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四月初十,晨,先期渡过黄河的天诛军二万五千大军,在黎阳城休整待命,等待他们的最高统帅渡河,传令挥师北上。
狄烈在晨时二刻,携凌远及参谋总部、警卫营等五百余人,离开东京,乘舟过河。
天波师船队则在补充粮食弹药后,由梁阿水率领沿泗水南下,抵达楚州,与张荣会师。完整的天波水师,在未来将承担起巡防长江的重任。当然,在此之前,还得先派武装船只,到擒龙岛将那几百船巨量物资运回东京。
这笔掠自江南半壁的巨大的财富,加上金军丢弃在河南的大批物资,足以支撑整个中原地区的军费开支,以及各州城的前期恢复性建设。
中原地区的经营,自有京兆府派出官员治理,有张角把关,可靠任命这一块,狄烈还是放心的。
中原底定,战果喜人,形势一片大好,狄烈原本应该喜笑颜开,但站在船头之上,河风罡劲,却吹不散他紧蹙的眉头。身后,凌远、岳云、郭大石等人,也是一脸凝重。
河南形势大好,河北形势危急。天诛军补充师拦截失败,完颜宗辅极有可能逃之夭夭——这就是刚刚送来的军报消息。
七日之前,左开率补充师两个旅加守备井陉关之浮山旅一部。共计五千兵马,奉命东出井陉,阻截迟滞完颜宗辅的三万败兵。
出关之前,左开与参谋部反复推导判定,此战的关键,不在于完颜宗辅的三万军,而在于真定。只要夺取真定,就等于卡住完颜宗辅大军北窜之路。如果不能拔除真定之敌,补充师出关南下拦截完颜宗辅,将会陷入真定金军与完颜宗辅大军合击的危险。
当然。凭补充师这区区五千兵马。是打不下真定的,否则左开早就动手了,何至于等到现在。不过,如今有完颜宗辅的大军为诱饵。情况就不同了。补充师会按原计划出关拦截。真定金军若不动。则按计划南下阻击,真定金军若动了,就半路设伏吃掉它。高品质更新然后掉头猛扑真定,迅速攻取之。
平心而论,从太原军校出来的参谋们所制定的这个计划还是不错的,倘若由第五整编师来执行,那就没问题,但补充师……真是个大问题。
真定金军果然不敢坐视,补充师刚走到栾城附近,就被河东(河北东路)都统王伯龙率五千马步军追及。两军就在封龙山附近恶战两日,互有胜负。
双方兵力相当,补充师士兵胜在训练得力、军纪严明,那三天一大操,两天一拉练可不是开玩笑的;而王伯龙所统领的义胜军,则胜在老兵悍卒甚多,战斗经验丰富。两下一比较,基本扯平。
装备方面,义胜军是伪军,又留守后方,自然只有旧甲劣弓;而补充师虽然是乙级师,但好歹兵甲簇新,出战时又从天枢本城军工司勾抽了刚出产的二百支火枪,以及数量不少的霹雳弹,这方面就不是义胜军所能比的了。
就士气而论,补充师士气高昂,义胜军近两年也没打过败仗,而且因为历史原因,对宋人一贯仇恨。
兵马、素质、装备、士气,双方势均力敌。最后要比拚的,就是将帅的个人能力了。而这一方面,王伯龙足以甩左开几条街。左开之所以能与王伯龙打成平手,全仗着他有个参谋部,以及良好的“圆桌军议”制度,他们是一群人对抗王伯龙一个人。
但是,王伯龙就是王伯龙,玩策略,他一个人玩不过你一群人,但真正沙场对阵时,考验的就是主帅的个人能力,别人帮不上忙。
当双方第三次交战时,王伯龙反复观察,发现了补充师军阵的一个弱点:在军阵右翼偏南侧,有两个方阵在指挥应变方面与别的方阵脱节。
不得不说,王伯龙不愧为阿骨打时期就纵横沙场的老将,堪称火眼金睛,经验老道。他所发现的这两个方阵,就是协同作战的浮山旅的两个营。
浮山旅是独立旅,刘泽的部队。天诛军扩军之初,为了稳定这些太行群豪的人心,并不强制抽调到补充师集中训练。所以浮山旅是天诛军近五十个旅中,战斗力最弱的一个旅。高品质更新就在此前他们也没有与补充师联合训练并作战过,结果指挥起来,就有了瑕疵与破绽,而这个破绽,就被王伯龙敏锐地察觉并抓住了。
王伯龙当机立断,将手头一直没放出去的五百骑兵,一下撒出,由前义胜军统领耿守忠率骑猛突。迅猛插入补充师与浮山旅两个营的军阵结合部,将两部分割开。
浮山旅两个营在敌骑反复冲击下,终于顶不住而溃败。浮山旅一败,严密的军阵豁开一道大口子,补充师军阵侧翼暴露,军心大乱,阵脚动摇,眼看就是一场惨败。危急关头,补充师最强力量,二百火枪兵与二百重甲刀斧兵组成的混合营悍然出击,重创耿守忠的骑兵,并将之击溃。然后为全师断后,徐徐而退,这才没有造成全军崩溃。
此战,补充师损失数百,浮山旅两个营被歼,士气大坠,败局已无法挽回。最糟的是,退路被断,全师数千人,被迫退到百里之外的赞皇五马山,借助当日五马山寨遗存的设施,据寨以守。不过,这一次他们很难再象上回那样脱逃了,因为静阳寨的悬索桥,自从毁掉后一直未能重修。
原本要奉命拦截敌军的,结果却被困五马山,左开这一次。丢脸丢大发了。更重要的是,贻误军机,眼睁睁看着完颜宗辅三万军遁去……
其间,守卫井陉关的刘泽,也曾派兵试图救援,但他手头兵力实在太少,又要守御关城,只能派出七、八百人。结果被真定另一守将耶律铎,以二千军突袭,大败之。折损近半兵力。仓皇逃回。
三千补充师被困五马山,而此时完颜宗辅大军已至邢州,天诛军主力大军才刚渡黄河……两军相距六百里,足足超过五天的行程。
补充师支撑五天当然没问题。问题只在于。完颜宗辅会等五天吗?一旦完颜宗辅大军与真定府金军撤离真定。天诛军就再没法拦截,更难以追及。
……
四月十三的黄昏,当完颜宗辅与他的逃难大军。望见真定城南城门楼那高大的飞檐斗角时,一股劫后余生的巨大喜悦,如无形之箭,贯穿全军。城上城下,欢声雷动,无数蓬头垢面、衣甲破败的北遁金兵,跪扑于道,喜极而泣。
此时,完颜宗辅的大军,因为一路收集河北东路各州府县驻守兵马,军队一度膨胀到三万八千余人。不过一路上逃兵现象严重,到最后只剩下三万五千余人。这多出的五千军兵,来自相州、磁州、邢州、赵州及隆德府等地方军,其中以磁州与隆德府两处为多。因为这两处都与天枢城势力接壤,兵力自然要比别处雄厚些,也精锐些。
隆德府金军一退,当日天诛军一直未能攻取之壶关,唾手可得。
说实话,金军留守后方州府的军兵,除了真定与隆德府金军实力与战力还不错之外,其余的地方厢军,战斗力有限。放在往日,完颜宗辅看都懒得看,更不会在这遁逃的紧要关头,还带着这些战斗力渣渣的军兵——但是,今时不同往日,金国人口损失太惨重了,青壮紧缺,甭管战斗力什么的,带回金国,好歹也是劳力壮口啊!今后怕是再没有机会从南边补充人口了,现在多带一点是一点……
就这么着,三万五千残兵败将,终于不用担心后方的追兵,安然进入真定城。
真定府衙内,耶律铎为完颜宗辅接风洗尘,宴饮之后,两位将帅屏蔽左右,入内室密议。
“如此说来,王都统暂时未能收兵回返了。”完颜宗辅听罢耶律铎的禀报后,抚须沉吟。
“王都统之意,请副元帅与末将先领军北返,待大军过中山之后,他再迅速撤围,北上追赶大军。”耶律铎毕恭毕敬回答道。
完颜宗辅沉吟一会,道:“天诛军主狄烈,亲率数万大军,在后穷追不舍,距我军只有五日行程……我军不可耽搁太久,必须尽快启程,否则王都统那边压力会更大。”
“是,末将会尽快准备,争取三日内启行……”
“不!两日后必须启行!”完颜宗辅以不容置疑的语气道。
“……是!”耶律铎咬咬牙,时间太紧,看来,有些不是太紧要的物事,得舍弃了。
完颜宗辅犹记得当初自己下令开办的那个火器研发坊,这一晃半年过去了,也不知进度如何。当下询问耶律铎,结果令人失望,霹雳弹的仿制进展不大,天诛军的那种炸药包也根本没头绪。至于那令人闻之色变的火枪,由于一直缺乏实物参照,工匠摸索锻造出来的,怎么看都像烧火棍多过像火枪……
耶律铎生怕主帅怪罪自己办事不力,小心翼翼解释道:“末将曾多次派人潜入井陉,甚至进入奈何关,只可惜,那天枢城,外人根本没法进入。尽管用重金收买了几个天枢城之仆役,但天诛军之军工司深藏洞腹**之内,戒备森严,便是城中之人,也没法靠近。其后也不知怎地,事情败露,所有细作全被搜捕。据闻,天枢城中有一支秘密暗卫,专干此等勾当。末将推测,必是此暗卫所为。”
“罢了罢了!”完颜宗辅泄气摇头,慢慢来吧,天诛军这些秘密武器,不是那么容易仿制的。
将帅二人又密议良久,这一夜,灯光一直未熄。
完颜宗辅与耶律铎在为金国的未来夙兴夜寐,而在真定城的某处小院,一灯如豆,将两个粗壮的剪影投映在纸窗上。屋内两人的对话,则关系到真定城的未来与四万金兵的命运。
“叔叔,你立大功的机会来了——拿下真定城,献与军主,功勋一;断完颜宗辅后路,令其进退不能,是为功勋二;伺机解救封龙山之战被俘的天诛军士兵,是为功勋三。有此三样功勋,将来叔叔要重归纥石烈部,再任勃极烈,只要军主一句话,易如反掌。”
“这话说得我糊涂了……这真定城金人已不打算要了,谈何拿下?断副元帅后路,我可没恁大能耐;那些俘虏,估计不是杀之祭旗,就是押解北上,我一个小小谋克,哪有这般大的能量解救?”
“有!叔叔,你眼下是没那能量,但明日只要你做一件事,一切皆有可能。”
“何事?”
“……”
“唔……唔……你这小马驹子,哪来那么多弯弯绕绕?是在南人的地界呆久了,直肠子也打结了吧。”
“别净说我,你这‘破辽鬼’的名号是白叫的?”
“嘿嘿嘿嘿……那就这么说定了。干下这桩大事,坚守到狄……嗯,军主北上大军到来!”
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