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“我们没有钱。”
恩比瑟双手握在一起,两根肥胖的拇指相互转圈,速度很快,灵活异常,“我也很缺钱。”他补充道。
大大小小的附庸领主目瞪口呆地望着公爵,然后把目光投向蔷薇女王。西尔维娅微微抿了一下晶莹剔透的红唇,没有说话。
“好吧。我们来算一笔帐。”恩比瑟仿佛得到了指示,敲了敲桌子,吸引众人的注意力,开口说道:“按照兰德尔家族雇佣士兵的军饷制度,士兵第一年到第三年的军饷是3枚金索尔,3000个士兵就是每年9000金索尔,第四年到第六年还要涨一个金索尔,也就是12000金索尔每年,六年的军饷总共63000金索尔。这3000士兵只训练,不干活,每人每年的伙食费和药剂至少8个金索尔,六年就是144000金索尔的伙食费。”
附庸领主们面面相觑。
“我也不和你们算第七年到第九年,就谈前六年的开销。”恩比瑟笑呵呵地说道:“一个3000人的雇佣军团,平均每年的军费不低于34000金索尔。”
附庸领主们脸色如土。
恩比瑟继续说道:“兰德尔子爵有粗糖贸易,除了他,你们谁能养的起一支雇佣军团?”
“哼!”
妮可很不满,没钱就没钱,为什么要提维克多的财富?没看到凯特琳娜望过来的眼神都在发光吗?
两眼放光的何止是在座的高阶女骑士,只不过维克多并非约克家族的主君,想寻求他的支援,简直是白日做梦。而且他的钱也不够啊!
“公爵大人,这就是您说的‘一个小小的问题’?”哈纳斯子爵闷声闷气地说道。一年34000金索尔的军费开销让他感到绝望。
钱对于领主来说,怎么可能是小问题?
奥黛尔美如碧湖的眼眸里映出维克多波澜不惊的神情,她心思一动,娇笑道:“我记得兰德尔阁下提出过一个有趣的理论——让肉烂在锅里。雇佣士兵每年3枚金索尔的年俸其实并不高,甚至还不如一个雇工的年收入。士兵们有了钱,同样需要消费。酒馆、旅店、赌场和杂货铺会掏干他们的口袋。而这些商铺需要向我们缴纳租金,商铺的货物也来自于我们,我们还可以效仿兰德尔阁下的方法,向商铺征收交易税。最终,军饷又流回家族宝库。这样一来,我们支付的军饷不是逐年累计增加,而是在每年的循环中减少,因为我们出售物资有利可图。”
“至于雇佣军团消耗的食物和药剂……”奥黛尔咯咯笑道:“凭我们每年收获的庄稼、草药、饲养的牛羊牲畜,难道还养不起3000名雇佣军吗?”
特尔兰登伯爵含笑点头道:“公爵大人提出的军费很吓人,但再吓人的数字也只是数字。”
附庸领主们如释重负。
“嗯。”约克公爵的声音又传了过来:“可是,你们真的愿意白养3000个人?”
翠丝莉的哥哥瑞文子爵摇头道:“说实话,我一个铜索尔都舍不得白白付给雇佣士兵……原来可不是这样的……”
领主经常会雇一些流民佣兵团执行作战任务,但平时不会白养着他们。佣兵团是用命换钱,而雇佣军团只要参加训练,就能白吃白喝,还有军饷拿。封臣士兵都没这个待遇,他们自备武器,自发训练,没有俸禄,随时响应领主的召唤,最多在执役期间享受免费的食物药物,拿一些津贴当零花钱,或者得到主君的赏赐。
职业化的雇佣军让约克家族的领主很不习惯,可如果不训练,雇佣士兵就没有战斗力,如果不付军饷,雇佣军团就没有合法的外衣。
换句话说,雇佣士兵拿了领主的钱,领主才能治他临阵脱逃的罪责,雇佣军团才有存在的基础。
养兵千日,用在一时。雇佣军团怎么用?好不好用?目前还是个未知数,但花钱养兵反倒成了迫在眉睫的问题。对比忠心耿耿的封臣士兵,领主们此刻的心情总有些纠结。
恩比瑟将众人的表情尽收眼底,心里有股说不出的快意:论力量和血脉,我不如你们,论智慧和才干,你们不见得比我强……我不是废物傀儡,我才是约克公爵!现在,你们都得听我说话。
“除了吃喝军饷,雇佣士兵还需要武器。我们总不能让士兵扛着猪火腿去作战吧?”
约克公爵把握谈话的节奏,适时说道:“兰德尔家族雇佣士兵的标准装备包括锁甲、皮铠、盾牌、短剑、单手矛和标枪,每套价值80金索尔,3000套就是240000金索尔,这还没有计算战马、弩弓、和迅鸟的价值。这笔巨款是不是领主的支出?军备会不会磨损?要不要更换?”
这一连串的问题像石头一样的压在附庸领主的心头,他们表情严肃,沉默无语。
约克公爵继续说道:“人马丘陵富有精铁矿,但缺乏铁矿,而士兵的装备需要用到铁料。”他话音一转,突然问道:“维克多,你打造了这么多装备,是不是把铁矿石储备全部用光了?”
呃,沼泽半龙人奴役的地精每个月都给我挖8吨以上的富铁矿……我有火元素水晶大熔炉,每月能提炼5吨铁料……维克多在心里念叨,他已经大致明白了恩比瑟的意图,便顺着他的口吻,故作沉重地说:“我确实用光了铁矿储备,还从野柳城采购了一批高价铁料。”
“大家都听到了。”恩比瑟说道:“我们用紫蔗酒从纳维尔人的手里换来了铁料和富铁矿石。时间长了,铁料容易锈蚀,因此铁矿石储备非常重要,轻易动不得。仓库如果里没了铁矿石,别人就会掐着我们的脖子。”
“兰德尔家族的情况特殊,缺少封臣,不得不招募流民佣兵,保卫南部要塞。因此,铁矿的问题还没有显现出来。等到索菲娅加入了人马丘陵,我们也组建雇佣军团,其他领主会有什么反应?他们肯定要对人马丘陵的铁料贸易动手,一路收费,层层盘剥,我们的猪肉也许要卖出干草价才能换来铁料和铁矿石。难道我们是在替其他家族种地养猪,放牛牧羊?”
“其实我们不缺钱,我们缺的是贸易渠道!”
哈纳斯子爵沉默片刻,说道:“我们有金水城,有野柳城,有渡鸦镇……渡鸦镇和多铎人做生意,冈比斯的领主拿我们没办法!”
“没用!”约克公爵嗤笑道:“多铎人同样不会放过吃肉喝血的机会。”
会场的气氛再度变得沉闷,西尔维娅终于开口了,她手托香腮,温婉地笑道:“恩比瑟,凯特琳娜,你们准备怎么解决这个‘小小的问题’?”
凯特琳娜起身行了一礼,“殿下,我认为必须缩减雇佣兵团的规模,3000人的编制实在是太多了,训练难,指挥难,配合难,物资消耗大,目标也大,容易引起其他势力的忌惮,招来打压和渗透。我提议,先挑选年轻强壮的流民,组建500人规模的雇佣兵团,把他们作为骨干培养,一边训练,一边摸索雇佣兵团的制度。等时机成熟,再扩充雇佣兵团也不迟。”
“另一方面,雇佣军团的装备要和封臣士兵保持差距。雇佣军士兵配备硬皮甲、盾牌、单手矛,单手短剑即可。只有那些训练刻苦,立下战功的人,才有资格成为封臣士兵,使用精良的装备。”
“诸位,封臣和流民上下有别,不容逾越!”
凯特琳娜的血脉、容貌、智慧都是上上之选,一席话说得参会者频频点头。毕竟是乔舒亚家族的嫡女,差一点成为冈比斯王后的人物,若是没有出色的才干,西尔维娅也不会让她执掌公爵一脉的权柄。
“亲爱的,你觉得了呢?”西尔维娅征求维克多的意见。
维克多点点头,开口道:“凯特琳娜夫人的建议非常合理。不过,兰德尔家族的雇佣军团只增不减。我只会在军团的编制和人数上做出调整,区分精锐与平庸,设立主力军团和后备军团。”
维克多坐拥7号炼金塔,实控土地远远超越兰德尔领的面积,云雀山脉和大沼泽的资源任他予取予求。走私商队控制了上百座山民村寨和流民营地,黄金团的实力越滚越大,已经朝沃顿大草原渗透。不久的将来,山民猎手、草原人牧民和流民盗匪都是维克多潜在的兵源。而租赁雇佣制带来的大分工是建立职业化军队的保证。
有资源,有渠道,有兵源,有技术,有制度,别说组建一个3000人编制的雇佣军团,就是组建三十个都不在话下。
当然,维克多不可能无限制地扩充雇佣军团,炼金人类的上限决定了雇佣军团的总规模,一旦超过这个限度,雇佣军团的忠诚就很难保证,极有可能被教会,或者大领主渗透控制。
按照每25个雇佣士兵安插一名炼金辅兵来计算,维克多目前最多招募15000名雇佣士兵,组建5个整编军团。
这么点兵力显然无法和蚁人大军正面抗衡,他还需要藏在约克家族的背后,培养嫡系心腹,暗中壮大实力。
深挖洞,广积粮,缓称王的发展策略非常符合维克多当下的状况。
“我们还指望您和妮可镇守南部要塞,分担家族的压力。”凯特琳娜露齿一笑,贝齿雪白,笑容明媚。
约克公爵干咳一声,说道:“雇佣军的装备,我们最好能够自己解决,尽量不要依靠外部势力。你们自主招募雇佣军,我不干涉,但找我借钱是不可能的。这么多的领主,我有再多的钱也不够分的。”
“不过,我作为约克家族的主君,亦有保证封臣生计的义务……这样吧,我的工匠已经改进了藤皮甲的制造技术,你们把鞣制好的牛皮运到金水城,我命人替你们制作藤皮甲,每制作五件,我抽一件作为报酬,你们看怎么样?”
佛瑞德子爵第一个跳出来,“哥哥,您这样做太不厚道了!二十件抽一件,才符合主君的气魄!”
“佛瑞德说得没错!二十件抽一件。”特尔兰登伯爵连连点头。
约克公爵猛锤桌子,大声嚷嚷道:“想都别想!最多六件抽一件……”
“大人,我们很穷啊……”
“穷什么穷!你们养了多少牛,我还不知道吗?”
附庸领主和公爵相互讨价还价,礼仪尽失,会议室瞬间变成了菜市场。
西尔维娅好笑地看着这一幕,维克多也是笑而不语,他已经掌握了藤皮甲的改良技术。
“兰德尔阁下,藤皮甲最初是你手下的发明的,你来评评理,恩比瑟要六件抽一件公不公道?”特尔兰登伯爵瞪着眼睛说道。
“公道。”维克多微微一笑,又道:“但我反对!”