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这两位明暗交锋多次的对手竟然坐到一起谈心,而且几乎无话不谈,好似多年的好友,这件事恐怕出乎大多数江湖人的预料。虽然两人之间早晚会有一场比试,可是并不影响两人的交往,醉霞道人心怀坦『荡』,常霄也是推心置腹,从江湖纷争谈到武功源流,从各路高手谈到本身武功心得,两人畅谈许久,忘记了时辰,不知不觉过了午时,钟元上楼询问要不要摆酒待客,醉霞道人笑道:“听说老弟烤的苞米乃是天下第一美味,贫道很想品尝,你我比试一下手艺如何?”常霄点头:“正要领教真人的高明之处。”马上准备,两人携手下楼,竟然没有一丝防备之意。架起火堆,钟元,钟海把苞米放好,有意多备了一些,打算着再次品尝美味。常霄与醉霞道人并坐,专心烤苞米,钟元惊奇的发现,这两个人的神情惊人的相似,眼神几乎一模一样,四下里颇为寂静,钟元不敢多话,心里断定,这个客人非同小可。不久两人手上的苞米烤熟,互相交换品尝,常霄赞道:“还是真人技高一筹。”醉霞道人摇头:“老弟的变化虽少却深得个中三昧,你我各有短长。”钟元,钟海对视一眼,这是在说烤苞米还是在说武功?这样的话可没有几个人能听懂。看着两人品尝美味,两兄弟垂涎三尺,一步也不舍得离开。常霄与醉霞道人各出花样烤苞米,其中的变化很是细微,蕴涵着武学的宗旨,说的话也是不着边际,外人根本弄不明白。醉霞道人随手拿起三根苞米同时烤,常霄依样葫芦,烤熟之后交换品尝,常霄叹口气:“还是不及真人挥洒如意。”醉霞道人一笑:“分心三用有好处也有坏处,不能一概论之。”不知不觉苞米已经烤完,竟然没有留下一根,钟元,钟海颇为失望,醉霞道人回头笑道:“你们两个眼馋也没办法,想吃到这样的美味可不容易,令师也没有这样的口福。”钟元回头道:“兄弟,我的肚子早就叫了,我们赶紧吃饭去吧。”钟海叹口气:“等了半日,一口没吃着,赶紧走吧。”两兄弟自顾去寻吃食。
两位当代高手通过烤苞米交流武学心得,彼此都有一定了解,醉霞道人问道:“上次密林交手,老弟用的暗器是什么?竟然连贫道也不曾见过?”常霄笑道:“从天雷破秘籍上看到雷霆千里一招触动灵机,特意打造一种暗器,取名电光梭,与真人的御剑术有相似之处。”醉霞道人点头:“既然如此你我试演一番如何?”常霄大喜:“正要领教高招。”醉霞道人随手一挥,袖中『射』出一道寒光,紧接着身形好似羽『毛』一般轻飘飘飞起,跟随着寒光掠出十余丈,隐入山间密林之内。常霄抖出电光梭,身轻如燕,闪电『射』入密林。如果钟元看到,自然可以明白为什么常霄能在千钧一发之际退出五鬼巷,可惜两兄弟离开了,没有见识到这样奇妙的武功。密林中山风习习,两名高手各出奇技,醉霞道人的剑光曲折多变,灵动异常,常霄的电光梭却极为简单,快逾闪电。这一次不是交手,而是试演,而且这也不是两人真正的武功,刀法剑术才是两人的武功精华。在密林中穿行过后,两人重新回到观景楼,彼此都明白,两人的修为极为接近,很难分出优劣。醉霞道人沉『吟』道:“老弟,按说你这个年纪不可能领悟到这一层,超然物外,心头没有任何杂念,就算是释道中人也极为罕见,到底有何际遇?”常霄心里升起一股敬佩之情,醉霞道人果然了得,竟然感觉到自己心底的秘密,当下也不隐瞒,把当初在清风观受重伤,徘徊在生死边缘的经历和盘托出,最后道:“如果没有那一次经历,我不可能坚持苦练刀法十年之久,也不可能有今日的成就。”醉霞道人点头:“原来如此,看来老弟已经勘破了生死玄关,将来不可限量。今日一会,受益匪浅,贫道就此告辞,有机会你我在泰山玉皇顶比试一下,自从段青霄在那里刀斩赤灵神之后许久没有人敢于涉足了,你我为武林再添一段佳话。”常霄抱拳:“敢不奉陪,能在泰山之巅比武已经是人生最大的幸事。”醉霞道人傲然道:“放眼江湖,有资格在泰山之巅比武者只有你我二人,老弟尽可把那些琐事抛在脑后,根本不用顾忌任何人,贫道去也。”从窗口飞掠而出,转瞬不见。
第一剑客的到访对常霄的影响极大,原来认为醉霞道人野心勃勃,要做江湖霸主,自己心里一直怀有敌意。可是后来发觉,雾灵山庄,万仙堂,南海船队,乃至丐帮,都是各怀心腹,江湖上的是非根本说不清。就算醉霞道人要做江湖霸主也是当之无愧,照此看来,这些混水还是不要趟的好。醉霞道人走后,钟元,钟海特意前来询问这位神秘客人的身份,常霄笑道:“如果你们猜不出来,聚龙山庄这些日子就算白白浪费了。”钟元脑筋转不过来,钟海叫道:“我知道了,一定是醉霞道人。”钟元问道:“兄弟,你怎么知道?”钟海笑道:“这还不好猜,当初我们在开封吃烤苞米的时候那个老汉跟庄主探讨,显然略逊一筹。今日这个客人非但不曾落后,竟然有些地方超过庄主,普天之下只有第一剑客有这个本事。”钟元还是不明白:“庄主数次坏了他的事,他怎能到这里做客?”常霄解释道:“第一剑客不会卷入江湖纷争,如果真的出手,根本没有哪一股势力能与之抗衡。”钟元不由惋惜:“早知道是他,就算求也求一根苞米尝尝,能吃到第一剑客亲手烤的苞米,足够让我风光一世了。”钟海点头:“怪不得他说我们兄弟没资格吃,别人说这话肯定是吹牛,第一剑客这么说,我只有认了。”两兄弟惋惜,常霄轻叹道:“从前总觉得自己的武功不错了,已经具备了向段青霄这位奇人挑战的资格。今日方知一山还有一山高,这位第一剑客已经很难超越,段青霄还在第一剑客之上,看来我是自视过高了。”钟元做梦也不会想到,这位神秘的客人竟然是鼎鼎大名的第一剑客,常霄唯一的对手醉霞道人,摇头道:“实在想不通,明明势不两立的对头竟然坐到一起,比老朋友还亲近。”常霄苦笑道:“事到如今,我也说不清到底谁是朋友谁是仇敌,似乎跟我们交往的每个人都不简单。”醉霞道人乃是顶尖的高人,根本没必要欺骗任何人,既然说丐帮龙头与官府有关联一定确有其事,常霄心里一片『迷』惘。
群芳会的消息很快传遍大江南北,各地佳丽跃跃欲试,纷纷准备参加。高震倒不急,与尹天雷,玉蝴蝶在京城准备。玉蝴蝶自顾享受山珍海味,锦衣玉食,高震另有打算,出重金为三十六名火神骑士打造护身甲。花钱好似流水一般,身上的银票逐渐减少,再应付群芳会有些不足。尹天雷问道:“师兄,你不是说黑龙镖局存着一笔钱,何不取出来?”高震摇头:“那是我的根本,不到万不得已不能动,京城里官宦极多,哪里寻不出钱来?”尹天雷劝解道:“师兄,凭你的身手岂能失身做贼?”高震一笑:“师弟被腐儒欺骗了,那些达官显贵日费千金,还不是从百姓身上掠夺来的,金碧辉煌的皇宫更是无数百姓的血汗。为政者口口声声要百姓忠君爱国,为的只是自己享受,我拿他们的钱心安理得。”尹天雷虽然觉得不妥,却没什么话反驳,皱眉不语。高震知道这位师弟本『性』忠厚,就算死也不肯做贼,也不勉强,自顾准备一番准备下手。当夜就动手,尹天雷独自一人喝闷酒,无论如何也想不通。玉蝴蝶知道高震的打算,也不在意。发觉尹天雷喝闷酒颇为奇怪,过来问道:“天雷,有什么事不开心?”尹天雷施礼道:“师兄竟然做贼,我实在想不通。”玉蝴蝶嫣然一笑:“我说天雷,你也太傻了,从前我被万仙堂控制,经常与达官显贵周旋,无论文臣武将,还是皇亲国戚都是一个嘴脸。他们身居高位,穷极奢华,每日都在为自己打算,没有一刻想到百姓。谈起享受那是变化多端,闻所未闻,一坛酒就要上千两白银,赌起来更是一掷万金,为了讨美人欢心不惜珍宝,拿这些人的钱理所当然。”尹天雷叹气,始终转不过这个弯来,这是祖辈传下来的观念,就算饿死也不能做贼。玉蝴蝶自然明白,尹天雷始终想不通,怎么劝也不行。
高震身手一流,做这等事简直是探囊取物,珍宝扎眼又不好出脱,此番只取银票。京城的贪官污吏多如牛『毛』,连一个小小的狱吏都有不小的身家,高震收获颇丰。回到客栈,尹天雷还在生闷气,高震进门笑道:“师弟还在生我的气?”尹天雷看到高震连忙起身:“师兄,我们快走吧,被官府察觉可不得了。”高震摇头:“京城的事还没办完,师弟不要担心。”尹天雷生长在乡村,最害怕官府,脸『色』都变了。高震劝解道:“师弟,你可不知这官场的勾当,这些官吏丢失了银票,九成不敢报官。”尹天雷纳闷问道:“为什么?丢了这么多钱怎能不报官?”玉蝴蝶笑道:“你真是榆木疙瘩,这些钱都是贪污来的,报了官首先要说清楚这些钱的来源,弄不好丢官罢职,谁也不会惹祸上身。”尹天雷摇头:“反正我是不懂,你们尽管自便,我可要躲一躲。”马上回到自己房里蒙头大睡,足不出门。高震心里好笑,这个师弟太过迂腐,脑筋不开窍。于是自行其是,打造华丽的彩船,邀请乔东山,水晶夫人一干名流,这一次务必要比上一次更加风光。数日后诸事齐备,准备离开,尹天雷这才敢出门,看到官差还是心惊肉跳。高震知道尹天雷的武功极为扎实,就是没见过市面,胆小怕事,于是打趣道:“师弟,这一回群芳会佳丽云集,要看中哪个尽管开口,师兄给你做媒。”尹天雷连连摇头:“我的天雷破还差火候,以后再说。”高震笑道:“如果常霄来了最好,你可以向他学学。”尹天雷点头:“正想向庄主请教。”
沿水路南下,三十六名火神骑士簇拥,颇为风光,有了上次的经验,根本不用高震费神准备,当地的官府已经布置好了,主持之人还是颜士青,规模比上次还要大,这是捞钱的好机会,谁也不肯错过。四乡八镇的人早早赶来,都想见识一下天下第一美人的风采,就算看不着,欣赏一下各地的美女也是不虚此行。还有不少巨贾富豪,贪官污吏前来凑热闹,挑选中意的美人,或买或抢弄回家去享受,开封比过节还要热闹十倍。因为是常霄去信邀约高震,这一次群芳会总要捧个场,花影公主顺利生子,却不肯留在家里,非要跟着凑热闹,常霄只好准备了一条船,从水路前往开封。这一次没有引起江湖人的注意,各方势力都不太关心,袖手旁观。常霄本来不喜欢这样的场合,只当散心,忽然有人送信,却是齐士真方面的人,信上说据可靠消息,丐帮的龙头会在龙亭出现,身份极为显贵。常霄半信半疑,与醉霞道人盘桓过后已经可以确定,这位第一剑客对自己没有恶意,如果真的下手,聚龙山庄根本保不住,就算取自己『性』命也不是不可能。既然如此,齐士真就没必要欺骗自己,如果这份情报属实,那么丐帮龙头八成是官府中人,拉拢自己显然是别有用心。历朝历代,官府都会派出密探潜入江湖,把水搅混,不让江湖人联合起来形成一股力量,威胁到政权。派人入主丐帮不是不可能,醉霞道人名动天下,实力雄厚,如果顺利成为江湖霸主,那就掌握了一股可怕的力量,几乎无所不能。不管有没有野心,朝廷都不能容忍,扶植江湖势力与之作对就是顺理成章。原来常霄认为醉霞道人确实有野心,如今的看法可大不相同,凭借御剑术,攻破雾灵山庄简直是轻而易举,有那么多高手助阵,横扫江湖也不难,何必费那么多心思?醉霞道人的话没错,江湖霸主与第一剑客本来就是互相冲突的角『色』,很难重合到一个人身上。
既然齐士真送来的情报可信,那么此行就有可能见到丐帮龙头的真面目,这个人隐藏极深,就连丐帮中也没有多少人知道他的底细。照常理看来,习武之人不可能如此胆小怕事,作为一帮之主不敢『露』面成何体统?再说醉霞道人也没对丐帮怎么样。如今的江湖纷『乱』复杂,是非黑白很难说得清楚,常霄感觉到,醉霞道人极有可能是被别有用心的人有意诋毁,造成江湖混『乱』的局面。能用这种手段的肯定不是习武之人,第一剑客乃是极流高手,全部身心都在剑术里面,根本不可能组织庞大的势力。由此推断,官府『插』手的可能『性』极大,这样做适得其反,原本醉霞道人沉『迷』剑术,不问世事,这么一来反倒形成了庞大的势力。从前自己的眼光被表面的现象蒙住了,还是万俟嵩老谋深算。一想到这些,常霄只觉头昏脑胀,江湖人的本质到底是什么?从前的路走错了么?虽然自己问心无愧,可是竟然没有得到哪一方真正的信任,反而欠了别人一大笔钱,比较起来,还是醉霞道人更像是知心的朋友。在会面之前,常霄决不会想到这些,这时反思,确实该考虑一下将来的立场,不能总被别人牵着鼻子走。心里有事,自然不曾留心其他,不知不觉已经到了开封,喧闹的人声才让常霄回过神,钟元到城里转了一圈,回来笑道:“城里都满了,我们只能住在城外。”常霄点头:“就在船上休息,需用之物随时采买。”两兄弟开始准备,因为群芳会,开封城的大小客栈全部住满了人,物价翻了两倍,饮食果品菜蔬都涨了不少,常霄自然不在乎这点小钱,安顿好家人。开封乃是古都,极为繁华,钟元,钟海结伴到城里闲逛,带回一个消息,此番群芳会竟然把当今的皇叔,在苏杭养老的廉亲王惊动了,这位老王爷也要来看热闹。常霄心里一动,说不定丐帮的龙头会躲在这个亲王的影子里出现。