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紫云洞中，蒋寒涛带头认输，别人自然没有异议，可是要做帮主只凭武功还不够，因此有人向紫云姑询问丐帮的详情。紫云姑做了充分的准备，对答如流，众人无不心服。事情进展极为顺利，金蟾长老开言：“列位，紫云姑与丐帮颇有渊源，又是罕见的高手，完全可以胜任丐帮帮主之位。按照规矩，新帮主要进入生死门，过独龙桥，进七星室，取出一颗楠木珠才能正式成为帮主。”紫云姑听长老提起过，知道这个规矩，不过长老也没有进过生死门，不知道里面的情形。紫云姑心高气傲，叔父能做到自己也可以，无论如何要取出楠木珠。众人留在原地等候，金蟾长老引领紫云姑进入内洞，来到一扇石门之前，特意叮嘱道：“此门之内凶险万分，成功取出楠木珠者固然成为帮主，不成功难免丧生，你可要做好准备。”紫云姑点头：“长老放心，生死等闲事尔，不管怎样也要取出楠木珠。”金蟾长老颇有信心：“你的修为不差，多加小心就是，老夫静候佳音。”说完缓缓推开石门，一股寒气冲出，冰冷刺骨，好在紫云姑内功精湛，提气护身，缓步进门。金蟾长老合上石门，心里思量：但愿紫云姑成功取出楠木珠，丐帮有了帮主才有希望。生死门只有帮主才能进入，紫云姑进门之后，前方是一片黑暗，伸手不见五指。石门合拢之后，更是没有任何光线。在这种情形下，只有完全依靠自己的感觉，稍有差池难免大祸临头。紫云姑得到高人指点，所学乃是峨嵋派正宗内功太阴真气，早已打通大小周天，真气运行于经脉之中，施展所学心法，眼观鼻，鼻观口，口问心，屏除杂念，在空灵之中感知身边的情况。
前面的人等金蟾长老领紫云姑去后，马上埋怨蒋寒涛，胡文海首先发话：“我说蒋老哥，你的本事我们都清楚，那个紫云姑的掌法没什么了不起，何必认输？”立时有人附和。蒋寒涛摇头：“你们哪里知晓，紫云姑的掌法我是不认得，步法却见过，乃是峨嵋派的绝学梅花步，能学到这路步法的人必定内外兼修，决不是我等所能抵敌。再说生死门之内杀机四伏，我可没本事平安进出。”洪振英『插』言：“不错，生死门确实凶险，当初叶帮主曾经特意交代，真气没有贯通全身经脉以前万不可进门，我们这两下子还差得远。”胡文海点头表示同意：“不错，我们确实不敢进入生死门，如果紫云姑真的取出楠木珠，也是丐帮的大喜事。”洪振英微微摇头：“就算紫云姑坐上帮主的宝座，也未必是好事，如果蒋老哥所言不差，这个紫云姑一定是峨嵋传人，如果成为帮主，那么丐帮就要受到峨嵋派辖制。”蒋寒涛笑道：“老弟多虑了，峨嵋派出于佛门，很少过问江湖纷争。南华圣母行走江湖之前，首先要另立门户，不能以峨嵋派的名义。紫云姑也是一样，不能打着峨嵋派的旗号，峨嵋派也不会过问她的事。”洪振英点头：“这就是了，有了帮主丐帮就有了希望，我看紫云姑精明过人，是个人物。”胡文海轻叹：“但愿紫云姑能顺利取出楠木珠，长老的武功没得说，就是脑筋太死，不知变通，丧失了不少好机会，是该有个年轻人整顿一下丐帮了。”众人低声议论，纷纷猜测紫云姑能不能顺利取出楠木珠，这可是丐帮头等大事。
其实最担心的人还是金蟾长老，紫云姑从峨嵋学艺归来，自己曾经从头指点过，把平生所学倾囊相授。如果紫云姑死在生死门之内，数年的心血白白浪费不说，恐怕自己没精力再次培养新人，丐帮的前途就很难说了。生死门之内悄无声息，听不到一点声息，长老的心里却好似『潮』水一般不能平静，丐帮的兴衰，前任帮主的悲惨遭遇，江湖上各方势力纷争，生死未卜的常霄，朝廷的介入，君临江湖的段青霄，种种难题一一涌入脑海，如果紫云姑不成功，后果不堪设想。前任帮主叶长星进入生死门之时，也是金蟾长老在这里等候，前后大约一个时辰，叶长星就取出了楠木珠。可是紫云姑的修为与叶长星无法同日而语，能不能成功全看天意，金蟾长老对自己的决定也有怀疑，只是时间紧迫，没有别的选择。这时才体会到度日如年的感觉，实在不好受。洞壁上的油灯逐渐燃尽，长老添上油，心里叨念：一个时辰了，不知道紫云姑怎么样了。转眼又过去半个时辰，蒋寒涛，胡文海，洪振英三人前来询问，长老摇头不语，蒋寒涛从背后摘下酒葫芦递过来道：“长老不要心急，喝口酒再说。”胡文海取出一个油纸包笑道：“我还带了叫化鸡，长老年事已高，不必自苦。”金蟾长老点头，接过葫芦喝了几口，撕了一条鸡腿，虽然是美味这时候却感觉不出来，所有的心思都在生死门之内。洪振英轻叹：“长老为了丐帮呕心沥血，所有丐帮弟子都不会忘记。”金蟾长老根本没听进去，口里还在叨念：“怎么还不出来？是不是老夫太过心急了？”蒋寒涛三人颇为感动，凭金蟾长老的武功和江湖地位，完全可以逍遥四海，纵横江湖。如今却在这里苦守，就冲这份苦心，足以得到所有丐帮弟子的尊重。
等待最为难熬，两个时辰过去，蒋寒涛发觉，金蟾长老已经没有了武林高手的气度，好像一个老态龙钟的普通老人，心里也不是滋味。胡文海和洪振英看到金蟾长老的样子也盼着紫云姑早点取出楠木珠，免得金蟾长老再受煎熬。这时候说什么也没用，所有希望都寄托在紫云姑身上。金蟾长老心急如焚，偏偏无计可施，只能在这里静候。时间拖得越久希望越小，可是除了等待没有别的办法。就这样苦苦等了三个时辰，蒋寒涛心里明白，紫云姑凶多吉少，可是看金蟾长老期待的样子实在不忍心打击这位老人，只能默默陪着。油灯下四个人好似木雕泥塑一般，四下里静得可怕，金蟾长老还是满怀希望，一旦希望破灭，后果实在无法想象。石门缓缓打开，紫云姑踉跄走出，浑身都被汗水浸透，很显然，生死门之行极为艰苦。金蟾长老上前扶住问道：“怎么样？拿到楠木珠了么？”紫云姑勉强点头，身躯软倒。金蟾长老试探紫云姑脉息，转头吩咐道：“紫云姑只是脱力昏厥，休息半日就会复原，你们到前面去，把好消息告诉大伙。”三人领命欲行，蒋寒涛特意叮嘱道：“长老也要保重，丐帮可以没有帮主，却少不了长老。”金蟾长老微微点头，抱起紫云姑到静室调息，恢复元气。前面等候的人听说紫云姑成功取出楠木珠，都觉得欢喜，蒋寒涛地位最高，让大伙准备美酒佳肴庆贺一番，众人兴高采烈分头出去采办。紫云姑确实只是脱力，得到金蟾长老协助，很快缓过神，睁眼一看，面前的金蟾长老好似老了十岁，容颜颇显苍老，忙问道：“长老何故如此？”金蟾长老皱眉道：“别的事都不用想，恢复体力要紧。”紫云姑不明所以，无暇细问，打起精神调息，真气运行十二周天，终于恢复如初。金蟾长老顾不得自身心神憔悴，马上引领紫云姑到前面来见各路首领。见面之下蒋寒涛长叹：“长老为了丐帮呕心沥血，我等铭感肺腑，受蒋某一拜。”其余的人一起拜倒，异口同声：“长老多多保重。”
见到这等场面，金蟾长老摇头：“身为丐帮中人，为丐帮效力乃是理所当然，大伙应该参拜新帮主，拜老夫做甚？”紫云姑盈盈下拜：“长老乃是丐帮的顶梁柱，所有丐帮弟子都应该礼敬十分。”金蟾长老连忙还礼：“帮主一拜老夫可当不起。”紫云姑坚持道：“长老乃是我的长辈，又有师徒之份，于情于理都受得起。”金蟾长老长吁一口气：“老夫的使命已经完成，今后的路要靠你们自己了，从今日起，老夫要抛开一切，到四处散心。不过老夫会随时打探丐帮的情况，危难之时自会出面。”紫云姑道：“长老需要些什么尽管开口。”金蟾长老一笑：“用不着，老夫混迹江湖多年，要什么有什么，你们做好分内的事就可以了，不用为老夫挂心。”说完此语，大袖一甩，飘然离去。胡文海叹息：“帮主应该留住长老，还有很多事需要长老处理。”紫云姑摇头：“我何尝不想留，可是长老为丐帮付出了这么多，实在没理由挽留。”蒋寒涛点头赞成：“帮主言之有理，长老尽了自己的责任，我们也应该尽责，目前最紧迫的事就是举行丐帮大会，重整丐帮秩序。”洪振英附和：“不错，所有弟子都要见一见新帮主，这样就有了主心骨。”紫云姑点头：“大伙分头准备，随时保持联络。”众人答应，纷纷告辞回去准备，紫云姑也开始准备，取出楠木珠只是第一步，后面的路还很漫长。
离开紫云洞，金蟾长老一身轻松，虽然很是疲惫但精神很好，心事已了就没什么牵挂了。帮内的事已经全部交给紫云姑，自己可要清闲一阵了。从前所有心思都放在丐帮，一旦没了心事反而不太习惯，金蟾长老苦笑，难道自己注定要劳碌一生？信步而行，漫无目的，前方出现一条大河，不时有船只往来，长老心一动，何不搭船散心，走到哪里是哪里。于是搭了一条南下的船，每日自在赏景，颇为自在。船只进入运河，长老根本不管其他，只顾散心，自从踏入江湖就没有轻松过，这一回可要好好休息一下。船只一路南下，这一日船上人喝酒庆贺，说是目的地就要到了。长老一打听，原来明日就到武昌了。长老无所谓，反正无事，坐船也坐够了，上岸去散散心。武昌第一名胜当然是黄鹤楼，长老久闻其名，难得有空，于是取道前往。黄鹤楼乃是文人墨客往来之地，经常有文人在此处题诗，多半是附庸风雅。长老只为赏景，独自登楼，伙计让到临窗的座位上，长老随便要了几样小菜一壶酒，凭窗赏景，自得其乐。这里果然与别处不同，烟波浩淼，在远山夕阳映衬下别有一番情趣。长老喜欢这里的风景，就在附近住下，每日游览名胜，经常到黄鹤楼吃酒。这一日登楼，发觉伙计心不在焉，神不守舍，心里奇怪，于是问道：“今日有什么大事发生？”伙计笑道：“老先生不知，驰名天下的水晶二老来了，我们这里的厨师都等着学两手，小人也想见识一下这两人的手艺。”金蟾长老一愣：水晶二老，听起来像是江湖称呼，怎会如此陌生？于是询问究竟，伙计解释：“水晶二老乃是天下绝顶的厨师，做的菜比皇宫的御厨还高明，当初十八道菜就卖到了天价一万两。因为这两人的拿手菜是水晶肘子和水晶肉串，所以被尊为水晶二老。”金蟾长老这才明白，原来是厨师，难怪自己不知道。
对于饮食，金蟾长老从不挑剔，丐帮之人，能吃饱喝足就够了，听过水晶二老的事也没往心里去，自顾赏景饮酒。不大一会儿，有两个年轻人上楼，伙计让到长老旁边的桌子上，一名年轻人问道：“伙计，水晶二老真的来了么？”伙计点头：“不错，如今正在厨房收拾菜肴。”两名年轻人对视一眼，喜形于『色』，一人道：“你去说一声，我们出五百两买两道菜。”伙计心里叹息：五百两，能做多少事，却拿出来买两道菜，有钱人就是不同。答应着下楼，去的快回来的也快，垂头丧气道：“二位见谅，人家不答应。”一名年轻人马上道：“嫌少可以再加。”伙计摇头：“不是钱的事，水晶二老并不缺钱，就是不想为别人炒菜坏了兴致。”年轻人沉『吟』片刻道：“你再跑一趟，就说我们用极品佳酿换他们两道菜。”随手递给伙计一个二两的小元宝。伙计大喜，自己一个月也挣不到二两银子，欢天喜地跑下楼去。不大一会儿跑回来，喜滋滋道：“水晶二老说了，如果客官的酒真是极品，可以同桌共饮。”年轻人大喜。金蟾长老也觉得有趣，倒要见识一下水晶二老的菜有何出奇之处。不大一会儿，两名老者登楼，伙计极为恭敬，两名年轻人起身施礼，一名老者开言：“如果小哥的酒真是极品当然没话说，如果不是休怪老夫无礼。”一名年轻人笑『吟』『吟』取出一个酒壶，晶莹剔透，宝光四『射』，一望而知乃是宝物，年轻人笑问：“两位认得这把壶么”老者注目细看，点头道：“温凉壶，果然是宝物，不过还是有所欠缺。”年轻人从怀里取出一把蓝『色』的短尺和一个盒子，盒里是六只玉杯，老者神『色』一变：“你到底是什么人？为何身怀如此宝物？”年轻人一笑：“我的名字说出来你也不知道，有缘相遇，共尽一醉，明日天各一方，各行各道，多说无益。”老者点头：“不错，你们的酒错不了，我们共尽一醉。”年轻人喜形于『色』，四人坐到一起。旁边的金蟾长老大吃一惊，酒壶酒杯不认得，那把尺子明明是武林至宝寒冰尺，当年峨嵋派寻遍天下未曾得到，这个青年人竟然用来吃酒，实在匪夷所思。