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四月初，万物生息，细柳抽条，蔷薇吐蕊，满城春色，俨然一派欣欣向荣。
朝廷里，百官垂目，怀抱笏板，屏气凝神，噤若寒蝉，半点声音也不敢出。
仅仅不足十天，昔日的同僚有四个被剥了官衣。
虽然罢免的名目各有不同，但有一点都是相同的，那就是这几位都在年前积极倡导官家早日立下皇储。
皇帝端坐金銮殿上，眼见百官噤声，耳听内侍唱喏完毕，终于没人跳出来饶舌烦他。
他极为舒坦的甩着袖子，去了归云观。
大皇子俾睨的扫视群臣，待到两位仆射出了殿门，也学着一甩宽大袖袍，扬长而去。
刘简偷眼瞧着他的背影，又回想官家适才的表情，回到官房他沉思许久。
待到午时，他借着吃午饭的机会，悄悄溜去了渺阁那处极为隐蔽的水榭。
三皇子正在那里自斟自饮，见他过来，便指了指对面。
刘简拱手谢过，才坐下来。
三皇子提着酒壶跟他示意。
“殿下请自便，我待会儿还要回官房处置公务，”刘简赶忙推脱。
三皇子也不勉强，将自己面前的酒杯倒满，又一口干了。
刘简见他又再度倾倒，看那酒壶，少说也喝了大半。
他在心里叹了口气，道：“殿下不必忧虑，据我观官家大抵是没有早立皇储之心，而今大皇子气势正盛，殿下倒也不妨退一步。”
三皇子叹了口气，道：“满朝文武明确立场的都已被阿爹清楚大半，我便是不退又能怎样？”
刘简笑了笑，道：“殿下莫要悲观，从古至今，储君之位都是以嫡长贤为凭依。这三者当中，最为重要的便是嫡，无嫡才能再论其他，殿下先一个就占了名分，且在民间还有贤名，相比大皇子已然占了上风。”
“官家只是被小人谄媚蛊惑了，待到他发现大皇子并不是他想得那般，自然会改变主意。”
“刘大人的意思是……”
刘简道：“就如我们早前做得一般，不过这次换个人选而已。”
三皇子挑眉道：“万一阿爹一早就想立大哥，只是顾忌名分人言，而今我们送去梯子，他借着下来，那我们岂不是弄巧成拙？”
刘简笑道：“殿下还记得被真人收为弟子的女娃吗？”
他道：“听说她调香很有一手，官家最近的气色好了许多，想来她功劳不小。”
三皇子思忖片刻，还是难下决心。
“此事关系重大，我以为还是先试探出阿爹的意思，而后再做打算为好。”
刘简点头，略显赧色，“谨慎小心是对的，是下官太过急躁了。”
“刘大人是急我所急，这我怎会不知，”三皇子温和的笑道：“这些时日，多亏了你在朝中周旋，日后吾若当真成事，必不负大人厚谊。”
“殿下说这些作甚，”刘简笑着摆手，起身道：“时候不早了，我便回了。明天找个愣头青上个奏对试试，若当真如我预料，那便是咱们的机会。”
三皇子起身，作势要送。
刘简忙摆手，连连请他留步。
三皇子便安坐原处，笑望他走远。
翌日，果然有人上本，请皇帝立大皇子为储。
皇帝才刚好点的心情立刻又被堵上，但他好歹也坐了这位置多年，一早就已经修炼出不喜形于色的本事。
越过两位抱着象牙笏板装木头的仆射，他看向最为疼爱的大儿子。
见他虽做出满脸惊讶的样子，但到底年轻，无法完全遮掩心里的想法。
此时皇帝的心情实在难以形容。
他淡淡的回了句“容后再议，”便离开大殿。
回到福宁宫，他绕着案几转了几圈，自己给他找了个理由。
定是自己早前行动太过激烈，引得朝臣们以为自己不中意三郎，因此便荐了大郎。
其实大郎是完全不知情的。
一番开解之后，内侍来喜掐着时辰来问去哪儿用膳。
皇帝心里虽然不太舒服，但他还是习惯性的去了芳菲阁。
贵妃温柔如水，悉心服侍一番，皇帝心里的疙瘩到底散了。
第二天一早，皇帝屁股还没坐稳，就被如潮的奏对淹没了，个个都是提议立大皇子为储，且还都是振振有词。
皇帝掩在宽袖里的拳头紧攥，再看下面身强力壮，红光满面的儿子就不太顺眼了。
勉强克制着情绪，听完满朝文武的废话，他示意来喜唱喏。
不想有个愣头青因着皇帝没给答复，竟然不顾大殿礼仪，直接越过仆射，要冲向龙椅。
皇帝吓了一跳，勃然怒指小御史，命人剥了官服，丢出宫去。
有御史同僚见机，立马摆出大义凛然模样，引经据典，旁征引博，洋洋洒洒了一大通，中心意思就是小御史便是有罪，也只是失仪，打几杖就是了，还含沙射影的说皇帝迁怒。
皇帝气得眼前发黑，却也不得不收回成命。
但他却再也不想看到贵妃和大皇子，扭头去了归云观，并一连几天都没去后宫，便是浴佛节，贵妃娘娘送来沐浴的浴佛水也没能让他回心转意。
没过多久，两位御史外加几位言辞激烈的朝官便被明升暗降的转去闲得可以发霉的礼部、工部，打苍蝇去了。
其中有两位早前已然隐约透话，过些日子便是要升入中书门下省做员外郎的。
下了朝，大皇子再也按捺不住，冲进归云观。
清明通达自然是不肯放行，一个进来通报，三个将人拦在外面。
皇帝正和云阳子坐而论道，听说大皇子过来，他立时沉下了脸。
云阳子笑着宽慰两句，拉着香炉边，竖着耳朵偷听的林琪从侧间小门离开。
林琪心里好奇，奈何云阳子紧盯着不肯走开。
没法子，她只好死赖在门边。
里面开始只有一些争执，没多会儿，便转为激烈的争吵，接着便是一静，而后便是大皇子几乎变了调子的呼喊。
云阳子脸色微变，忙大步折返。
林琪见没有人监管，也借机溜了进去。
净室里，皇帝歪倒在蒲团之上，脸色发青，像是昏迷过去。
大皇子手脚不停地哆嗦，眼神发直的盯着皇帝，似乎被吓着了。
“清明，掐他人中，”云阳子当即一喝，又翻开皇帝眼皮，掰开嘴巴看了看，便二话不说，拔了发簪，掰开皇帝的手指，用簪子最为尖利的尖端用力扎了几下。
鲜血往外快速的涌出，云阳子用力捏着指头，努力让鲜血流得更急，转头见林琪过来，便命她用力握住，还吩咐她用力把血挤出，他继续去扎另一只手。
没多久，太医便赶了过来。
一番忙乱，皇帝总算醒了过来。
大皇子大喜，脚下一软，一下之就跪坐在皇帝脚边，豆大的泪珠子从他眼睛里接连的往外蹦，嘴里含糊的道歉，懊悔的不行。