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皇帝一路疾行来到芳菲阁。
此时阁里的灯火熄了大半，仅有西边两间还有亮光。
皇帝示意宫人莫要出声，来喜上前撩了帘子。
皇帝迈步进去，没走到次间，便听到贵妃轻轻的叹息。
烟霞和烟翠正在劝她，但效果实在微弱。
皇帝听了两句，撩开帘子。
烟霞正对着门口，看到皇帝忙不迭见礼。
背对的皇帝的烟翠和手肘支着桌几的贵妃也都反应过来。
皇帝微笑的摆手，又过去拉了贵妃起来，笑吟吟的道：“说什么呢。”
贵妃知道皇帝近来烦心事极多，不想让他为自己小情绪担心，便道：“也没什么，就说家宴呢。”
她半开玩笑的道：“没有我，娘娘很开心吧！”
皇帝拉着她的手轻拍，道：“没注意，你不在，祥儿也不在，我心里难受，只坐坐就出来了。”
贵妃顿时通体舒泰。
其实早在看到皇帝的一瞬，她就知道是这样。
往年这个时辰，也只是才刚开席而已。
贵妃让烟翠把温在小炉子的晚膳拿来，道：“烟翠做了点群仙羹和太平毕罗，这会儿吃味儿正好。”
说着话，她为皇帝盛了碗羹。
皇帝笑呵呵的接过，与贵妃对桌而食，好似寻常人家的夫妻一般。
喝过消食茶，贵妃与皇帝在里间闲谈。
贵妃终究还是没忍住，轻叹着道：“也不知这会儿祥儿在哪儿，晚上可能安稳吃上顿饭。”
“会的，”皇帝挽着她的手，道：“这些天我做足了姿态，只要祥儿谨慎些，便没有危险。”
贵妃也知道皇帝为了稳住这些人，做了好多工夫，不过事关儿子，她还是不可避免的担心。
她依偎在皇帝身边，在他看不见的角度，显出几许忧色。
夜很快深了，辛劳一年的小民一家人围坐在一起，吃着果子喝着小酒，烤着栗子，等待新的一年。
皇帝年纪不饶人，很快显出疲乏。
芳菲阁的灯很快熄了。
这几乎就像个讯号，偌大的皇宫从这里快速辐射到全部殿宇。
很快，这个浑身发光的巨兽便蜷伏在黑夜里，静静的等待新一年的到来。
城中惯常停船的码头，船主吆喝的催着船客赶紧下去，嘴里念叨着赶紧回去团圆一类的话。
底层的船舱一角，韩远之机警的守在边上，随着船客的陆续走出，他示意温大郎扶着略显蹒跚的大皇子过来。
待到最后一波船客出去，三人夹在其中，随着一块摇晃出去。
船主遥望了眼，眼神跟温大郎一碰，便快速分开。
他扭过头，招呼等边上的人力，快些把货卸了，又肉疼的念叨白花了好些银钱，怨念的压榨要他三倍工钱的人力。
人力们充耳不闻，个个迈开步子，飞一般的奔跑在仅有尺许宽的搭板上，精力十足的吆喝着把一袋袋货物抗到货仓。
有人板着脸孔，大声计数，大家都盯着自己手里的签子，生怕漏算。
这种情形之下，没有人会注意几个佝偻着身子，落魄不已的穷鬼。
三人很快从人流不断的码头离开，左拐右转，从一条巷子拐到另一个。
确定身后没人跟着，才钻进一家窄仄的小巷。
翌日，正旦日举行的大朝会上。
皇帝高坐大殿之上，威严的接待诸国使节。
三皇子列席右仆射之下。
几个早前已经与之有过接触，自以为明了未来动向的使臣在参半完毕之后，都略带恭敬的朝他略一颔首。
三皇子一一回礼，姿态优雅，神情自若。
皇帝冷眼看着他作态，心里冷笑不止。
这个逆子，还没怎么着呢，就坐不住了。
例行召见完事，来喜宣布退朝。
依照规矩，要有皇子去使臣下榻的驿馆，或是他们在这里的住处去联络感情。
朝臣们都看向挺着胸膛，早已做好准备的三皇子。
皇帝表情淡淡的宣布，大皇子会代表他过去拜访。
这话一出，全场都安静下来。
三皇子用力攥着拳头，完美的表情出现道道裂痕。
朝臣们呆望着皇帝，脑子里只转着一个念头。
大皇子不是殁了吗？
大辽和高丽的时辰听皇帝这么说，都呆了。
他们一早就得了信，知道大皇子已死了多时，就差寻着尸首下葬了。
大辽使臣更是前两天便托人送了份堪称传世之宝的明珠给三皇子，意图交好未来国君，当然也有让他美言几句，好早日定下公主下嫁日期的意思。
殿外，稳健的脚步由远而近，大皇子身着华服，头戴嵌玉高冠，阔步而来。
他恭敬的跪在地上，给皇帝见礼，得了免礼的旨意，才起身立在西边徐仆射下手两步的位置。
刚好压在三皇子上首。
三皇子眼前一阵阵发黑，身体也在微微颤抖。
这些日子，他许下重金，派了无数的人去湖北路，堪比篦虱子样的把那里过了三遍。
就这还被他躲过了。
大皇子似乎知道他心里所想，扭了头朝他露齿一笑。
“三弟，又长一岁，瞧着比去年沉稳了。”
三皇子忙拱手，道：“大哥遇难成祥，可喜可贺。弟心里高兴，一时忘了恭喜大哥。”
“好说，不过你可要真高兴才好，郁气淤积对身体可不好，”大皇子皮笑肉不笑。
“不过你这话说得极好，遇难成祥，这种吉祥的运道可不是谁都够格有的。”
三皇子面皮发僵，勉强挤了个笑脸，便垂下眼，掩住他眼底的阴寒。
坚持完朝会，三皇子直回府邸。
三皇子妃还在宫里，没有回来。
三皇子暴躁的在书房打了几个转，心里的郁结恼火好似头带火的凶兽，撕扯得他几乎疯狂。
门房外，管事来报，公府大爷过来拜访。
三皇子吩咐把人带去花厅，闭上眼，冷静了会儿情绪，才缓步过去。
花厅里，潘大正焦躁踱步，看到三皇子，他忙上前施礼。
三皇子忙抬手托住，道：“大表哥莫要多礼。”
两人落座，潘大顾不得客套寒暄，直接道：“殿下，如今该这么办？”
三皇子没有回答，转而问他，“你过来这里，坐得可是潘家的车子？”
潘大摇头，“我拦了府里送菜的车子过来的。”