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伊莎贝拉叫来护卫,在跟他们说明挑两个人去执行保护黄炎、侦察兽人动向的任务后,那些新获自由的奴隶积极响应校园全能高手。他们在商量片刻后,一致推举了两个人。其中一个就是那天夜宴中搏斗胜利的双剑斗士,名叫琼斯,还有一个是位弓箭手,名叫坎普,两人都是五阶斗气,也都会骑射,应该是这些人中的佼佼者。来,这些新获自由的奴隶非常迫切地证明自身的价值。
黄炎和伊莎贝拉告辞后便带着两人去找卡门上尉。卡门正在广场上训练新兵,见黄炎到来,便派人去叫斥候队准备出发。
在广场上正在训练的新兵蛋子,他们有的在训练烈焰剑技,有的在训练弓箭,有的在训练如何懂旗语、指令,虽然还很生疏,但士气高昂,不时发出阵阵整齐的吼声。黄炎心说,但愿高昂的士气可以弥补一些训练的不足吧。
一百名斥候队整装前来报到,卡门向他们介绍了黄炎。这些斥候见到竟然是个黄种人要领导他们,虽然是个男爵,但心中都有一些不服。黄炎着他们的有色眼神,心中微怒,就连这些当兵的,也不把黄种人当回事呢!
“咱们这次的任务很艰巨,情报对于战争来说,太关键了。任务的重要性我不再多说,但谁要是不服从号令,军法从事!都听明白了吗?!”黄炎不无警告意味地喝道。
“听明白了!长官!”这些士兵虽然不起黄种人,但也知道军法的厉害,便齐声回答。
再次确认所有人随身的物品已经准备齐全后,黄炎便率领这一百零二人出了无冬城北门,直接向兽人前来的方向而去。
夜幕已经降临,一队人马在旷野疾驰。黄炎骑着黑子一马当先,斥候们举着火把紧随其后。渐渐地,这些斥候也发现了黄炎的与众不同。黄炎的坐骑古怪且速度奇快不说,他骑在最前面,没有火光的照耀,依旧能清前方的路面,还不时地提醒后面的人路况信息。这让斥候们恍然大悟:难怪派他来带领斥候队呢,原来能夜视啊!
黄炎知道时间紧迫,必须尽快拿到兽人部队的全面资料才行,便带领着斥候队马不停蹄,连夜赶路。直到行至半夜,人困马乏,黄炎才命令部队停止前进,就地安营。安营扎寨的任务分配得井井有条,一就知道经常行军,倒也让那些士兵又稍稍收起了一些轻视之心。
见一切安排妥当,黄炎便对琼斯和坎普说道:“你们休息吧,不用管我了。”
坎普却说道:“男爵,您休息吧,我们给您站岗!”
黄炎笑了笑,心说:没想到自己也有卫兵站岗了,前世可没享受过这样的待遇呢。
“去睡吧,这是命令!我打坐就可以了。”
那两人见黄炎说的坚决,无奈只得去睡。
而此时,兽人部队也刚刚安营不久。穆斯法克这些天来总算松了一口气,若不是带领部队走出了森林,找到了人类的村镇,那么,自己的部队可能就要全部饿死在茫茫的魔兽之森中了。
那几天连降大雪,部队大面积搜索,可是哪里还寻得到地上那些古怪的痕迹。在知道有人类的大部队也在森林中尾随搜索伊莎贝拉后,穆斯法克当机立断趁着雪夜急行军,成功摆脱了人类部队的尾随,而且还甩掉了天上的狮鹫骑士。狂风暴雪中,导致那些狮鹫骑士不能飞行,为穆斯法克率领部队的摆脱创造了条件。
可是,地上找不到伊莎贝拉的痕迹,部队中的粮草用尽,穆斯法克的部队面临身死存亡的抉择,士气低迷。如果放弃搜寻,返回帝国,就算在森林中不碰到人类的大部队,肯定也会冻死、饿死在冰天雪地中。即便能侥幸回到帝国,没有抓到伊莎贝拉和那些捣乱的奴隶,比尔大帝也不会轻饶了自己!如果继续向南搜寻,那么可能会进入烈焰帝国的国境线内,部队一样会面临被围剿的风险。
这让穆斯法克左右为难,最后,他还是下定决心南行去搜索,哪怕伊莎贝拉已经逃远,无法抓获,那也要找到人类的村镇补给自己的部队才行。在穆斯法克的眼里,真是老天开眼,虽然一路上宰杀了不少座狼来吃,也有不少士兵饿死,可最终让他率领部队走出了魔兽之森。不仅暴风雪停了,而且士兵们在森林边缘发现了那道古怪的痕迹!这让穆斯法克大喜过望,他率领部队沿着痕迹找到了人类的村镇,大肆烧杀抢掠,让部队得到了补给。而且,本来已经饿的奄奄一息的士兵,在得到补给后,士气大振。
虽然后来因为道路上脚印众多,失去了地面上古怪的痕迹,但从人类村民的口中,穆斯法克知道了无冬城,知道这只是一个人口不到万人的小城,驻军肯定不会太多!自己的部队现在还剩余四千人左右,其中还有会变身的皇家熊族禁卫军,这让穆斯法克信心大增。他不再犹豫,沿途继续抢掠人类村镇,直奔无冬城而来。穆斯法克已经打定主意,如果攻破这座小城,并抓获伊莎贝拉,那是最好结果,即使抓不到,那也要洗劫无冬城,为返回国内补充足够的补给。沿途在村镇上抢掠的补给,并不足以返回帝国。
就在穆斯法克念念不忘伊莎贝拉,念念不忘无冬城之时,整个无冬城,还在热火朝天地进行着紧张的战备。无冬城的城内城外,一片灯火通明。城外有在护城河边挖陷阱的,有开凿山石的,有排着长龙赶着牛车搬运石头的,有砍伐树木的,有搬运积雪的。而城内,四个城门里,有在拆除靠近城门的房屋的,有铲低地面的,有烧化积雪的,有运水到城墙上浇注外墙的,铁匠铺和裁缝铺也在紧张地赶制武器装备。
公主殿下的魅力和有规划的统筹,使得这一切有条不紊。并不是所有居民都在工作,他们被分成了三个班次,轮流工作、轮流歇息。这些工作中也不是没有遇到难题,比如瓮城的建造。黄炎说的简单,但实际操作起来并不容易。把石头搭起来不难,可浇注到上面的水还没有来得及凝结便流失了,想让水凝结,使石墙稳固,来并不容易。
后来,士绅佛里达想出了一个办法。他先让裁缝铺制作一些密封极好的皮质 长方体“大口袋”,大口袋上面开口,再让居民先把要搭建石块的地方分段挖低,然后把“大口袋”放进低洼处,随后把石块放进大口袋中,搭建起一段石墙,最后,把“大口袋”拉起来,外面用木板固定,再注入水。这样,有效地保证了水不会流失,只要时间足够长,天气足够寒冷,很容易就砌起一段“冰墙”。
如此连续不断的工作,无冬城中,很快就有了大量的石头和木材。武器装备也打造出来了一些,虽然不很多,但聊胜于无。而瓮城的建造初见规模,一段段冰墙逐渐形成。而外墙的加固需要不时地往上面浇水,好在雪水源源不断,现在,整个无冬城的外墙已经结了一层薄薄的冰。
居民们都知道这是生死存亡的时刻,而且有公主殿下坐镇无冬城中,战备工作的热情极高,很多妇女老幼也自发地前来帮忙,做些力所能及的工作,真是人尽其力。