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重新把珍宝包好,常霄笑道:“如今这个破包袱是不是跟方才不一样了?”陆文俊点头:“就算摆到皇帝老儿的龙椅上也相称。”陪酒的人连连称是。万俟嵩借题发挥,告诫弟子:“你们不要看着珍宝眼馋,这可不是天上掉下来的,如果你们有能力克制火毒教的邪术也可以得到。”陆文俊苦笑:“放眼江湖,除了庄主,恐怕只有第一剑客有这个本事,我等可不敢妄想。”万俟嵩笑道:“这就是了,天下没有不劳而获的美事,痴心妄想只能消磨壮志,一事无成。”事情办完,常霄准备告辞,万俟嵩亲自送出,常霄飞马离开,万俟嵩的一干弟子还在直勾勾的盯着,不是看常霄,而是看那个破包袱,万俟嵩教训道:“看什么看,有本事自己去夺。”一名弟子苦笑:“师父说的轻巧,从火毒教手里强夺已经难上加难,从这位第一刀客手里夺简直是难于登天,除非不想活了。”另一人道:“夺是不敢想,多看几眼,晚上做个美梦总可以吧。”万俟嵩也笑了,对常霄的品『性』愈加佩服。南海船队欠了他那么大人情居然只字不提,为这点小事竟然费这么多心思,在武林高手中可谓绝无仅有。常霄以为这批珍宝抵偿账目之后剩不下多少才当众打开,没想到剩下这么多,在座的人自然传为奇谈,很快就被江湖人知晓,常霄在大漠得到一大笔珍宝,价值连城。消息传开,自然有不少人羡慕,可是常霄不是好惹的,谁也不敢到聚龙山庄生事。
这件事传遍江湖,惊动了一个人,就是尹天雷,别人都在传说常霄在大漠得到一批重宝,尹天雷马上联想到火神宫的宝藏。大漠里能有什么珍宝?是不是常霄私自取出了宝藏?这个念头一起,再不能安睡,恩师看守多年的宝藏不能落到外人手上。虽然常霄光明磊落,可是在如此宝藏跟前难保不会变心。这时高震一行乘船沿着长江上下游弋,一边游玩一边招募能人,发展势力,尹天雷帮不上什么忙,有了这件事再也不能耽搁,马上向高震提出,要回火神宫。高震已经买了两名美女,准备等有孕之后就托付给尹天雷,正好尹天雷提出要回火神宫,高震思量一下点头:“师弟,你先回去收拾一下,等我有了后就送回去,劳烦师弟费神调教。”尹天雷点头:“师兄放心,小弟一定尽力。”略微收拾一下就准备离开,相处日子不短,玉蝴蝶倒有些舍不得,特意叮嘱一番,最后交代道:“你师兄粗心,回头我给你寻一个美貌的佳人,早些成家。”尹天雷点头谢过,带上黑马匆匆赶回火神宫。进入久别的宫殿,尹天雷马上开启宝库察看,发现没有任何损失才放下心,自此就留在火神宫苦练电光锥,极少出山。无论常霄会不会动心,还是自己亲自看守最踏实。其实如果常霄真的要这批宝藏,尹天雷哪里看得住?可见人世上最难测度的就是人心,正所谓画龙画虎难画骨,知人知面不知心。常霄一片诚心得到的只是猜忌。
这几日神刀门可是喜气洋洋,段昔云自从回来以后就闭关练习刀法,受常霄的影响,已经不以胜负为念,苦修多时,终于取得了突破,出关之后与钟万山研讨,钟万山大为赞赏,称段昔云已经领悟到绝尘刀法的神髓。从前的段昔云锋芒毕『露』,经过一番挫折之后好似换了一个人,武功大进反而不愿出山,自己取得进步,高震也不会闲着。再说就算战胜高震,前面还有常霄和醉霞道人两座大山,要超越谈何容易。于是继续苦修,调教门人,很少离开。因为有段青霄的关系,哪一股势力也不会与神刀门过不去,所以神刀门得以顺利发展。常霄回到聚龙山庄,不过两三日,已经知道江湖的传言,心里不以为然,当初讨回岳父的珍宝时已经可以看出江湖人对自己的态度,无论你做过多少好事,只要有一次不合大众的胃口就会招来猜忌。反不如作恶多端的贼人悔过,只做一两件好事就会得到颂扬,什么改恶向善,功德无量,浪子回头金不换,把从前的过错一笔勾销。醉霞道人说的好,人善被人欺,自己凡事忍让,江湖上没有什么人害怕才导致今日的局面。不过虽然明白道理,常霄却不想立威,别人爱怎么说都可以,自己的路自己走。陆文俊说过,丐帮的内部出了事,如果不知道帮主的真正身份,常霄一定会过问,如今既然知道玫瑰公主的事,对丐帮也就不太关心了。武林人与官府勾结不是什么光彩的事,自己不能同流合污。心里的疑问就是金蟾长老,如此高人怎能做出这样的糊涂事?至于伍青阳,虽然是自己的救命恩人,却一直神神秘秘,没有习武之人的磊落。因此对雾灵山庄的事也不太上心,专心在家里练功。
有人送来书信,乃是南海龙王的邀请函,请常霄到五龙岛观礼交接的仪式。常霄明白,燕南楼是南海龙王亲生骨肉,如今翅膀硬了,可以接手南海船队了。本来应该去,可是为了还当初的人情费了不少功夫,常霄不愿意再与燕南楼打交道,写下书信婉言谢绝。南海龙王接信以后大为诧异,按常霄的『性』情不会不来,既然推辞一定是有事发生。于是把燕南楼叫来询问,燕南楼笑道:“这有什么奇怪的,常霄得到一大批珍宝,享用不尽,没必要与我们来往。”南海龙王变『色』道:“这是什么话?难道常霄贪图南海的财富?你怎会有这样的想法?凭常霄的本事,完全可以在中原呼风唤雨,予取予求,与南海打交道从不曾讲价钱。上次要不是他,休说海湫船难保,整个南海的基业都危险。两次身临险境还是一如既往,这样的品『性』举世难求。看你的意思没把他放在眼里,你以为他只是个空头庄主,其实他的能量远比你想象的要大。实话对你说,只要他愿意,随时可以掐断南海的命脉。”燕南楼吃一惊:“怎么可能?”南海龙王冷笑道:“你以为老夫危言耸听,可这是铁打的事实。万仙堂的万俟嵩把仅次于堂主令牌的铁虎令送给常霄,他随时可以动用万仙堂的力量阻止我们的船与内地联系。”燕南楼还不服气,辩驳道:“还有齐士真,他们的力量雄厚,完全可以接纳我们的所有生意。”南海龙王叹口气:“你这孩子就是不开窍,齐士真又怎样?你以为他有多大本事?还不是靠第一剑客护着他。如今常霄与醉霞道人并驾齐驱,齐士真再傻也不会得罪他,只要他发出武林贴,相信没有哪一股势力敢于违抗,那时候说什么都晚了。”燕南楼登时后悔当初的自作聪明,虽然收回了部分损失,但失去了这样一个强大的帮手,确实得不偿失。南海龙王叹口气:“常霄这个人恩怨分明,他认定的事谁也无法改变。虽然老夫不知情,但可以肯定你得罪了他,今后的路要靠你自己了。”燕南楼跪倒在地:“还请龙王出面缓和一二。”南海龙王摇头:“常霄一片热心帮助南海,两次险些丧命,南海没有任何回报,反而开罪于他,木头人也要不满。老夫有什么脸去见他?就算见他也改变不了什么。”燕南楼懊悔不已。
南海龙王传位的事早就定下来了,各岛主都来观礼,燕南楼顺利接掌青龙令牌,成为新任首领。老龙王和太君留在海神宫养老,燕南楼就用当初周至诚的靖波天王作为名号,在自己的珠光岛修建宫室,成为新的南海霸主。接受以后,首先要笼络人心,有老龙王在,一切极为顺利。燕南楼还有一桩心事,就是赤金令,这块令牌非同小可,在某些程度上作用完全比得上自己的青龙令牌,如今已经得罪了常霄,一旦翻脸后果不堪设想,总要想办法收回才是。因此草草准备一番,就带领商队赶奔中原。至于凌波岛,还是由老龙王照顾,没有什么变化。燕南楼心里有事,脑子里盘算对策,如何才能顺利收回赤金令。左思右想,有了主意,抵掌赤金令的人固然有很大的权利,也要担负很大的责任。当初老龙王并未挑明,主要是因为知道常霄的『性』情,只要出了事,一定不会袖手旁观。燕南楼想好了主意,船只进入中原之后马上给聚龙山庄去信,请常霄负责联络买家卖家,监督生意。常霄接信后不由哑然失笑,旁边钟元问道:“庄主何事发笑?”常霄把书信交给钟元解释道:“燕南楼想收回赤金令,故意找这个借口。我既然拿了赤金令就要担起责任。”钟元不由摇头:“这叫什么事?我们没去找他,他反倒得寸进尺。”常霄一笑:“如果他直接来聚龙山庄,公开讨要,我一定会给他。既然他不敢来,我也没道理搭理他,你回封信,就说生意的事我不管,赤金令只能交给老龙王。”钟元答应,对于燕南楼的鼠目寸光极为鄙视。
燕南楼很快接到回信,心里明白,彼此的隔阂越来越深,很难化解,没奈何只能先处理生意。齐士真恢复了与南海船队的生意,又与万仙堂通气,控制价格,收入颇丰。通天堡的江飞鸾把注意力集中在潜入中原的忍者上面,根本无暇顾及其他。这时丐帮确实出了事,金蟾长老接到指令,邀请常霄出任丐帮的副帮主,如果不肯就收回客卿首位令牌。金蟾长老颇感为难,常霄不可能加入丐帮,如果讨回令牌一定会失去这个强有力的帮手。可是帮主的指令不能不听,无可奈何之下,金蟾长老开启紫云洞,请出了丐帮的圣物紫木神牌,上面有历代帮主的名讳和生平事迹。如今的帮主玫瑰公主不知丐帮的规矩,对紫木神牌嗤之以鼻,如此一来丐帮产生了分歧,一部分人受帮主辖制,另一部分以金蟾长老为核心,誓保紫木神牌。玫瑰公主一方用高官厚禄,荣华富贵拉拢人,得到了广泛的支持。金蟾长老坚守道义,只有很少的人愿意跟随,长老深感为难。到了危难的时候,从前的朋友早就没有影子了,长老深知,这个时候帮助自己等于对抗官府,思来想去,只有常霄可能帮得上忙,于是专程赶到聚龙山庄。常霄还是极为热情,隆重接待,酒足饭饱,常霄问道:“长老满面愁云,有什么事难以决断?”金蟾长老叹口气:“老弟,本来我是没脸来,可是世态炎凉,用着你的时候千好万好,一旦轮到你求他,马上变了一张面孔,还不如素不相识的外人。”常霄笑道:“俗语说的好,登天难,求人更难。黄连苦,贫穷更苦。春冰薄,人情更薄。江湖险,人心更险。古来如此,长老不必挂怀。”这几句话说到了金蟾长老的心里,不由摇头叹息:“这几句话实在是至理名言,最险莫过于人心。我为了雾灵山庄动用了丐帮大批人手,协助他们度过多次难关。谁知他们翻脸不认人,根本不把我当回事。现在我也不瞒你,其实他们身后有一个强大的靠山,醉霞道人顾忌的不是雾灵山庄,而是隐藏在背后的人。”常霄吃了一惊:“竟有这等事?什么人有这样的神通?”
这个消息完全出乎常霄的意外,金蟾长老苦笑道:“我一直被蒙在鼓里,近日才知道,雾灵山庄根本不需要我的帮忙。”常霄点头:“这就难怪了,醉霞道人的御剑术根本不是伍氏父子所能抵挡。对了,万俟堂主怀疑我与醉霞道人初次会面交锋是有人故意安排,我也有些怀疑。如今看来,应该是隐藏在雾灵山庄背后的人故意设局,试探一下我和醉霞道人的武功修为。”金蟾长老点头:“如今看来确实如此。”常霄一笑:“不要总说雾灵山庄,长老此来的目的为何?”金蟾长老正『色』道:“丐帮遭遇空前的危机,现任帮主下令让我邀请你做丐帮的副帮主,老夫料定你不肯,帮主竟然要收回令牌。老夫坚决反对,以至于公开决裂,我取出丐帮的圣物紫木神牌,可是他们用高官厚禄拉拢了大批的骨干,要把我排挤出丐帮。”常霄点头:“原来如此,玫瑰公主曾经与我会面,照理我不该问,既然如今闹僵了,能不能解释一下,为什么让朝廷的公主出任帮主?”金蟾长老已经没有什么顾忌,和盘托出:“老弟不知,上一任帮主叶长星武技精湛,比我强出不少,可是跟醉霞道人还有一定差距。虽然武功不敌,叶帮主却不肯向第一剑客低头。醉霞道人也没有过分紧『逼』,比武获胜,不提任何条件飘然离去,叶帮主虽然受了伤也很是敬佩这个对手。”常霄与醉霞道人接触过,知道这位第一剑客潜心武学,很少过问别的事。金蟾长老继续道:“叶帮主伤好之后本来要交出帮主的令牌,可是没有合适的接班人,这时出现了一个神秘的人物,竟然进入丐帮的圣地紫云洞,向叶帮主发出挑战。照丐帮的规矩,帮主是不能在紫云洞拒绝挑战的,只有交手一途。可是这个神秘人物口出狂言,要在三招内制服叶帮主。叶帮主当然不信,就算醉霞道人也没有这个本事。于是答应对方的条件,如果落败就交出帮主令牌。来人说到做到,果然在三招内获胜,叶帮主只好认输交出令牌,这才有了玫瑰公主这个新帮主。”