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所谓的“逐鹿仪式”便是放生一头雄鹿,皇帝站在猎鹿台上挽弓射箭将雄鹿杀死,以展示帝王英姿。众人分食鹿血后便可自行入山围猎,最后以猎物多寡选出前三名,赐厚赏。
逐鹿台已搭建完毕,年逾五十却丝毫不显老态的帝王缓缓登临,拿起牛角弯弓却不射,而是转身递给太子。太子没料到父皇有此一举,眼睛微睁显得十分错愕。“你已长大了,代朕逐鹿吧。”皇帝一字一句慎重开口。
台上台下一片寂静,太子从怔愣中回神,立马跪地叩,接过弯弓朗声道:“儿臣定不叫父皇失望。”
“去吧。”皇帝振袖指向前方。御林军得令,打开铁锁放出笼中蹦跳不已的雄鹿。
太子巍然不动,待鹿跑得足够远才一把拉开足有五十石的大弓,金色的箭矢裹挟着罡风呼啸而去,正中鹿头。眼看快逃出生天的雄鹿轰然倒地,四肢抽搐几下便再也没了动静。
场中沉寂片刻才爆出震天的叫好声。太子笑得意气风,与台下的索相爷交换了一个意味深长的眼神。皇帝抚掌朗笑,仿似十分欣慰,见太子被众位大臣簇拥着走下猎鹿台去取鹿血,左右逢源众星拱月,拢在袖中的双手无法自控的轻微抽搐,幽深的眼里哪还留存半分笑意?
刘煜站在胤真身后,仰望台上的天家父子,见皇帝虽极力遮掩,步伐依然显得迟滞。且袖口做得格外宽大,双手总拢在袖中无法得见,心里有了数——果然是帕金森综合症。再过几年,恐站也站不起来了。
五十六,说年轻不年轻,说老也不老,对一位极具野心的帝王而言,绝没到退位让贤的时候。眼见太子越势大,而自己却因难以治愈的隐疾不得不放弃至高无上的权利和地位。那滋味,肯定不好受……
胤真凝视人群中笑得张扬的太子,又看看台上眸色幽深的帝王。嘴角微勾。除雄鹿外,御林军又宰杀了几十头雌鹿,取了血混着烈酒,每人分上一大碗。喝光后拿起箭袋骑上骏马就可进山围猎。
刘煜将巨大的包裹绑在马鞍上。又弯腰检查马蹄铁是否牢靠,一切准备妥当正欲出,却被胤翔和冯紫英几个拦住。“煜儿,你们去哪?本王与你们一道。”
胤真拧眉上前,“我们去东区深处,待一个半月才回。你不是只光顾南边的猛兽区吗?与我们不是一道的。”
“年年在南区逛,早腻味儿了,今年本王也去东区。”胤翔冲于秀摆手。“去,多准备些干粮。本王要跟煜儿待上一个半月呢!”
胤真面容冷肃,也不等他,跃上马就要离开,却被一名身材颀长,容貌艳丽的少年叫住,“四哥,等等我!”
“小十七,怎不与父皇待在一处?”胤真转头回望,眼中盈满温柔的笑意。
小十七,也就是今上第十七子胤礼,最年幼且最受宠的皇子。其母甄贵妃,自入宫起便盛宠不衰,及至这些年大有独宠六宫的架势,听说明年开府,皇帝便会直接赐他一个世袭罔替的“果亲王”爵位,其本人不但容貌俊美,性格也很是乖巧听话,朝内朝外风评颇佳。
“父皇身体不适先行回宫了,让你照顾我。”胤礼走到马前,拉住胤真衣摆,精致的脸蛋绽出个乖巧可爱的笑容,叫人看了心头软。
“那便跟上吧,多带几个侍卫。”胤真无奈,俯身捏了捏他挺翘的鼻尖。
“我不要侍卫跟着,人多把猎物都惊跑了。你不也只带一个侍卫么!东区没有猛兽,无事的。”胤礼脸颊微红,躲开皇兄的大手后冲刘煜微微一笑。
刘煜躬身行礼。胤翔与众兄弟向来不和,见于秀拿了一大袋干粮过来,跃上马冷声开口道:“你们继续唧唧歪歪耗着吧!本王先走一步!”话落举手挥鞭,抽的却不是自己的马,而是刘煜的马。
刘煜的白龙马虽然不是永生境界的神兽、圣兽,但到底是精怪所属,又岂是胤翔这区区随意一鞭所能驱使得了的?不过,在刘煜的暗中授意下,白龙马也爆出了“演技”,受了“惊”的奋力刨蹄,一下窜出老远。
胤翔迅跟上,两马齐头并进时,见刘煜不但毫无惊容,还用口型无声骂了句“操-你”,当即被逗得哈哈大笑。一帮狗腿子蜂拥跟随,踢踏声远去后留下漫天尘埃。胤真眺望已跑得没影儿的马队,面色无奈,闭了闭眼才冲胤礼温和一笑,“快去牵马吧,我在这儿等你,得待一个半月之久,别忘了多拿些干粮。”
“嗯,我这就去。”胤礼粲然一笑,颠颠儿的往马棚跑。
临到下午,刘煜和胤翔一行人找了块靠近溪水的空地扎营,将猎物剖洗干净架在火上烤。
“你怎么不出手?真不会射箭?”胤翔切下一块肥嫩的兔肉,递给刘煜,视线在他光滑细嫩的指尖上打了个转,落实了心中猜测。那么好的身手却不会射箭,还出来围猎干嘛?扫兴么?
刘煜不理他,大口大口啃兔肉,啃到一半鼻尖微动,沉声道,“不好,胤真出事了!”扔下兔肉拔出匕,往丛林深处狂奔。
“快跟上,雍亲王出事了!”宁可信其有不可信其无,胤翔翻身上马,直追而去。日行千里快如闪电的汗血宝马,却追不上身姿轻盈飘忽如鬼魅的少年。胤翔一再夹紧马腹,才堪堪瞥见他朦胧的背影。近了,逐渐近了,野兽的咆哮在层层叠叠的枝叶间回荡。
拨开一丛灌木,眼前的情景令人心惊。
只见一头金黄色的老虎一爪将一匹马的胸腹抓裂,又将另一匹的脖子咬断。然后朝胤真等人扑过去。它的体型格外巨大,从头至尾足有两丈长,张开的血盆大口不断出震天的咆哮。眼珠赤红。狂性大,每一次扑杀,身上金黄带黑条纹的毛皮便随之抖动,弓箭显然对它造成不了任何伤害,细微的疼痛反令它更加愤怒。
胤真虽武功不弱,却要护住被吓傻,只知牢牢抱住他腰杆的胤礼。颇有些应付不过来。李卫右臂被抓伤,早已握不住佩刀也射不出箭矢,左手一把三寸匕还没划出去就被巨虎的虎尾抽飞。不得已。胤真闪躲间用力捏碎黑色的千里遗香丸,然后让胤礼往树上爬。
胤礼腿脚都软了,爬几下又滑下来,爬几下又滑下来。想跑也跑不动。干脆蜷缩在树下瑟瑟抖。胤真无法,只得以身相护,引得胤礼紧紧扒住他不肯放松,眼泪鼻涕糊了一脸,再也看不出之前那副尊贵无比的模样。
眼见巨大的虎口裹挟着腥臭的罡风狂猛而至,若一口咬实,不死也没了半条命,胤真避无可避之下横刀格挡。咬牙做好了重伤的准备。“上树!”熟悉而清越的嗓音如天籁般响起,随即便是一条手臂抓住他的腰带。将他往最高最大的一棵树上甩。
虎口落下,猎物已然远遁,只咬断了一株人腰般粗的大树。本打算奔过去相救的李卫大松口气,连忙调头往另一棵树跑,攀着枝杈三两下爬至顶端。
胤真迅调整脚步,与赶来救援的刘煜一同飞奔。胤礼挂在他腰上,脚步踉跄间不幸摔倒,艰难爬起时两人已跃上五丈高的大树,回头,巨虎咆哮着扑杀而至。胤礼扯开嗓音尖叫,满目绝望。
这时,一支利箭狠狠扎进巨虎后脑勺,却没刺穿头骨,只伤了一层表皮,但尖锐的疼痛已足够吸引巨虎仇恨。它扔下胤礼,转头朝箭矢射来的方向扑去。
“十三哥,快快救我,十三哥!”看清来人面孔,胤礼嚎啕大哭。胤翔避开巨虎的扑杀,转瞬到得胤礼身边。一帮纨绔也已赶至,看清巨虎狰狞的模样,哭的哭,喊的喊,逃的逃,非但帮不上忙,反添了许多乱。只有冯紫英跟于秀摆开阵势牵制巨虎,好叫两位皇子逃脱。
“爬上去,危乱中本王可顾不上你!”胤翔扶住胤礼腰杆,催促他上树。
“十三哥,我,我浑身软爬不上去!你别丢下我!”胤礼涕泪横流,反手将壮硕的兄长搂的紧紧的,死活不肯松开。
“我送你去四哥那里。”胤翔试图扛起他。
“不要,我要跟你在一起。”胤礼手脚并用,缠上胤翔。比起消瘦冷峻的四哥,显然高大壮硕身手不凡的十三哥更为可靠;且他畏高,丁点高度也能软了手脚,完全没法上树,这却是不能说的秘密。
“没用的东西!”胤翔唾骂不止,接连射出几箭,都被巨虎拍开,压根没伤到要害。冯紫英与于秀渐渐有些力不从心,身上或多或少挂了彩。
体型如此巨大的老虎实属罕见,且已狂暴到极点,更难制服,又有一帮纨绔和懦弱的皇弟添乱,救了这个又要去救那个,一刀刀一箭箭,却只伤到毛皮,入不了要害。没把巨虎磨死,己方便要全军覆没。
胤翔被胤礼死扒着不放,既迈不动步也挥不开刀,恨不能扯下他往巨虎口里塞。巨虎仿似与他心有灵犀,前肢一挪,调转目标,血盆大口裂到极限,喷出腥臭的罡风,咚咚咚朝两人疾奔。
“十三哥,它来了,它来了,快跑啊!”胤礼扯着胤翔就要跑,见他抽-出腰间佩刀,不但不跑,反直直迎上前,再也顾不得这张救命符,放开手脚转身逃遁,却不想绊住一根藤蔓,当即摔晕过去。
“废物!”胤翔嗤笑,根本不去管未来的果亲王,挥舞着大刀杀过去,口里大喊道:“林煜,老四,你们还要看到什么时候?快下来帮忙!”
“去吗?”胤真俯身往下看,嘴角挂着闲适优雅的微笑。托一路逃难的福,如今的胤真心中已经有了一个根深蒂固的信念——只要有刘煜在身侧,再艰险的境地,亦能安之若素!且老十三悍勇无匹。在虎爪下支撑个把时辰不是难事,压根不需他操心。
刘煜砍断一截手臂粗的树枝,将前段削尖。漫不经心的道,“再等会儿。”抽空朝晕死的胤礼指了指,“你不带他上来?”
“有老十三在,他死不了。”胤真语气冰冷。
“我还以为你很喜欢他。”刘煜瞥青年一眼。
“所有兄弟里,我只认老十三。”胤真冲狼狈不堪的胤翔扬起一抹灿笑,低语道:“你有所不知,我这个皇弟年纪虽幼。心思却极为深沉,别看他对我笑得乖巧,算计起我来却丝毫也不手软。天家无情。什么父慈子孝,兄友弟恭,都是笑话。”
刘煜耸耸肩,不再询问。继续削木棍。
胤翔背部受了伤。衣服被撕成一条一条,冠带断了,头散了,模样好不狼狈。纵使他再身手不凡,有一帮只知道鬼哭狼嚎的猪队友,也全无施展的余地,躲闪间抬头喝骂道:“老四,我-操-你祖宗!你非要看我死了才高兴是不是?林煜。都什么时候了你还装?!快点下来帮忙!”
“行了,把巨虎引过来吧。”刘煜用指腹摩挲尖锐的木矛。
胤真微微一笑。拿起弓,瞄准巨虎最脆弱的眼珠,随即利落的放弦。箭矢呼啸而去,狠狠扎入眼窝,巨虎仰天咆哮,转头疯狂的朝大树冲来,拼命冲撞。
胤翔松了一口气,狠狠踹开扒着自己大腿不放的一名纨绔,心里咒骂:一帮龟孙子!回去再-操-练你们!待他抬头看去时,忍不住露出惊愕的表情。只见巨虎裂开大嘴冲树上的两人咆哮,即便隔得那样远,也能闻到它喉头喷出的腥气。
三人抱的粗壮树干被撞击的沙沙作响,身形“瘦弱”的少年却没露出一丝一毫害怕的表情,嘴角反噙着一抹兴奋的微笑,举起木矛纵身往下一跃,直朝巨虎口中栽去。所有人吓得呆若木鸡。
然而想象中血溅三尺的场景却并没有生,迅猛下坠的冲力全凝聚于矛尖,以锐不可当之势插-进巨虎喉管捣破头骨,又从后脑勺贯穿而出,深深扎进松软的泥土。十几个人围攻也伤不了一丝皮毛的怪物,只一个眨眼就丧命在看似孱弱的少年手中。
虽知道刘煜在藏拙,却不知他藏的那样厉害!一帮纨绔,包括胤翔跟于秀,全都看傻了眼,不知该如何反应。
刘煜抽-出木矛,强忍着破开虎腹翻找可能存在的妖兽内丹的冲动,拎起一只后腿翻看,幽幽开口道:“原来是公虎……这么大,想来一定大补!”
一句话把紧张的气氛破坏殆尽,胤真垂凝望刘煜乌黑的顶,朗笑不止。
刘煜冲胤翔拱手道:“方才真是好险。我一个没站稳,被这老虎摇下来,手里的木矛阴差阳错刺进它嘴里,竟把它杀死了。真是忒奇妙了点!”话落挠挠头皮,表情十分憨厚,苍白的脸色又透出几分劫后余生的庆幸。
装,你继续装!有完没完了!这是胤翔和冯紫英等人的心声。
胤真从树梢跃下,轻笑道,“若不是十三弟与众位神勇,先把它磨了个半死,也轮不到你阴差阳错得了手。猎到此巨虎是大家的功劳,老十三,你说是也不是?”木秀于林风必摧之,在煜儿没长成之前,他不希望他引起任何人的注意。
接收到老四暗含威胁的眼神,胤翔不得不点头。一个年仅十三的少年,仅一招便击杀一头两丈长千斤重的巨虎,说出去,恐也不会有人相信。其余人虽都是纨绔,平日里走鸡斗狗不务正业,但脑子却一个赛一个的精,纷纷出言表示猎杀这头巨虎忒不容易,差点要了他们半条小命,回去得好生炫耀炫耀。
刘煜心下满意,指了指巨虎尸,笑道,“先说好,虎鞭我要了,虎皮、虎胆、虎肉等物你们自己去分。”
“只要虎鞭?那岂不是我们占你便宜?”胤翔看向少年的目光比以往任何时候都要灼热。
“只要虎鞭,精华可都在这儿呢!”刘煜蹲-下-身,抽-出匕便要卸掉那成年人手臂粗细的玩意儿,见胤翔凑得极近,连忙闪开,捂住口鼻嗤笑,“一股骚臭,你吓尿了?”
“本王千军万马都闯过,怎会被这点小阵仗吓住?你别胡说!”胤翔瞪眼,撩起衣摆一看,嘿,还真有一块湿痕,隐隐散着尿骚味儿。
胤真掩嘴而笑,有他带头,众纨绔也都出吭哧吭哧的憋笑声。于秀在李卫意味深长的目光中捂脸,不敢面对如此丢人的场景。刚从昏迷中醒来的胤礼听见这番话,恨不能再次晕过去。
“不准笑!谁他娘的再笑,本王拔了你们舌头!”胤翔气得跳脚,略略一想便回过味儿来,大步走到胤礼身边,用脚踢他,“起来,装晕的时候眼珠子别动的那么欢!没用的东西,一只老虎也能吓尿,你也配称皇子龙孙?!趁早滚回甄贵妃怀里吃奶,别跑到围场里丢人现眼!”
胤翔与众兄弟的关系向来剑拔弩张,说话从不留情面,再让他骂下去,面子里子都丢尽了。胤礼强忍心中的难堪和怨毒,摆出一副可怜兮兮的表情睁眼,哽咽道:“十三哥,对不住。你说的没错,我,我真是没用!是我拖累你了!”(未完待续。。)