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楚国，郢城!
长江南方，最繁华，最宏伟城郭.
因地处南方，数百年来免遭战火涂炭，城池坚固，饱受岁月侵蚀，像垂垂老者，许多地方荒芜已久，碧绿色藤蔓像逶迤青蛇爬上去.
当年，修筑城墙时，采用楚国地丰产坚硬岩石，在雨水碧草侵蚀下，有许多细密裂缝.
此刻，成千上万劳役，自远处开采巨石，运送城墙下方，城池内外数百工匠，查探城池，准备翻修.
北方战火越来越激烈，越来越凶险，身在楚国清晰嗅到战火味道，城内安居乐业百姓，感受丝丝紧张气息.
数日前，熊魁领残兵，渡船沿海狼狈返回，郢城紧张气氛雪上加霜.
百姓纷纷议论燕楚之战，议论北方征战.
熊武亲自在太庙祭天后.不少百姓亦纷纷向上天祈祷，期许燕楚之战时，楚军阻挡燕军锋芒，屹立不败之地.
与此，城内官员互相奔走，向回流得游鱼，穿梭在官署与皇宫之间.
北方有任何风吹草动，即可前往皇宫向熊武汇报.
这会儿，熊武，熊魁兄弟盘膝而坐，待在御书房内，从北方不断传回消息中，彼此皆感到危险气息.
熊魁领兵前往北方抵抗燕军，被熊武寄予厚望，岂料，楚军先与吴越两军战败，熊魁像丧家之犬逃回.
少时，熊魁把茶杯放在书案，抬头望向端坐龙椅熊武，抱拳询问:“皇上，若燕帝领兵结束北方战事，要么南征，要么东征，有自主选择权，楚国被迫应战，我们该怎么办?“
熊武心乱如麻，亦没有好的良策，瞧燕军攻势，南北方普通精锐兵卒根本不能阻挡燕军锋芒.
“你两次领兵北上与燕军激战，虽落得惨败局面，却有丰富作战经验，你最清楚燕军实力!“熊武双眸直视，又把问题推给熊魁.
闻声，熊魁陷入沉思，思考御敌良策，沉默少时，他猛地抬头，语气坚定道:“皇上，燕骑强横，玄甲兵难挡骑兵锋芒，历次作战已经证明.
燕军又配备机械军，飞行军，皆非等闲之辈，诸侯国寻常精锐难抗，臣弟提议，不惜一切代价，扩大象兵数量，若楚国有十万雄兵，千头巨象，战场与燕军相遇，肯定狠狠打击燕军，这是楚国唯一化解燕军锋芒手段!“
在西岳城附近，数次与燕军战斗，单凭百头巨象与象兵，牵制十几万燕军精骑.
西岳城之战，玄甲兵精锐死伤无数，他却在雄兵保护中，自燕军刀锋雄兵追击中，侥幸死里逃生.
两次与燕军作战，无不证明象兵进可攻，退可守，攻防兼备，极其强大.
熊魁相信，若楚国有十万雄兵，肯定牵制燕军数十万精骑，若把雄兵安排在北方钢铁防线处，百万燕军南下又怎样，休想闯进楚国.
“除组建象兵，有更好方法吗?“熊武思索询问.
楚国强化象兵训练，刻不容缓，势在必行.
然把楚国国运寄托在十万象兵身上，未免冒险!
单单靠象兵，若战场征战取胜还好，若连战连败，必然给楚国带来不小烦恼.
作为楚国之主，熊武相信要让楚国在征战中立于不败之地，必须有两手准备.甚至更多准备.
“皇上臣弟提议，能不能花费巨大代价，窃取燕国飞行军，机械军装备，得到燕军装备，楚国花费钱粮打造，定以牙还牙.
况且，配合象兵作战，会产生前所未有战力，楚军将成为攻无不克战无不胜利器，我们不但坚守国土，还能主动寻找战机打击燕军，化解燃眉之急!“熊魁道出自己提议.
然而，他亦清楚很难得到燕国装备，况且，楚国工匠未必制作出巨型战斗军械.
端起茶杯润润嗓子，继续说:“吴越楚三国河流湖泊众多，臣弟建议快速修建巨型战船与小型战船，燕帝领兵南下时，我们利用战船，有能力沿大江大河组建防御，拖延燕军征战步伐.“
闻声，熊武龙颜中掠过一抹苦涩，当初，楚国何其强大，振臂一呼，南方诸侯莫不敢不从.
南方难有诸侯国撼动，每每作战，战必胜，攻必克.
谁料想，燕国崛起，楚国陷入危机，需被动防御，借助山川河流，拖延燕军前行步伐.
不过，能阻挡燕军已经不容易，熊武不敢期许太多，不禁轻声道:“此事，还需依靠你!“
熊魁领命，道:“皇上，臣弟提议，善待段家，哪怕做做样子，不然，依段家与燕帝特殊关系，段家必然谋反!“
“若段家敢谋反，朕非把段家连根铲除!“熊武言语震怒，他清楚世家倒戈，会带来怎样威胁，所以，宁愿采取铁血手段，也不给段家伤害皇室机会.
岂料熊魁说道:“皇上，纵然段家为门阀，也紧紧是门阀，皇上没有必要为区区门阀，断送楚国前途，他们还不配!“熊魁言语犀利道.根本不像常人尊重门阀.
在前线战败，不代表他没有自己想法与远见，纵观南北方诸侯国，特别得到世家支持的国家，在燕国大军而至时，若世家归降燕国，这个国家结局常常会非常糟糕.
蜀国前车之鉴历历在目，决不能轻敌大意.
闻声，熊武颔首道:“嗯，朕会改变对段家态度!“
段家乃门阀之首，影响力远远超过其他家族，若在燕军攻伐时，段家临阵倒戈，即使楚国有强军，亦受到极大冲击!
彼此言语刚刚落音，有侍卫自外面走进御书房，向熊武，熊魁行礼道:“皇上，有信使自己北方归来!“
闻声，熊武隐隐不安，道:“怎么回事，燕军闯入楚国，还是戴将军领兵与兵家击败燕军!“
“兵家的消息!“侍卫道.
熊武没有多言，令侍卫带信使走进来.
侍卫匆匆离去，少时，带信使走进来.
眼前的信使，神色苍白，呼哧呼哧穿着粗气，熊武，熊魁观之，内心不禁产生丝丝担忧，熊武不禁着急询问道:“究竟发生何事，让你这般着急!“
“皇...皇上，姬天命叛乱，燕军与兵家几乎在相同时间内，在南北两方对吴越楚三国攻击，目前越江城失守，吴越损失严重，戴将军领兵在南方亦被冯石虎，王武安狠狠打击，正领兵向边境要塞逃亡!“信使将前线战事汇报给熊武.
获悉前线情况，熊武直觉自己双眼冒金星，身体非常早糟糕，熊魁亦面容苍白，吃惊.
姬天命?
姬天命竟在吴越楚周与燕军作战最危险时刻，突然领兵倒戈燕军，更可恶配合燕军狠狠打击吴越楚三军.
这一来，吴越楚在南方防御暴露，悉数落在燕军眼皮底下，若对方百万雄兵，兵分两路趁机追击，会给吴越楚两国带来灭国之患.
惊骇中，熊魁急忙向信使询问:“冯石虎，赵鸿儒，王武安等将领，领兵在何处，是否向楚国边塞防御靠近?“
“王爷，小人暂不清楚!“信使道.
“可恶!“熊魁怒道.
这时，熊武挺身而出，走下玉阶，面容平静道:“熊魁，尽管战事非常严重，然还没道山穷水尽时，北方边境有韩湘子领兵防御，，冯石虎，赵鸿儒，赵俊，冯异，王武安等燕国将领领兵前来，休想长驱直入，杀进楚国!“
熊武对自己在边境修建的千里防线还是非常满意和有信心的，专门克制骑兵所用，不然，楚国花费的钱粮与人力物力，岂不是白白浪费.
熊魁跟随在熊武身边，有点担心道:“皇上，我们该考虑，燕军率先攻击楚国，还是率先攻击吴越，若是燕军率先攻击楚国，我们根本没有准备机会，就必须被迫应战，若是燕国率先攻击吴越，我们还有喘息机会，花费时间准备，也许我们还有机会.
臣弟认为，不管燕军率先攻击那方，目前，极有可能休整，修建战船，不然，燕军很难穿过南方山川河流.“
“你说的没错，当前选择权在燕国手里，然而，你不要忘了，燕国俘获宋国精工巧匠，燕帝性格狡诈，领兵在南方征战时，肯定命令官员在朝廷打造战船，他才不会浪费任何多余时间内.“熊武朗声道.
沉默片刻，向护卫道:“派信使沿洛林江快速前往北方，抵达前线，任韩湘子为北方五郡大帅，统领五郡所有兵力，凭借边境防线，阻挡燕军锋芒.“
“是!“护卫颔首道，不敢迟疑，匆匆离去!
熊武转身盯向熊魁道:“六弟，亲自在军中挑选良将，在吴越周通往楚国河流湖泊设防，争取阻挡燕军水师!“
“是!“熊魁颔首道!
却没有匆匆离去，反而神色怪异，盯着熊武道:“皇上，臣弟有句话不知该说不该说?“
“有话直说!“熊武道.
熊魁没有犹豫，有点担心道:“臣弟建议，停止对大哥，四哥，八弟，及七王叔囚禁，七王叔与四哥皆是带兵好手，当初追随他们的将领，在皇上夺取皇位后，无不卸甲归田，大哥与八弟在楚国中素有威望，能为皇上分忧解难.”