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黄忠回到城上来见韩玄,韩玄即令左右推出斩之。黄忠大叫:“无罪!”韩玄怒道:“汝昨日与典韦交锋并无力战,马失前蹄典韦却不杀你,必有关通;今日我赠宝马与你,汝却不念恩情,两番虚拽弓弦,第三箭却只射其盔缨,如何不是外通内连?若不斩汝,必为后患!”遂喝令刀斧手推出城门立斩。
众将欲为黄忠求情,韩玄道:“但有告免者,便是同党!”
左右便将黄忠推出,按于刑台之上,方欲举刀时,忽然一将挥刀杀入,砍死刀手,救起黄忠,振臂高呼:“黄汉升乃长沙之保障,今杀汉升,是杀长沙之百姓也!韩玄残暴不仁,轻贤慢士,今应当众共弑之,愿随我者便来!”
众视其人,乃是义阳人魏延也。魏延自从襄阳一战后,便投韩玄。韩玄怪其傲慢少礼,不肯重用,故一直屈沉于此。今日救下黄忠,教百姓同杀韩玄,振臂一呼,从者竟有数百人。黄忠急呼:“文长不可!”此时群情激奋,数百人一拥而上,黄忠哪里拦当得住。魏延直杀上城头,一刀便将韩玄砍为两段,提头上马,引百姓出城纳降。
龙小宝早已料到城中变故,引军已至城下。魏延将韩玄首级掷于小宝马前,宝哥故作惊喜,下马施礼道:“今得长沙,全赖将军弃暗投明!将军大功,龙某必飞报主公,为将军进爵!”言讫与魏延同入长沙抚民。
安城已必,小宝便请黄忠相见。黄忠心中惭愧,托病不出,小宝也不强求,使人星夜去请刘备、诸葛亮。
此时刘备大军已至桂阳,方与赵云相见,长沙信使已到。刘备闻听长沙已得,更是大喜,展开小宝书信一看,笑谓孔明道:“前日行军时,青旗倒卷,一鸦自北南飞,连叫三声而去;吾问军师祸福,军师袖占一课,笑言长沙郡已得,今果然如此,吾等不如早去长沙!”诸葛亮欣然相从,刘备便起兵奔赴长沙。
刘备大军将至,哨骑早报入城中。典韦、小宝率城中旧将出城十里迎接,遥见旌旗招展,尘土飞扬,知刘备已到。
小宝、典韦接住刘备,便教魏延上前。小宝道:“此番速得长沙,多赖魏延之功。”便就刘备马前备述魏延救黄忠、斩韩玄之事。未及刘备开言,诸葛亮喝令左右将魏延拿下立斩。刘备惊问孔明:“魏延乃有功无罪之人,军师何故欲杀之?”
孔明面沉似水:“食其禄而杀其主,是不忠也;居其土而献其地,是不义也!吾观魏延脑后有反骨,久后必反,故先斩之,以绝祸患。”
刘备道:“若斩此人,恐降者人人自危,望军师恕之。”
诸葛亮见刘备亲自求情,便指魏延道:“主公求情,吾今饶汝性命。汝可尽忠报主,勿生异心,不然我好歹取汝首级!”
魏延拜谢刘备,诺诺连声而退。小宝又道:“黄忠英勇,神射无双,实乃当世良将。今托病不出,足显其人忠义,非主公亲自出马,而不可得!”
小宝具言黄忠之事,刘备便教诸葛亮先引军入城理政,与小宝马不停蹄赶往黄忠府上。
二人到了黄忠家,叩门问询黄忠何在。下人回话,老将军正在后园饮酒解愁。刘备教不必通报,与小宝步行直入后园亲访黄忠。
长沙城陷之后数日,黄忠闭门不出,终日饮酒解忧。刘备和小宝入后园时,黄忠酒醉,正躺在石榻上呼呼大睡。刘备挥手示意下人退下,自与小宝立于廊下等候。
直站了一个时辰,黄忠方醒,起身便取酒壶欲饮,刘备道:“老将军如此豪饮,岂不自伤?”
黄忠目视刘备,醉眼朦胧道:“汝是何人?”
刘备躬身施礼:“汉左将军刘备见过黄老将军。”
黄忠身躯微颤,放下酒壶,取毛巾沾水敷面,复又躺下,不发一言。过了半晌,黄忠见刘备只是静立在此,忍不住道:“皇叔来此何事?”
刘备淡笑道:“恳请老将军出山助我!”
黄忠冷言道:“败军之将,安敢劳皇叔亲来?吾年迈体衰,心灰意冷,只求卸甲归田,得报存身之所,安度余生。”
刘备道:“古有廉颇七十余岁尚能征战沙场,勇冠三军,今将军不过半百之龄,正当盛年,何以卸甲?吾听龙飞盛赞将军之忠义勇武,甚为敬佩,今诚心相请,将军万勿推辞!”
黄忠闻言翻身而起,请刘备、小宝入石亭就座,置酒相待,举杯道:“愿闻皇叔大志。”
刘备侃侃而谈,备言汉室积弱,曹贼篡权,吾身为汉皇后裔,纵粉身碎骨,亦要诛贼扶君,匡扶汉庭!随即动之以情,晓之以理,此正是刘备的拿手好戏,黄忠焉能不为其所动!
刘备一番声情并茂的慷慨陈词,说动了黄忠,就此又得一员大将!小宝始终未发一言,暗忖如今只差马超一人,五虎大将便齐了。只是转念又想,黄忠已降,马超久后也必归刘备,不知到时自己还能不能位列五虎大将之一!
黄忠归降刘备,求葬韩玄于长沙之东。黄忠又荐刘表之侄刘磐——昔日黄忠年轻时本就是刘表帐下中郎将,与刘磐共守长沙——刘备从其言,使人往攸县取回刘磐,教掌长沙郡。至此四郡已平,刘备班师回荆州,改油江口为公安。自此钱粮广盛,贤士归之,军马四散屯于隘口……
一九八年秋,孙策领兵与张辽大战于合淝。两军阵前,张辽与太史慈大战八十余合,不分胜负。曹军阵前乐进单骑突进,直取孙策。左右护卫宋谦贾华各持画戟招架,不想被乐进一刀斩断两枝画戟!
孙策暴喝如雷,持“斗神枪”欲战乐进;乐进自知不敌,拨马急走。宋谦立功心切,自军士手中夺过一杆枪奋勇来追,李典张弓射箭,正中宋谦心窝!
太史慈闻身后有人坠马,弃却张辽,往本阵便回。张辽乘势挥军掩杀,吴军大乱,四散奔走。
张辽望见孙策,奋勇赶来。小霸王岂是临阵脱逃的等闲之辈!?拍马便与张辽厮杀。斜刺里程普又引一军杀来,张辽不敢再杀,回马便走。吴军溃势已成,不能挽回,孙策亲自断后,神勇无比,边战边退,曹兵畏惧,不敢近前,吴军乃损耗甚微,退回本寨。
长史张紘责孙策过于轻敌而招败绩,孙策亦痛悔思过。太史慈入帐进言:“某手下有一人,名唤戈定。与张辽手下养马后槽是兄弟。今后槽被责怀怨,使人密报,今夜举火为号,刺杀张辽,以报宋谦之仇,某请为外应。”
诸葛瑾劝说张辽多谋,恐有准备,不可造次。太史慈执意要去,孙策遂与其兵马五千,以为外应。
是夜戈定于军中叫反,后槽于后寨举火,不想张辽精于韬略,虽胜而不令军士卸甲,反严令各营加紧防备,更需谨慎。眼见寨中反声四起,火光冲天,张辽不惊反定,识破戈定诡计,传令有乱者先斩!
不多时,李典便擒住戈定与后槽,张辽问出缘由,立斩二人于马下。又听城外鸣锣击鼓,喊声大震!当下将计就计,大开城门,放下吊桥,于门内放起一把火,教军士皆起反声。
太史慈见城门大开,只道内乱,挺枪纵马引军杀入!
眼看即将杀入城中,斜刺里疾驰而至一队轻骑,当先一将高呼:“子义且住,主公急令!”
太史慈无奈收缰,来将急至马前,正是甘宁。太史慈不悦道:“吾须臾即可杀入城中,手刃张辽,兴霸为何阻拦?”
甘宁拔出孙策佩剑:“主公有令,将军速回!”
太史慈不明其意,还要问时,城上箭落如雨,张辽引军从城内杀出。此时太史慈已明若无甘宁相阻,已中张辽埋伏,当下便与甘宁合兵一处,望本寨而走。
张辽亦知甘、慈二人乃是江东最勇猛的两员大将,不敢深追,便教收兵回城。心中恨恨不已,不知吴军何以识破自己的妙计。
太史慈回寨之后,入帐拜谢孙策。孙策笑道:“此乃子瑜之功,是他识破张辽诡计。”
太史慈欲谢诸葛瑾,诸葛瑾连忙止其谢礼,取出一封书信道:“此亦非吾之功也!主公且看。”言罢将书信呈与孙策。
孙策看罢大惊,问道:“此是何人所书?”
诸葛瑾道:“黄昏时一小校将此信交付与我,说是一名布衣百姓前来投书。吾观书信之后,问送信人何在?小校说那人留书之后片刻未停,便已匆匆离去。吾问来人可有话留下,答曰,此书信乃是火烧赤壁之先锋所写!”
孙策、太史慈各自沉思,不解其意。诸葛瑾叹道:“主公可还记得赤壁大战时,是谁人身先士卒点燃曹军战船,放起第一把大火的?”
孙策惊呼:“难道竟是龙飞?!!”
诸葛瑾用力的点了点头,太史慈愕然问道:“龙飞何以知之?”
孙策沉吟道:“此信中尽言我军新败后,必有一员大将请命奇袭合淝。如求战之将是子义,则必有内应于合淝暗中相助。信中明言如是,则必中张辽埋伏,太史慈性命危矣!因不忍见故友身陨,故而使人飞马传书,以全昔日沙场之情。子义,这龙飞确曾与你有旧乎?”
“确有其事。昔日吾母命吾解救北海黄巾之困,吾单骑闯阵,杀出重围,至平原县请刘玄德发兵相救。当年北海一战,吾与关、张、赵、典、龙并肩作战,大破黄巾贼,只因刘鹞使人去家中来唤,故匆匆别去。不想龙飞犹念昔日之情,飞马传书,救我得脱大难!”太史慈言下不胜唏嘘,难掩心中感激。
孙策默然良久,方道:“孤以为诸葛亮天下奇才,神机妙算,不想这龙飞一介武夫,信中所言,无有不中,竟也有此料事如神之能,如此下去,刘备实为东吴心腹大患!”
帐中鲁肃始终不发一言,虽然心惊宝哥神算,却也不似孙策等倍觉意外——毕竟赤壁之战时,他与诸葛亮、龙小宝来往密切,自然知道宝哥奇能。
此时听孙策言下之意,深忌刘备,似有决裂讨伐之意,起身谏道:“主公,当今天下,唯曹操势强,挟天子以令诸侯,占据中原四州,雄霸北方。在下以为联刘抗曹的大方略不可轻动,只有孙刘联手方能抵御曹贼。若主公与刘备反面成仇,骤起刀兵,则两败俱伤,只会便宜了曹操!届时曹贼挥军南下,江东便再无抵抗之力,只有玉石俱焚,毁于一旦!望主公三思,万勿草率。”
孙策然其说,克日便收兵班师。回到建业,孙策召众文武议事,却不见周瑜。召人问之,才知道周瑜身体有恙,已回柴桑养病去了。
又过月余,忽有人悄然来报,大都督周瑜已返回建业,请与主公密会。
孙策与周瑜有结拜之情,情若骨肉,当即使人密谓周瑜深夜来会。及至午夜时分,周瑜乘小车,悄悄来到都府后门,早有从人等候,自引周瑜入内与孙策相会。
周瑜同车而来一人,身披阔氅,遮住了面目,不知是谁。府中从人虽有疑惑,但吴侯早有明令——周公瑾随时可以直入都府,不必通报。
从人将周瑜引至孙策书房外,便施礼退去。周瑜领着身后那人入内,教其在厅下等候,只身入见孙策。
孙策正于房中看书,其实却是久候周瑜,心不在焉。此时见了周瑜,即刻起身道:“此间只有你我兄弟,公瑾无须多礼。却是有何大事,需深夜密会?”
周瑜道:“专为主公解忧而来!”
孙策请其入座,亲自烹茶:“公瑾有何妙计,孤洗耳恭听。”
“曹操独霸北方,雄踞中原,赤壁一战,惨败而回,与我江东已结下不世深仇,实难再解;刘备平白得了荆州,广积钱粮,招兵买马,日渐强盛,已成我江东心腹大患。曹操远在许昌,刘备却近在咫尺,主公所忧者,刘备也!”
“公瑾所言甚是!刘备坐领荆襄,更兼卧龙、凤雏相助,日趋势大。俗语有云:卧榻之侧岂容他人鼾睡!刘备与东吴仅一江之隔,岂不令吾寝食难安?公瑾有何妙策,还请速速道来!”
周瑜拍了拍手,对外面说道:“进来吧。”
候在厅下的那人闻声而入,跪拜在孙策面前,一言不发。孙策奇道:“此人是谁?”
周瑜沉声道:“此人便是在下献于主公,生擒刘备的妙策!”