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袁茂托着茶盘走进赵宅前厅,微微低垂目光,脚步几乎无声无息,来到桌前,将茶盘放下,分杯斟茶,一丝不乱。
胡桂兼立刻起身谦让,胡桂扬坐在那里没动,等袁茂斟茶完毕,问道:“你不会怀恨在心,在茶里动手脚吧?”
“不敢。”袁茂生硬地说,在茶馆里一番对峙之后,他还是选择了屈服,没办法,袁大人将他派来,完成任务之前,他无论如何不能甩手就走。
“我相信你。”胡桂扬笑道,拿起茶杯品了一口,“嗯,你烹茶的功夫不错,袁大人有福。”
袁茂不吱声,拿走茶盘,退到一边。
胡桂兼这才重新坐下,“十名护院已经找妥了,天黑之前能到,至友镖局花家兄弟介绍的,个个身手不凡,雇钱贵一点,月银五到十两,这笔钱东厂出。”
“那可太好了,咱们可以多报几十两……”
站在一边的袁茂不屑地哼了一声,马上扭过脸去。
胡桂扬不理他,继续道:“用这笔钱给家里的仆人买几身像样的衣服。”
胡桂兼没法接这句话,只好含糊过去,“其实不用非得雇外面的保镖,咱们兄弟当中……”
“我防的就是他们。”胡桂扬冷冷地说。
胡桂兼正色道:“有些人的确要防着点儿,但事有轻重缓急,赵家义子最擅长追查各类妖人,与京城内外的三教九流都有交往,手里掌握不少人脉,有他们相助,事半功倍。”
“你说的没错,可我怕大哥、五哥不会真心帮我,反而又会暗中害我。”
“呵呵,你想多了,三六弟——我还是叫你三六弟吧,比较顺嘴——大哥、五哥他们之前为什么做那种事情?为了靠山,三六弟如今就是新靠山,他们怎么会再害你?巴结你还来不及呢。”
“真的?”
“你不必相信我,只需相信利益,利之所至,自有情义。”
胡桂扬寻思良久,“十三哥觉得我应该怎么做?去拜访大哥、五哥,还是招他们过来?”
听到“十三哥”,胡桂兼知道事情成了,笑道:“家有一老,如有一宝,这句话用于现在,最合适不过。”
“赵家的‘宝’已经不在了。”胡桂扬看向空棺。
“义父不在,还有孙二叔呢。”
“哈,二叔是崇佛敬道的人,与义父只是私交比较好,讲义气,但是很少参与咱们赵家的事情。”
胡桂兼摇头,“三六弟误会‘如有一宝’这句话了,找孙二叔出面,不是让他帮忙查案,也不是请他弥合咱们兄弟之间的裂痕,而是说只有在孙二叔家里,咱们兄弟才能重新走在一起,否则的话,无论是你去见大哥、五哥,还是大哥、五哥来这里,都有点不太合适。”
“怪不得义父把你当军师,那……你安排吧。”
胡桂兼起身,“有三六弟这句话就够了,明天晚上,赵家兄弟重聚,用不着恢复从前的关系,只求化解仇怨,哪怕是暂时的也好,总之全力查案,抓捕真正的妖狐,也算是完成义父未竟之业。”
“还有义父的遗体。”胡桂扬提醒道。
“当然,遗体一定要找回安葬。”
何五疯子走进来,“外面来了一群人,说是新请的护院,他们比我还能打?我可不信。”
胡桂兼笑道:“护院是个苦活儿,武功高低还在其次,重要的是能日夜巡视,眼观六路。”
何五疯子直摇头,“那我不干。”
胡桂兼出去将十名保镖请进来,一一介绍,这十人都有经验,见过主人之后,立刻分工协作,全不用胡桂扬指派。
胡桂兼告辞,胡桂扬送到大门口。
“三六弟,听我一句劝,把握住这次机会,今后前途无量,想过什么日子皆随己意,就算要报仇,也等地位稳固再说。”
“嗯,我明白。可这也是大哥、五哥的机会,他们若是再露出一点恶意,不要怪我无情。”
“都是自家兄弟,能害你就能害我,大哥、五哥若有异志,我绝不会坐视不管。”
兄弟二人拱手而别。
胡桂扬回到前厅,袁茂已经点起油灯,问道:“百户大人还有吩咐吗?”
“没了,你去休息吧,可以回袁府,想留在这里也行,房间随便你选。”
袁茂应了一声是,抬腿要走,脚步却又落回原处,“百户大人愿意听我一句废话吗?”
“废话……行,说来听听吧。”
“你这样是查不出真相的。”
“哦?为什么?”
“云丹是西厂的人,本身就是太监,你那些兄弟,明里暗里也都为西厂做事,你却将所有事情都交给他们,最后能有什么结果?肯定是符合西厂太监的愿望:妖狐是真妖,幕后或许还有鬼神的影子,只需继续追查下去,就能找到真仙。至于百户大人,不过是个傀儡,用来向皇帝证明西厂没有藏私。”
“我没有这么倒霉吧?”
“反正我说的都是废话,百户大人尽可不必当真。”
袁茂迈步要走,胡桂扬道:“你说的这些确实都是废话,因为我早就明白了。”
“可是……”
“西厂正在势头上,我的那些兄弟又的确善于查找‘妖狐’这一类人,既然能用上,为什么不用呢?至于用到什么地步、什么时候,嘿,走着瞧吧。”
“那是我想多了。”
“你是袁大人的亲信,看到我尽用西厂的人,当然要多想一点。不过,我还真有一件事要交给你做。”
“百户大人请说。”袁茂的语气缓和许多。
“自去年七月初七夜起,妖狐数月间杀伤多人,我需要所有遇害者的卷宗,包括姓名、身份、住址、遇害时间、这些年都去过哪些地方,总之越详细越好。”
“官府的卷宗可没有这么详细。”袁茂吃惊地说。
“所以这是一项艰巨的任务,五天之内能完成吗?”
“嗯……至少得一个月,许多事情要走访遇害者家人重新询问。”
“一个月?妖狐的尸体到时候都已经送到陛下面前了,十天,顶多十天,妖狐案的真相必然藏在死者身份当中。”
“我尽量。”袁茂不敢打包票。
“袁大人不是总说有朝中大臣支持吗?动用你能运用的一切力量,没准用不上十天。记住,越快越好,你是在与西厂竞争,哪怕是晚一天,也可能一败涂地。”
“好。”袁茂不再推辞,盯着胡桂扬看了一会,“我会告诉袁大人,你比我预料得……好一些。”
“只是‘一些’?”
“毕竟还没有确切的线索。”
“哈哈,走你的吧,你只是袁大人的随从而已,老老实实传话,多看少想,就是你的本分。”
袁茂刚刚生出的一点好印象,瞬间消失无踪,低低地哼了一声,快步离开。
胡桂扬独自坐在椅子上嘿嘿地笑,突然冲外面叫道:“进来。”
话音未落,黄狗大饼蹿了进来,嘴里还叼着那块木牌,它在门外等了很久,一到胡桂扬面前就欢快地摇尾巴。
“瞧你,还没长大就是个谄媚的奸臣模样,我还真有点好奇,你说汪直在皇帝面前,是不是跟你一样?”
大饼将木牌往胡桂扬手里送。
胡桂扬接过木牌,“这上面就算是涂了燕窝,也该被你舔没了,还咬着它干嘛?你表现得这么怪,我都要怀疑你是奸细了,说,你是不是妖怪?”
大饼轻轻地蹭腿,胡桂扬伸手在它头顶乱挠,“皇帝也挺有意思,竟然指定我查案,我既没有真正的官职,又没有可信之人,拿什么查案?只好浑水摸鱼,摸来摸去,摸到一只狗的头……”
胡桂扬顺口胡诌,突然闭嘴,目光停在另一只手中的木牌上。
大饼还在顶主人的手掌,希望再被多挠一会。
“让我看看你的牙。”胡桂扬托起大饼的嘴巴。
大饼还是只小狗,但是牙齿已经长齐了,上下两排,全露出来之后,颇有几分阴森凶狠之意。
胡桂扬再看木牌,明明是木头做的,只是稍沉一些,被大饼叼了这么久,竟然连点牙印都没留下。
“还真有一点古怪——明天我去找个识货的人,没准能卖个好价钱。”
“汪。”大饼连吠几声,像是在表示反对。
“连你都是我的,说卖就卖。”胡桂扬起身,一手拿着木牌,一手托着油灯,去客房准备睡觉。
大饼乖乖地跟在后面,趴在门外,似乎要守一夜。
屋里,胡桂扬对着灯光查看木牌,除了坚硬和沉重,再没瞧出特异,“何百万将它送来,必有原因,老狐狸不肯说,想引诱我主动找他询问,嘿,看看谁更有耐心。”
胡桂扬将木牌扔在桌上,脱衣脱鞋,上炕睡觉。
大概一个时辰之后,胡桂扬突然坐起来,从睡梦中返回现实,瞬间出了一身冷汗。
他以为自己梦到了什么,这时却什么都记不起来,只有惊恐的感觉还在,心脏狂跳不止,好一会才恢复正常。
“我没耐心了。”胡桂扬赤脚下炕,摸黑走到桌前,抓起木牌出屋。
大饼果然守在门口,过来舔胡桂扬的脚。
“何五疯子!”胡桂扬扯着嗓子大喊,一连几声之后,从对面的房间里终于传出一声恼怒的回应:“干嘛?”
“天一亮你就回家,把你姐姐接来,我要成亲!”