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林一川笑嘻嘻地走向了排队报道的监生们。他一本正经地望着前方,手里捏着一根竹签,只露出染色的一小截尾端,嘴里念经似的嘀咕起来:“五百两换天字号房五百两换天字号房五百两换天字号房……”
没过多久,就有名穿着普通的监生红着脸飞快地看了看林一川。
林一川大喜:“张兄!我寻你好久!”
不等人家反应过来,他亲热地搂住了那名监生的肩,如逢故交般将人带出了队伍:“在榜上看到你的名字,正寻思着今天会遇到你……”
两人走到旁边的树下,寒喧中银票与竹签已借着衣袖的遮掩飞快地换了。
“我,我姓朱。”那名监生手心攥紧了银票,心虚地拱了拱手,飞快地去排队了。
一双眼睛沉默地注视着绿树下的交易。在林家宅子,谭弈看到的林一川病得两颊凹陷,肤色腊黄。今天,林一鸣的到来与指认才让谭弈将林一川认出来。
“林一川什么时侯认识那个监生了?谭兄,我打赌,他一定花钱换房间去了。”林一鸣来报道,找到谭弈后就粘在了他身边。他抽中的是只黄色签。
换房间?谭弈眼中闪过一抹深思:“一鸣,你去打听下,林一川和谁住在一起。”
林一鸣拍着胸脯道:“小事一桩,包我身上。”
等林一川排队登记报道完,穆澜早领了刻有自己名字的监生木牌,发的监生常服与礼服,拿了房间钥匙离开了。
天地玄黄分别是四个院落。穆澜问着路到了玄字院。院门上方挂了匾额,写着玄鹤居。院子方正宽敞,中间摆着五个装满清水的大石缸。穆澜照着钥匙上刻的字找到了丙十六室。
房门大敞着,里面已经有了两位监生,正在收拾。
照了个面,穆澜发现居然室友里有个熟人。
“呀,恩公!”苏沐认出了穆澜,放下手里的东西,抬臂行礼。
灵光寺被自己几耳光打醒的那个举子?还真巧了。穆澜连道不敢:“我姓穆名澜,苏兄叫我名字就好。”
苏沐见着熟人也很高兴,给穆澜介绍另一位监生:“这位是侯庆之侯兄,淮安府人氏。”
穆澜随手将领取的物品放在一张空着的床上,拱手见礼:“扬州穆澜。”
侯庆之面相憨厚,个头不高,全身的肉似长错了方向,瞧着很像无锡著名的泥娃娃阿福,他似被穆澜的名字惊了下,有点不安,手足无措地和穆澜见礼:“小兄弟可是杜之仙杜先生的关门弟子穆澜?”
“蒙先生不弃,教在下读了两年书。实在惭愧。”这句话穆澜已经说的极为顺口。然而听到侯庆之的声音后,她心里有点惊奇。侯庆之与应明是同乡。实在太巧了,他应该是自己和无涯在后巷窗外听见的那位请应明当枪手的人。
“穆公子,你睡这儿!”苏沐一心报恩。他与侯庆之来得早,占了靠窗的两张床。说着就将自己放在床上的东西抱起,执意要和穆澜换。
靠窗方便,穆澜推辞了下就应了。
房间宽敞,四张床相离甚远,中间摆着一八仙圆桌。靠墙的空地摆着四口空木箱,一排空书架。窗外正对一片小树林,甚是幽静。
登记报道一天时间,还给了监生一天假。穆澜见时间尚早,打算回家拿行李。她正和苏侯二人告辞的时侯,门外进来一个铁塔般的少年,背着巨大的包袱,手里提着个书箱,另一只手拎着一杆铁枪。立时就将门堵得严严实实。
“俺叫谢胜,以后也住这屋了!”
声如洪钟,震得三人耳膜嗡嗡作响,半天没有吭声。
谢胜将行李放在唯一空着的床上。提着铁枪东瞄西看,最终将枪横着放在了枕头边上。大马金刀地在床上坐了,浓眉微蹙:“报上名来!”
一副响马打劫的作派。
惊得苏沐和侯庆之目瞪口呆。
穆澜噗嗤笑了:“在下穆澜,来自扬州。这位是淮安侯庆之。这位是苏沐。”
“哦!”谢胜扫了三人一眼,除了横着长肉的侯庆之,穆澜和苏沐都瘦,这种书生他没有兴趣。他放下了帐子,上床躺下了,“骑马赶了三天路,俺困了,你们聊。”
话音才落,鼾声就起来了。三人面面相觑。
“我回家拿行李。明天我们一起聚聚如何?想必谢胜也睡醒了。”穆澜拱手告辞。
出了房间,院子里新来的监生三三两两聚在一处交谈。丙十六室的动静吸引了监生们的注意。谢胜的鼾声极有韵律,像唢呐吹出的曲子,金戈铁马,颇为雄壮。
穆澜回头,见苏沐和侯庆之捂着耳朵从屋里冲了出来。苏沐脸色苍白,失魂落魄。侯庆之眼神惊恐,肥手指塞着耳孔,看不出是笑还是哭。她忍俊不禁,笑着走了。
这边林一川领了东西,四处都没找到穆澜,只得先去了房间。
天擎院环境优美,屋舍建在花树与浅湖旁。院中还有一座两层飞檐八角型凉亭。林一川抱着东西找到了甲三号,房门敞开着。他心想不管住的是谁,小爷都用银子将他打发走就是。想到这里,他进屋时脸上堆满了笑容。
“哎呀,堂兄你也住在这里?”熟悉的声音让林一川愣了愣。他马上就笑了,好啊,林一鸣你敢不搬走,爷就天天揍你!
抬头一看,屋里八仙桌旁坐着两个人。
谭弈微笑着站了起来:“林大公子。在下与你同住。”
林一鸣,谭弈。怎么就这样巧?是巧吗?不,绝没有这般巧的事。他敢肯定谭弈是东厂的人。这是条盯着自己的毒蛇。
“真巧。将来功课上有问题正好向谭解元请教。”林一川绷着笑脸打了招呼,将物品放在了另一张床上,也不停留,“在下回家取行李。一鸣,你的行李带过来了?要不要和我一起回去?”
“我叫小厮带来了。在国子监外侯着呢。就不和堂兄一道了。”林一鸣心里呸了声,心想还好老子机灵。你有这么好心叫我一同返家?回去铁定会被你揍一顿。
“告辞。”林一川懒得多说,匆匆出了门。
他站在擎天院门口回望,磨着牙道:“一丘之貉!想弄死爷,门儿都没有!”
林一川的行李也早让燕声带来了。只是国子监不准小厮仆从进来,燕声也同样在国子监外等着。他并不着急,先去报道处查了登记名册,见穆澜压根儿没有换房间,林一川打听了玄字号院的地点,直接找了过去。
丙十六号房间的鼾声引得院中的监生指指点点。苏沐和侯庆之哀声叹气,各寻各的同乡去了。林一川进了房,一把将帐子掀了起来。见床上的浓眉少年正抱着杆铁枪睡得正香。他伸手去推谢胜:“喂,醒醒!”
手碰到谢胜胳膊的瞬间,谢胜双目睁开,抱着的铁枪朝林一川刺了过去。
林一川摆头躲开,大声说道:“天字号院,你住不住?我和你换!”
“滚!”
声音如炸雷,震得林一川直捂耳朵。
谢胜收了枪,两眼一闭,鼾声又起来了。
林一川:“……”