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山民群情激昂,体内剩余的功力似乎又都增加几分,谷中仙一声令下,各村各庄的大小头目振臂高呼,成群结队,准备向官兵发起进攻。
胡桂扬走进寨门,混在一群人当中,等候谷中仙下来。
谷中仙的身影刚从台阶上出现,众人跪拜,胡桂扬站到一边的阴影里,打算等人少一点再说话。
谷中仙看到胡桂扬,冲他点头,然后来到地面,含笑与众人依次相见,或是鼓励一句,或是拍拍肩膀。
袁茂等人没有跟下来。
有人拍了一下胡桂扬的肩膀,是郭举人,神情严肃,还有几分憔悴,走到僻静处,他说:“此战能有几分胜算?”
胡桂扬没料到自己会被问到,寻思一下,只能实话实说,“我不知道,我是来找小草的。”
“小草没来过。唉,小草是个好孩子……我们马上就要和官兵开战,你站在哪一边?”
“我现在是逃犯,朝廷要抓我吊死在城门上。”
“正好,那就留下吧,我们不只是要击退官兵、夺取郧阳府,而是要问鼎天下,封侯拜将不过是数年间的事情,比锦衣校尉有前途。”
胡桂扬压低声音,“你真相信那个老家伙的话?”
“不可亵渎仙人。”郭举人严肃地说,“见过这一切之后,你还能说什么?天地之间必有神灵,昏君当道、朝廷无义,天必谴之,神灵站在我们这一边。”
谷中仙果然没说实话,胡桂扬向丹穴的位置望了一眼,那里没有火把,什么都看不到,“你们也损失不少人吧?”
“在所难免。”
“这像是神灵能做出的事情吗?”
郭举人沉默一会,“请神必有献祭。”
胡桂扬没办法,笑了笑,“既然如此……我一会就走,咱们后会有期。”
郭举人拱下手,对方不肯留下,他的热情也淡了。
胡桂扬又问一句:“你刚才说‘昏君无道’,你们打算怎么处置‘昏君’?”
“攻进郧阳城,活捉昏君,带着他一块先破南京,再占北京。你觉得不可能吗?”
“现在这种时候,没什么不可能,我只想提醒你一句,别忘记当年的英宗皇帝。”
英宗为北虏所困,期间新皇登基,拒绝接受北虏的条件,英宗最终得到释放,在京城被软禁多年以后,重新夺回帝位。
郭举人又沉默一会,“此一时彼一时,我们到抓到皇帝之后,立即向南京进攻,不给朝廷商议的机会。”他突然抓住胡桂扬的胳膊,“你经常在城里,又是锦衣校尉,见过皇帝吧?消息说他暗中来到郧阳城,你能证实吗?”
胡桂扬摇摇头,“你把校尉想得太高了。而且官兵那边也死了不少人,丹穴不分高低贵贱,任何人都有可能丧命。”
郭举人神情暗淡,“谷仙人说了……不管怎样,这是一次天赐良机,我们不会错过。”
胡桂扬拱手,无话可说,转身去迎谷中仙。
跪拜者都已告退,准备前去参战。
谷中仙又向胡桂扬点下头,从他身边经过,向跪地的郭举人小声念了几句,“起身。我许你在地为将、在天为神,为将战无不胜,为神永受馨饗,世世不绝。”
郭举人再次磕头,起身向寨外走去,身板更直、脚步更稳,信心又增几分。
周围没什么人,谷中仙笑道:“你得到几枚?”
胡桂扬低头看一眼腰间的鼓起,“你骗了多少人?”
谷中仙大笑,“我自己就是山民,在山中生活数十年,为什么要骗山民?”
“你明知道所谓鬼神都是假的,官兵人多势众,这些人只会是去送死。”
“人多势众?我亲眼所见,官兵已成一盘散沙,一时半会聚不起来,此时若不趁机攻城,更待何时?胡桂扬,你人逃出城,心还留在那里,你不理解山民的处境有多危险,坐等官兵进攻,我们更没有希望。”
“接受招安。”
“宁死不从。”谷中仙抬头看天,“天机船飞升是件好事,凡人再无幻想,从此只能依靠自己。”
谷中仙迈步要走,胡桂扬道:“见过小草吗?”
“她大概是迷路了,没准正在找你,别急。”谷中仙停下脚步,“有件事我也正想对你解释。”
“请说。”
谷中仙沉默一会,“你的确令天机船感到恐慌,这很重要,但是与天机船谈判的人是我,是我争取到有利的条件,所以,我才是所有幸存者真正的救命恩人。他们欠我一条命,理应偿还。”
“你说得对,而且天机船只是虚惊一场,到了最后,我已经束手无策,只想强行登船再得一枚天机丸。”
谷中仙对这个回答比较满意,“人贵有自知之明,没来得及登船是你的幸运,再见,有朝一日,或许你可以再来找我,王侯将相随你选择。”
“多谢,我的几个朋友在上面,他们可以跟我走吧?”胡桂扬故作轻松地问。
谷中仙皱起眉头,“那三人是你的朋友?”
“对,袁茂、樊大坚他们三个跟我一块从京城来到这里,从前他们是我的随从,现在是我的朋友,袁茂你应该见过。”
“怪不得他们能够远离丹穴,他们说话可挺狂妄,尤其是那个叫万西园的人。”
胡桂扬心里又松口气,脸上不动声色,“穷酸就是这样,他自称是宫里万贵妃的亲戚,我们都不当真。他和袁茂原本在吸丹,被我和老道强拖出来,本来很狂的人,现在更是狂得没边。”
谷中仙接受了这个理由,挥下手,“带走吧。”
胡桂扬没敢表现出兴奋,拱下手,迈步从木梯爬上去,一露面就大声道:“你们三个真是不让人省心,就不能老老实实在墓地等我吗?”
“胡桂扬,你总算来了……”樊大坚喜极而泣。
胡桂扬不理他,向几名看守笑道:“有劳诸位,这三人是我的朋友,谷仙人让我带走。”
看守早已见到胡桂扬与谷中仙说话,也不索要凭证,点点头,允许他们离开。
胡桂扬先下来,等三人陆续来到地面之后,他冷冷地说:“少废话,我不是来找你们的,有人见过小草吗?”
三人同时摇头,袁茂要开口,被胡桂扬瞪一眼,乖乖闭嘴,西园年轻人也想说点什么,张嘴酝酿,被胡桂扬伸手一指,又将话咽回去,只有樊大坚嘴闭得严。
此时此刻,他们三人将胡桂扬视为唯一的依靠。
胡桂扬要来几匹马,不管别人有多急,他先骑马在山谷里跑一圈,叫小草的名字,没有得到回应,才调头回来,带着他们一块离开。
山民正在外面集结成队,热情过后,打仗还是得遵守凡人的规矩,先得吃饱饭,并且派人去打探军情。
众人互相催促,打算在天亮之前进攻村子,然后一路直逼郧阳城,中午就在城里做饭。
胡桂扬骑马慢行,另外三人心里虽急,却不敢表露出来,低头跟在后面。
郭举人过来相送,带他们来至大道上,指向西边,“往那边去,离战场远一点,尤其你是逃犯,更要离远一点。”
“我可能会在附近转一转,找到小草立刻就走。”
“替我问好。”郭举人停在路边,看着四人走远才调头回寨。
行出数里之后,西园年轻人忍不住开口,“胡、胡……”
“先别说话。”胡桂扬不客气地打断,向袁茂和樊大坚道:“你们两个先说。”
袁茂羞愧难当,没敢吱声,樊大坚马上道:“不是我们不等你,是何三尘……”
胡桂扬吃了一惊,勒住马听樊大坚说话。
“我们刚到僬侥人墓不久,何三尘就来了,她有点……疯疯癫癫,让我们走,我们只好离开。”樊大坚语焉不详,其实他们是被吓走的。
“她去哪了?我后来去过僬侥人墓,她不在。”
樊大坚摇摇头,袁茂道:“我倒是听她嘀咕一句‘难忘之地’,她好像忘掉许多事情,见到我与老道就跟陌生人一样,所以要到处寻找记忆,但她记得小草,还问我们她在哪,说是要一决高低……”
胡桂扬调转马头向东边飞驰而去,甩下一句,“自己走吧,别等我。”
“胡、胡……”年轻人一急,说话更加笨拙,人跑远了,他才说出来:“胡桂扬,我赦你无、无罪。”
胡桂扬听不到,对山民与官兵即将开始的大战,他也不在意,路过寨门时,毫不停留,山民喊了几声,放他过去。
他勉强记得路径,直到天亮时才找到那条荆棘遮蔽的通道,弃马钻进去。
隐藏在山中的村子依然破败不堪,最初的火堆旁边又多出一堆灰烬,摸上去尚有余温。
“何三姐儿!小草!”胡桂扬高声叫喊,声音在林中回荡。
从一间小屋里走出一人,“嘿,你还真来了,我以为要等几天呢。”
“你……小草是不是在这里?”
何五疯子摇摇头,“三姐带她走了。”
胡桂扬几步跑来,“带去哪了?”
“别急,听我慢慢说。我在城外乱转,遇到三姐,她点有糊涂,差点没认出我,被我开导之后,清醒许多。后来我们又遇见小草,她更糊涂,叫她名字她也不应,我们只好将她带走。”
天机丸的隐患还是发作了,不是谷中仙预言的暴毙,仍是与蜂娘一样的失去神智。
“去哪了?”胡桂扬又问道,按着腹部,“我有办法治好小草和你姐姐。”
“别去找了,小草后来稍微清醒一些,求我们千万不要告诉你她的去向。”
“为什么?”
“怕你见到她那个样子……三姐也不想见你,她与小草同病相怜,两人要一起寻找破解之法。我留下来就是想告诉你一声别着急,她们若是好了,自会去找你,若是没好,请你该忘的就都忘了吧,这是三姐的原话,她还说,我一开口你就能明白。”
胡桂扬笑了笑,真的明白了,从怀里取出所有金丹,交到何五疯子怀里,“拿去,这些东西对治病或有帮助,切记,不可贪多。”
“好,等一切正常,我们会去找你,你要去哪?”
“我从现在就开始遗忘。”胡桂扬转身离开,与来时相比,一无所有,一身轻松。
他伸个懒腰,只想找个地方睡一大觉。
何五疯子抱着几十枚金丹,一脸困惑。
(本卷结束)
(下周要回老家处理一些事情,今起每日一更,预计10月16日恢复正常更新,望周知。)