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五月十四，一如既往，是西北常见的晴旱天。天空云层稀薄，有着高原特有的爽蓝，那一轮刚跃升出地平线的红日，绯红未消，就已透出一股刺目的灼热，预示了今日必是个酷暑难耐的天气。
狄烈在率大军出城前，看到这样的天气，只对张立等人说了一句话：“老天都来帮我们了。”
没错，三伏天野战，这对士兵而言，不亚于是另一场战斗。如果一方攻城，一方守城，则攻城方士兵最少有一半的体力，会被天气消耗掉。这也是夏军不愿攻城，而邀约野战的原因。而对天诛军来说，战车里边好乘凉，这一点，只怕李良辅做梦都想不到吧。
曹吉是开开心心回石州复命的，他怎会不开心？手刃了元昕，除掉了后顾之忧，然后天诛军又同意于神堆驿会战，达到了邀战的目的。既完成了公事，又报了私仇，这一趟出使，太值了。
夏军不愿攻城，狄烈同样也不想守城。他在先前又是加固城防，又是建造营寨，那是在只有八百猎兵的情况下，为防备左厢神勇军司与祥祐军司突袭攻城而做的万一准备。等到第三混成旅到达银州之后，无论守城还是野战，他都已不惮。
守城战固然有以逸待劳、居高临下的优势，但无法发挥出三旅的车骑步协同作战。混成旅这种协同作战，本就是为野战而准备的，守城的话，混成旅与普通旅也就没什么两样了。
狄烈自组建第一野战军以来，还没有亲自指挥过，由自己提出并实行的车骑步协同作战。并且到目前为止，只有杨再兴的第一混成旅，有过真正的实战，并取得骄人的战绩，其余二、三旅还没开张。一支军队的战斗力与荣耀从哪里来？当然是一场场战斗的积累。从一场胜利走向另一场胜利而来。
第三混成旅，就要在今日首战强敌，谱写属于自己的辉煌。而狄烈，也要在今日，亲自操刀，验证自己的军事改革成果。
狄烈在银州城只留下两个都守城，城外两个军寨也各留一个骑兵队巡逻看守。再加上第三混成旅攻占定胡城时，留下两个骑兵都震慑，这就少了整整一个营的兵力。所以狄烈此次出战，战兵的总兵力其实只有五个营。不过，另一方面，却又多了两个营一千人的廉价炮灰兵——夏军左厢神勇军司。以及银州城的俘虏。
一千五百人的俘虏，在干完该干的劳役后，就成了光张嘴不干活的累赘。狄烈可没那般好心，以及那么多的米粮养活敌人。想吃粮？想活命？行！到战场上玩命去。于是留下五百老弱残兵，带上一千精壮，其中不乏擒生军这种精锐，随军而行。尽管这一千人绝对没法与天诛军缺少的一个营相比。但好歹也能发挥出一点作用吧。
五千大军，两千战马，五百挽马，五百大车，如滚滚洪流，行进在蜿蜒荒凉的梁峁沟壑间。战车、步兵走谷壑，骑兵则拉开两条长长的防护网，奔行在两侧高高的梁峁上。三股黄尘，遮天敝日，甚嚣尘上。从空中俯视，三排纵队如同三支迅急的箭矢，从东南射出，直插西北。
三百猎兵与第三骑兵团二百骑，组成一个巡逻硬探营。全撒出去，流水价的消息不断传来：
“夏军已从石州出发，其前锋部队已抵达神堆驿。”
“我军骑兵硬探，与夏军游奕骑在神堆驿遭遇。双方试探接战。”
“我军伤三人，击杀夏军旅奕骑两人，擒捉三人，双方脱离接触。”
“我军前锋部队抵达预定战场……”
银州的天诛军与石州的夏军，几乎同时于辰时初刻出发，对向而行，疾奔二十里外的神堆驿会战场。二十里地，如果是单人独骑，快马不过一刻钟，即便是步行，也不过半个时辰。但是成千上万的大军行进就不一样了，有骑兵、有步兵、有役夫、有辎重，各军速度不一，前军不能走太快，殿后不能落太远，骑兵要压着速度，步卒要苦苦追赶，正常行军速度就在日行三十至四十里之间。因此，二十里较平整的大路，再快也要走两个时辰，午间能赶到已算是行军神速了。
至少，李良辅是这么认为的。
此时，这位夏军统帅一身明晃晃的青党铠，胯下乘骑着雪白无杂毛的神骏健马，两侧有亲卫张开紫罗伞，高高撑起，为主帅遮阳。李良辅一脸欣慰，捋着颌下长须，意气风发地看着从身旁轰隆而过的这支强大军队，脑海中不无遐想。如果当年在野谷与金军交手的是这支强力的军队，纵然兵力比当初三万少了一半多，只怕结局不会落得那般惨痛吧。以精锐而论，当初那三万兵尚逊于此时的一万二千军兵，兵贵在精而不在多。只可惜……往事已矣，当年的耻辱，就用今日一战来洗刷，还有宋国的弃地来弥补吧！
李良辅正踌躇满志盘算着，但游奕骑不断传回来的消息，却令他既惊且怒。
“我军游奕骑与敌骑接触，折损五骑，重创敌骑三人。”
“敌军先锋军已至神堆驿……”
“敌军全军已至神堆驿，并开始布阵……”
李良辅大怒，用马鞭抽击禀报的骑卒：“胡说！敌军出城不足一个时辰，怎么可能就到了神堆驿？！难不成全是骑兵？再探！不要将先锋骑队当成全部敌军。”
那骑卒捂着满是血痕的脸，刚跑开没一会，又一脸惶恐地跑回来，这回没敢靠近，远远便禀报：“已望见敌中军大纛，立于阵中……”
中军大纛都出现了，不用说，自然是全军到位。李良辅简直难以置信，怎么可能这么快？没道理这么快！他几乎要怀疑最早派出的哨探消息有误，敌军不是辰时初刻出发，而是卯时就启程了。这如何使得，两支军队会战，谁先抵达战场，谁就能占据有利地形与势态。虽然他先行派出了一支游奕骑占领有利地势，但明显不是对手的个儿，初次交锋就吃了亏，怕守不住阵地啊！
“全军加速前进，前进！”李良辅恼怒之下，下达急行军命令。
李良辅一声令下，夏军可就苦不堪言了，那些质子军、铁鹞子、擒生军骑兵什么的还好，加快马速就行了，步卒也能赶得上，真正辛苦的是大量的辅兵。这些辅兵或负赡，又要推车，又要拽牛马，又要背负各种骑兵装备，哪里是想“加速”就能“加速”的？
这时，一名年约五旬的健壮老将，向李良辅建议道：“神堆驿距石州不远，敌军难以穿插，威胁我辎重。末将建议辎重可以慢行一步，让战兵与辅兵先期到达战场，抢先布阵。”
李良辅略加思索，点头道：“可。曹指挥使，辎重军交给你，随后尽快赶上……嗯，最好还要有一支先锋骑军先行出发，尽快赶到神堆驿，在我主力大军到达战场之前，牵制骚扰敌军，延缓其布阵时间。”
那老将以完全不同于这个年纪的洪亮声音道：“末将愿往。”
李良辅赞许道：“有劳野利将军。”
这老将，正是李良辅此次出征的副手，银州征讨军的副将，左厢神勇军司都统军野利荣。
野利荣虽然上了年纪，但老而弥坚，而且从另一方面而言，也说明了他经验丰富。尤其常年与宋军对峙，他对于宋军的各种战法与战力知之甚详，因此，此次银州征讨军的三方联军中，李良辅便选定他为副将。
野利荣率左厢神勇军司三百擒生军轻骑刚刚离开，又有一名游奕骑前来报讯：“大帅，敌军正建造营寨。”
“什么？建造营寨？”李良辅差点以为自己听错了。战场距离本州城不过二十里，会战之后，无论输赢，都要退回州城内休整的，哪有必要在野外驻营扎寨呢？这天诛军的主将据曹吉说是个年轻人，呵呵！年轻人就是年轻人，不经阵仗，不知战法……很好，你就慢慢建造营寨吧。
李良辅晒然一笑，瞥见那报讯的骑卒竟然没动，似有未竟之言，心下暗怒，又将马鞭抽出：“何事吞吞吐吐？莫不是要吃军法？”
那骑卒不敢躲开，硬生生捱了一鞭，脸上又添一记血痕，边抽冷气边道：“那天诛军建造营寨着实古怪，他们只费了半个时辰，就差不多建起了一座……一座，铁壁之城。”
“混帐！岂有此理！你在胡言乱语么？那有半个时辰就建造好的营寨？何来什么铁壁之城？”李良辅快气疯了，这些监军司里的擒生军骑卒，实在应该狠狠苛以军法重责。所述军报，越来越荒诞不经，实在可恨可恼……
李良辅不再多言，鞭梢一指，左右将那倒霉的骑卒拿下，然后全军全速进发。
巳时二刻，李良辅终于率大军赶到无定河东岸十里处，神堆驿那片广阔的预定战场。于是，他看到了生平难得一见的奇观，在这一瞬间，他脑海里只剩下先前被拿下正法的骑卒所说的那句话：
“铁壁之城！”