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晚风习习，暗夜浮香，大帐中央悬挂着一面大汉疆土的地图，曹操秉烛站立于前，宽袍赤足，眉头深锁。
郭嘉的离去给曹操带来了非常沉重的打击，那种伤痛悲戚是发自曹操的内心深处，绝无虚假。虽然此时旧疾隐发，心乱如麻，可曹操必须要强迫自己打起精神，尽快作出决策，来应对蜀军突如其来的大举进攻。
合淝是中原屏障，数年来张辽坐镇于此，可谓固若金汤，战功显赫。孙策在生时，屡犯合淝，难以逾越；亦曾遭致一场惨败，损兵折将，几乎丧命。但今时不同往日，牢不可破的合淝如今已是岌岌可危！[]
江东沦陷，兵强马壮的东吴变成了刘备的囊中之物；曾经威震天下的东吴猛将也变成了那大耳贼麾下的将领。张飞、黄忠、甘宁、太史慈四大名将的合击，饶是张辽、徐晃如何骁勇善战，也是无法抵挡。
蜀军一战大胜，魏军损失惨重！
曹操清楚地知道诸葛亮、庞统的意图——若能一战而取合淝自是最好；若不成也要大折魏军兵马，令张辽无力反击，只能困守孤城！
曹操不是不想增援合淝，但接下来蜀军蓄谋以久的一连串攻势，却令他一时间根本腾不出一兵一将，驰援张辽。
张飞、黄忠奇袭淮安，曹洪、曹真败逃徐州，与曹休合兵据守。徐州乃是魏国重镇，不容有失；张飞、黄忠皆为当世猛将，曹氏三杰分据徐州、下邳、小沛，一如当年刘备在徐州时的情景，重兵屯防，不敢稍有差池。
大将军夏侯敦驻守汝南，本是许都安全的强力保障；但赵云、典韦一日一夜间连克新野、樊城，兵进汝南，纵使夏侯惇如何智勇，面对当世两大超级猛将，恐怕也是殊无必胜的把握。
然而最令曹操震惊的是宛城失守！
虽然宛城距洛阳有八百里之遥，但沿途并没有什么像样的关隘可以阻挡西蜀大军的铁蹄。更何况此次领军的大将还是威震天下的关云长！
如果关羽和魏延引军长驱直入，一旦攻取洛阳，那么长安也将陷入危境；如此一来，中原难保，曹操将失去将近一半的疆土。甚至就连那个做了多年傀儡的汉献帝，也会咸鱼翻身，做一回真正的大汉天子。
彼时汉献帝昭告天下，曹操便会立时变成国贼，天下人可尽讨之！
所以曹操作出的第一个决定，就是将汉献帝挟持到邺城，养在铜雀台里，干脆把可怜的皇帝放在眼皮子底下，让他哪儿也去不了。
一生悲剧的天子欲哭无泪，彻底变成了曹操圈养的“宠物”；他知道就算曹操死了，恐怕也要拉着他一起陪葬。然而这位一生都没有真正享受过大汉朝最高统治者权利的万岁爷，却还是在午夜梦回，切齿痛恨中看到了一丝希望。他日夜盼望着他那雄才伟略的皇叔，能够杀死曹操；只要能亲眼看见曹操败亡，就算死，他也觉得此生无憾了！
曹操在地图前站了整整一夜；至东方破晓时，他终于看出了端倪，做出了决定。
蜀军三路并进，连战连捷，却分别在逼近合淝、徐州、汝南、洛阳之后便按兵不动；这其中自然是有蹊跷。曹操在收到庞统已经坐镇襄阳的消息时，一开始也以为刘备将凤雏先生调至襄阳，看来是真的要准备一举拿下中原。但苦思良久之后，曹操断定这不过是西蜀的疑兵之计！
刘备，或者说诸葛亮真实的目的，是兵出祁山，进取雍、凉！
整个中原的兵马全部被死死拖住；诸葛亮却不动声色的进入汉中，调集兵马，进攻雍、凉。若是曹操调兵增援，庞统就会下令三军齐发，迫使曹操只得集中兵力固守中原；若是曹操不去驰援张郃、夏侯渊，那就只能眼睁睁地看着诸葛亮一步一步蚕食二州！
克天水、取陇右、夺西凉，然后再挥兵陈仓，尽取安定、弘农、咸阳、扶风；随即便可挥师南下，攻取郿县，直逼长安。那时庞统再令旗一挥，两下夹击，则洛阳、长安休矣！
曹操心中冷笑，暗忖诸葛村夫端是诡计多端，打得好主意。他知道刘备现在是有恃无恐，就算你曹操看穿了又如何？老子现在兵多将广，就是让你丫首尾不能相顾，你又能奈我何？
马超的部队突然不见了，去了哪里？答案已经揭晓——在西凉地界，又有谁比马超更熟悉那里的地形；又有谁不知道“锦马超”的赫赫威名。就连凶悍的羌人也要唤其为“神威天将军”，诸葛亮若要进取雍、凉，马超无疑是当仁不让的急先锋！
而且，还有那个好似魔怪的家伙！
一想到龙小宝，曹操就忍不住心头剧颤，打了个哆嗦！
据报这家伙已被刘备册封为“神机大将军”，位居“五龙天将”之首；而蜀军在中原迅如雷霆的行动中，却没有出现他的身影。那么他现在何处？曹操用屁股想都能想到这厮就在诸葛亮的身边，像一头饥肠辘辘的老虎，流着口水盯着雍、凉二州，只待孔明的一声令下！
事实正如曹操所想，宝哥此刻率领他麾下如狼似虎的蛮族大军，正在祁山整装待命……
郭嘉死后，曹操下意识的生出一丝悔意——也许我不该一怒之下，这么早就逼死荀彧！
他想到了当年“挟天子以令诸侯”的重大决策；想到了“官渡之战”奇袭乌巢，以少胜多，大败袁绍的奇迹；想到了每次出征时荀彧恭送他的身影。那个时候，只要他看到荀彧沉稳的身影，矜持的笑容，他就会安心的去征战天下，没有丝毫后顾之忧。
有文若留守许昌，朝堂上那些心怀不轨的跳梁小丑就折腾不出什么花样！
只可惜，文若已经先于奉孝而去了……
因为“吾之子房”的逝去，连带着他那个被自己称为“谋主”的侄子荀公达也称病在家，闭门谢客。难道荀攸会因为自己杀了他的叔叔而心灰意冷，甚至也心生反叛之意吗？
一念至此，曹操细眉微扬，心中冷哼了一声——我曹操麾下有的是智臣良将，没有你们叔侄二人，照样可以决胜千里，称霸天下！
曹操的眼中闪过一丝狠厉之色，扑的一口吹熄了手中的蜡烛，转身望着一直侍立在大帐中的许褚：“仲康，唤司马懿来见我。还有……使人暗中监视荀攸，吾要熟知他的一举一动！”
许褚伟岸的身影就像一座雄壮的大山，面无表情的躬身领命，大步而去……
建安十二年七月，诸葛亮令马超引军出阳平关，直取下卞。马超兵至关下，大军列阵；庞德提刀搦战。只见城门大开，一彪人马杀出，两军对圆；当先一名魏将骤马而出。
庞德待来将近前一看，不由哈哈大笑道：“汝乃一介黄口孺子，焉敢与吾对敌！”
那员小将嗔目大喝：“贼将猖狂，竟然小觑于吾；纳命来！”言讫抖枪来战庞德。
二马交锋，大战三十余合，未分胜负。马超在阵前暗暗称奇，见那小将枪法齐整，武艺娴熟，不由见猎心喜，技痒难耐。遂拍马上前，唤庞德道：“令明暂歇，吾来战之。”
庞德跟随马超多年，知其好武，凡遇敌手，便要厮杀，方才过瘾；遂不与相争，虚晃一刀，拨马跳出圈外。马超横枪拦住小将，问道：“吾乃汉中王帐前先锋，蜀前将军马超是也；汝可留姓名？”
那小将闻马超名号，凛然不惧；手挽长枪答道：“吾姓郭，名淮，字伯济；乃夏侯将军帐前司马都尉。”
马超见其如此年少，不由心生怜才之意；遂谓其道：“汝知吾名乎？”
郭淮道：“某久在西凉，焉能不知‘神威天将军’之大名？”
“汝既知吾名，可速退；唤夏侯渊来战。”
郭淮大喝道：“汝等乃是反国之贼；今既犯吾边境，某自当粉身碎骨以报王上厚恩！汝欺吾年少，吾却观汝不过是徒有虚名之辈也！”
马超闻言大怒，绰起“龙骑尖”，催动“绝影马”，便与郭淮放对。郭淮抖擞精神，跃马挺枪来迎；二人战不二十合，郭淮已是尽落下风。大惊而暗忖：“人言‘锦马超’武艺绝伦，有万夫不当之勇；今与交锋，方知传言无虚也！”
马超那条枪使得是遍体寒光闪耀，有若急风骤雨；郭淮左支右绌，料不能敌，拨马便往城门而走。马超把枪一招，紧追不舍；庞德、马岱随后挥军掩杀，魏兵心胆具寒，望城中溃败。
郭淮伏鞍催马，方抵城门，回首偷望一眼，却见马超竟已追至身后，心中大惊！急令军士拼死把守城门，翻身来挡。
“绝影马”乃天下神驹，郭淮未曾料到此马有如此神速；现下马超堵住城门，枪起处，血雨纷飞，军士皆不能当，无法将其逼退。只顷刻间，马超麾下西凉铁骑已尽皆杀到；郭淮暗叫一声“苦也”，自忖若再拖延片刻，便要被马超生擒，落入敌手，只得拨马往城内急走。
郭淮败退，魏兵四散而逃；蜀军一拥而入，占了城关。马超单枪匹马，只追郭淮；幸得左右亲兵舍命相阻，如此郭淮方才得以脱身，弃城逃往天水，身边只得百余骑跟随。
马超取了下卞，安民已毕；忽报丞相引大军到，遂出城迎接孔明。诸葛亮令大军在城外扎寨，自与马超、庞德等将入内议事不提……
却说郭淮逃至天水，见了张郃，叩首请罪。张郃知其乃是夏侯渊身边的爱将，遂温言安慰，赦免其罪。又闻马超英勇无敌，心中担忧，传令各军严守城防，不得稍有懈怠，违令者，斩！
郭淮谏道：“西羌之人，连年入贡；今可遣人从小路直入羌中求援。若羌人起兵袭蜀军之后，吾再以大军击之，令蜀军首尾不能相顾，两下夹攻，岂不大胜？”
张郃踌躇道：“羌人深惧马超之威，恐不敢发兵。”
郭淮道：“吾许之以和亲，以安其心；再以魏王之名相挟，羌人必不敢违逆。”张郃从之，即遣人星夜驰书赴羌……
却说西羌国王彻里吉，自曹操加魏公后便年年入贡；手下有一文一武——文乃丞相雅丹，武乃越吉元帅。时魏使贲金珠并张郃手书先来拜见雅丹丞相，送了礼物，具言求救之事。雅丹引见国王，呈上书礼；彻里吉乃唤众人商议。
雅丹进言：“我与魏国素相往来，今张将军求助，且许和亲，理应依允。”
彻里吉沉吟道：“马超之名，威震西羌；吾之国人，闻其名小儿亦不敢啼哭。今与交锋，恐未战已心怯；彼时锐气尽堕，必大败矣！”
雅丹道：“吾等不必与马超交锋，只需依山林潜行，奔袭蜀军之后，进取阳平关即可。彼时诸葛亮必引军回援，吾等趁势于半路击之；只需一场小胜便可速退。如此既不负魏军所托，又可保全自身实力。此乃两全其美之策也！”
彻里吉本就不敢得罪曹操，闻得雅丹之计大喜，遂从其言，令雅丹与越吉元帅点起一十五万西羌兵马，即日进兵。
那羌兵皆惯使弓弩、枪刀、蒺藜、飞锤等器；又有战车，用铁叶裹钉，装载粮食军器等物；或用骆驼驾车，或用骡马驾车，号为“铁车兵”！
二人辞了国王，觅小路悄然翻越祁山，望阳平关而去。
而此时，龙小宝正百无聊赖地斜倚在城楼上，摸着上唇修剪得极为整齐的两撇胡子，自恋的幻想自己是那位人见人爱，凤舞九天的陆大侠，半眯着眼睛，如同望穿秋水的怨妇暗自嘀咕着：“怎的羌人还没有出现……不会是孔明这厮算错了吧？”
（“可怕”的圣诞节终于过去了，肥佬松了一口大气。顺便提前祝大家元旦快乐！）
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