
最让他愤怒的是，这些话说的都是实情，看破的人或许还有，敢当面说出来的只有胡桂扬一个。
越是不合时宜，胡桂扬的笑越自然，“听，南司高手回来了。”
梁秀听到的是一阵嘈杂和怒吼，于是肯定地说：“异人已经落网。”
梁秀转身看向通往后面的门堂，胡桂扬也探身出来，等了一会，说：“要打赌吗？”
梁秀没吱声，悄悄握紧拳头，连他自己都觉得它们没有杀伤力，不由得越发怀念神功的感觉。
几名校尉慌慌张张地跑出来，“大人，大人……”
“怎么回事？”梁秀终于感到不对，却不愿相信。
“异人凶猛，不肯……”校尉话未说完，跑回更多人来，原本手中都有刀剑，这时大都空手，神情惊恐不安，像是撞见了鬼。
轰的一声，门堂塌了半边，一个声音吼道：“哪来的小杂鱼？就不能派几个真正的高手来？打都打得不过瘾。”
几十名校尉与番子手聚在镇抚大人身边，目光却都投向大门，先选好逃跑路线。
梁秀张着嘴，半天没说出话来。
从门堂后面连续飞过来十余人，还没落地就在惨叫。
番子手接到命令，不得不去将自己人抬回来，好在只是受伤，没人死亡。
胡桂扬凑到梁秀耳边，小声道：“东厂必定迫切地想要知道这里的状况。”
梁秀终于回过神来，转身就向大门跑去，属下们让大人三五步，随后再不犹豫，撒腿跑得更快。
前院眨眼变空。
胡桂扬回到厨房里，重新坐在凳子上，端起剩下的半碗饭，“再给我添些肉菜。”
郑三浑立刻去取蒸肉与咸菜，蒋二皮颤声问：“东厂会派更多人来吗？”
胡桂扬想了一会，“难说。”
“难说？”
“嗯，这要看东厂、西厂的争斗结果：东厂尚铭胜，官兵围宅，再厉害的异人也斗不过大批官兵，咱们都要倒霉；西厂汪直胜——”胡桂扬端起碗，笑道：“明天加餐，好酒好肉随便吃。”
蒋、郑二人像是被定住一般，动不得，也说不出话。
“再准备四份，我带到后院去。”
蒋二皮哭丧着脸，“桂扬老弟，我们没害过你，瞧在多年交情的份上，你可千万别连累我们啊。”
“来不及了，南司镇抚已经看到你俩，只要我被抓，你俩肯定跑不掉。”
两人同时发出哀鸣，靠在一起，眼看就要瘫软在地上。
“哈哈，你们两个骗钱的时候胆子比天都大，这时候却胆小如鼠，也不想想，我是坐以待毙的人吗？放心吧，这场争斗，西厂十有八九能胜。”
“那还有十之一二呢？”
“你俩十赌九输，依然乐颠颠地去送钱，我这里有八九成胜算，你俩竟然不满，真是……赶快盛饭盛菜。”
两人总算找回一点信心与力气，急忙去拿碗，做到一半，郑三浑转身解释道：“其实不一样。”
“什么不一样？”
“十赌九输，输的是钱不是命，总有翻身的机会，你这里虽有八九成胜算，一旦输了，丢的是命，这辈子就算过去啦。”
胡桂扬想了一会，笑道：“你竟然把我说得哑口无言了，总之我要赌这一把，你们不想赌，离桌就是，我给你们一百两银子，但是无论胜负，今后都别再来找我。”
“赌”字对这两人具有神奇的魔力，郑三浑一咬牙，“二哥，你说呢？我听你的。”
蒋二皮也是一咬牙，“那就赌把大的，记得吗？有一回咱俩实在没钱，拿你的一条胳膊和我的一条腿当赌注……”
两人突然大笑起来，好像那是值得一提的壮举。
胡桂扬摇头，自己动手再盛四碗菜，与四碗饭放在大盘上，托着去往后院。
前院狭小，更像是一个过道，它与后院之间还有一个中院，赵宅正厅在这里，赵瑛的棺材也曾停于此处。
胡桂扬更习惯将这里称为前院。
他在厨房耽搁一会，四位异人已经等得不耐烦，萧杀熊堵在后院门口，怒道：“你不是说会保证我们的安全吗？”
“进屋再说。”
萧杀熊怒气未解，上前拿起一碗饭，再将另一碗菜扣在上面，“这么小的碗，喂兔子吗？”
其他三人等在正房里，全都面露疑惑。
胡桂扬将饭菜分发，拎着托盘笑道：“就当是个玩笑吧。”
连一向站在师兄这边的赵阿七，这回也没法表示支持，摇头道：“这可不是玩笑，那些人是锦衣卫。”
“他们是锦衣卫南司的人。”
“你好像也在南司任职吧？”赵阿七不太肯定。
“我是南司癸房校尉，但是被借调到西厂，所以我是西厂的人。”
四人当中，只有当过军吏的林层染明白其中的区别，“不管怎样，如果西厂保护不了异人的安全，我们干嘛要留在城里？”
“朝廷需要确认你们真是异人。”
“那也用不着把我们当犯人对待吧？”
“有些事情我没法透露，但我保证，很快会有人过来道歉。”
留住四人的不是胡桂扬，更不是他的话，而是金丹。
大饼正绕着主人转圈，似乎在问自己的食物在哪。
罗氏道：“可以再等一等。”
林层染也不再咄咄逼人，“郧阳异人难得聚在一起，咱们是第一批，不能说散就散，那就再等等吧。”
萧杀熊翻过饭碗，“不够。”
胡桂扬又去厨房拿来更多饭菜，还有大饼的一份。
其他三人没怎么吃，萧杀熊一人连吃七碗，拍拍肚子，“行了，吃太多的话晚上睡不好。”
“道歉”来得极快，三更左右，胡桂扬刚准备休息，汪直带着一队随从亲自登门。
厂公是不会说出“道歉”两字的，一见面就问：“人还在吗？”
“在，但是……”
“算你又立一功，留住他们，我留几个人看门，今后不会再有人打扰你们。”
汪直等着谢恩，胡桂扬却笑道：“只有看门人不够，我这里仆役不全，异人不太满意。”
“不是给你派过一批吗？”
“胆子太小，被我撵走了。”
“明天再换一批胆大的。”
“我自己找吧，厂公出钱就行。”
“嘿，贪点就够了，别太过分。”
“家徒四壁，二十多岁，我连个媳妇儿都没有。”
“行行，给你钱就是，还有什么要求？”汪直只要知道异人还在，别的事情都好说话。
“我不想闲着，给异人当管家，希望厂公给我一点活儿。”
“难得阿，胡桂扬，但你现在的职责很重……说吧，你想要哪个肥差？”汪直以为胡桂扬又要钱。
“请厂公允许我调查楼驸马与童丰之死。”
汪直脸色骤变，破口大骂。