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兀术在韩世忠那里碰了一鼻子灰，狼狈而回。或许是他连续一个多月的霉运到头了，否极泰来，回到驻地时，有好消息传来：有两人揭榜了。
严格的说，只有一个人揭榜；另一个，是听到沿河传喻的金兵喊话后，自承知晓解困之法，因此被金兵随船带回来。
如何摆脱眼下困局，是困扰金军的当前第一要务，因此，兀术先提那自称知晓解困之法的居民上来。
此人是一名发苍齿摇的六旬老者，不过据他自己说，他年不过五旬，只是长相苦大仇深罢了。
兀术二话不说，先赏布帛五匹，钱三贯，言道若是计策有效，再行重赏。
老者丢掉拐杖，一屁股坐倒，抱住钱帛，喜得张口大笑，露出不剩几个的黄板牙，鼻涕口水一齐标出。
兀术忍住恶心，向耶律马五使个眼色。后者心领神会，操着生硬的燕地口音道：“赏赐也拿到手了，有什么法子快说！是不是你知道有别处通渠？”
老者好容易按捺住喜翻的心，将钱帛紧紧抱在怀里，捻着不剩几根的胡须，慢条斯理道：“黄天荡只有一处出口，别无通渠……”
赤盏晖老早忍不住了，当即就要拔刀，却被兀术抬手制止，满是疤痕的脸上，挤出一丝怪异地笑容：“你，继续说。”
老者惊惶地看向耶律马五。耶律马五冲他和善点头：“没事！那位贵人憋屈太久了，想活动一下而已。你继续。”
老者咽了口唾沫，似乎才想起这可是虎狼金人。当下不敢再拿蹻，老老实实道：“黄天荡虽无别处出口，但是可以新开一条通渠。”
兀术与诸将交换了一下眼神，若有所思点头：“新开一渠，倒也是个法子，只是此法耗时太久，更不知需挖掘到何时，我军只怕无法支撑到那个时候啊！”
听完一旁的通译翻译之后。老者嘿嘿一笑：“若平地开渠，自然难上加难，但若是在一条废弃故道上挖掘呢？”
兀术惊喜不已：“在何处？”
“黄天荡以南，老鹳河故道，只需疏浚三十里，便可贯通此死水港，进入秦淮河！”
……
黄天荡北面二十里。有一处名叫沱头的小镇，小镇人家不多，不过百十户。所谓靠山吃山，靠水吃水，临江的沱头镇居民，多以行船捕捞为生。不过。也有少许例外，镇口的王垣一家，便是以行商为生，早年主人在闽越行商，走过几趟海路。算得上见多识广，在小镇上也算一号人物。
上元节前一天。王垣家来了一位贵客，据说是其堂兄，也是位大商贾。王垣好一番招待，连摆了好几天宴席，他那浑家刘氏，每日倒出屋外水沟里的泔水，将镇上的那几只野狗撑得肚儿圆。
不过，今日清晨有镇民见王垣匆匆而行，出镇而去，这宴席总算是消停了。没成想，日暮时分，王垣兴高彩烈回来，还拉了整整一车货物。有镇民问是何物事？从何而来？王垣笑而不答。
回到家中，坚闭门扉，将车推入内室，当着浑家与堂兄的面，一掀车布——布匹、铜钱、谷米、瓷器……满满一车！
刘氏惊呆，堂兄惊起——王垣的这位堂兄，竟是王坤。
王坤缘何来此的呢？
在得到狄烈的赠礼，上船离开之后，王坤自付已赶不回郢州过上元节了，他实在不想在船上过完了春节，又过一个上元节。想到建康附近的沱头镇，有一位堂弟，当年随自家跑过行商，屈指算来，也有三、四年未见了。既在左近，不妨一见，过节访亲，两不耽误。
兄弟久别重逢，王坤又带着重礼，王垣一家，自然分外热情，连日盛宴招待。直到那一日，有金人张榜喊话，王垣出门见之，失笑出声：“我当是何等为难之事，想要在小舟上如履平地，只需仿三国赤壁之战时，曹操铁锁连船之策可也……看来金人虽凶蛮，却不知我南朝故事，个中包含几多智慧。”
“嘘，噤声！”王坤拉了堂弟便走，边走还边警告，“战事纷争，我等良民，莫要卷入，以免殃及池鱼。”王坤说这话时，显然是想到此前遭遇，自是深有体会。
“据闻金人俘掠甚众，装载财物不下百船……若有此妙计，却不知金人的厚赏有多少？”王垣摩挲着下巴，若有所思。
王坤最担心的事还是发生了，堂弟失踪一整天，傍晚回来，竟带回一车财物。念及昨日之事，大冷的天，王坤却一下急出了汗：“四郎，这是金人赏赐与你的，是不是？你还是把那法子教给金人了？”
“不止，我还出了好几个主意。”王垣得意洋洋，“我教金人在舟中填土，上铺平板，以防止轻舟在风浪中颠簸，亦可破宋军用铁钩钩船。又可在舟之两侧置桨，以加快行船速度；有风勿动，息风则出，以火克船，此为三国时孙刘破曹之术也……”
王坤目瞪口呆地看着堂弟口沫横飞，说不出话来。
王垣仿佛想起什么，呸了一口道：“那石窟村的吴老汉，不过出了个疏通老鹳河的主意，就赏了跟我想差不多的财物……北蛮就是北蛮，分不清什么是妙计，什么叫馊主意……”
王坤忍住怒气：“四郎，你乃宋人，何故助金人？”
王垣一愣，失笑道：“兄长何出此言，宋人也好，金人也罢，何如财帛真切？兄长可还记得，四年前，我出海至日本国，进回那一批珍珠、铜器，却在泉州市舶司，被官家的采办‘和买’去，血本无归。若非如此，我何至于窝在此处？他大宋官家许我何等好处。我要维护于他？”
王垣越说越激动，近乎咬牙切齿。差点就要将手里的一个精瓷砸地上，幸得其浑家挡得快才抢救下来。
“谁给爷真金白银，爷给谁出点子！管他什么宋人金人！岂不闻连那建康副留守都投向金人了么，又何况我等小民乎。”王垣神色愤然，一脸不忿。
王坤长叹，摇头拱手：“四郎，为兄得走了。”
王垣大讶，急忙拦住：“兄长这是何故。这车里财物，兄长可任选。”
王坤摇头：“为兄虽然也时常与金人交易物品，无非求利而已，小节有亏，但大节未失。兄弟，这一回，你失大节了！”
没人愿意被人当面指责失大节。王垣也一样，虽然他无可争辩，但心内甚忿。当下让开身子，不再阻拦其兄离去。
倒是刘氏一个劲叫道：“他大伯，要走也得等明日啊，现下天色都晚了……”
王坤头也不回地拱手：“为兄江上有船。不劳弟妹挂心，再会……”
夜色中，渐行渐远。
……
正月十八，狄烈与张荣的舟师会合于秦淮河入长江口段。张荣所率三千水兵，战兵就达二千。另有五百辅兵及五百操橹手；大战船十艘，中型艨艟三十艘。小型舢板二十条，全部都是专业的战船，绝非金军的那种军民混用的渡船、渔舟可比。
再见军主，天波水师的张荣、郑渥、梁阿水诸将俱是欢喜不已。水师官兵分发三船军火，火枪、炸药、霹雳弹，纷纷入手，官兵们无不摩拳擦掌，欢声雷动，准备大干一番。
当得知金军将会从老鹳河故道凿渠而脱，张荣等将俱大惊：“此事当立即告之韩左军才好。”
狄烈却摇头苦笑，不是不想通知韩世忠，实在是……这种预知的事该怎么说？身为天诛军主，他说金军会从老鹳河故道逃脱，张荣诸将自然当是本军情报得力。且军主有令，遵循便是。但韩世忠却不会卖他的账，得到这消息后，自然得要核实，等他派兵一查——如果此时当地乡人已向兀术献计，金军开始凿渠，自不须多说，但若此事件尚未发生，韩世忠会怎么想？轻则会以谎报军情罪名，杀掉报信之人；重则此后对同样的消息不再相信……所以，在得到确凿信息之前，还不能通知韩世忠。
当夜，水师三千官兵，在普惠的引领下，前往老鹳河故道出口所在之长江支流秦淮河口，准备来个守株待兔。但在此时，却出现了一个令人挠头的状况——老鹳河故道不止一条。
据普惠说，老鹳河故道有一条主道，一条分岔道，都是淤塞多年的故道，只要清理疏通，都可通行船只。现在，问题来了，金军会疏通那一条？历史可没记载得如此详细啊！
分兵把守两条道？天波水师兵力本就不多，一分兵可就更薄弱了。金军此时便是一只红了眼的困兽，万一挡不住可就麻烦了。选a还是选b？这不是英语试题，可以转铅笔来解决，必须一夹就中！
“派出哨探，沿两条河道探查。”事到如今，狄烈也只能使用常规办法了。
正月十九，哨探进行得还很顺利，回报的消息是主道与岔道都没有被凿开的迹象，看来金军还没有得到乡人献策。但到了次日，即正月二十，情况突变，老鹳河主、次故道，全部被金军封锁。金军封锁之严密，前所未有，河道两旁，几乎是每隔十数丈，就有一伍巡兵。两条三十里河道，就有近两万金兵巡逻，其密集程度，令人看了头皮发麻。
没法子，谁让金军兵力太多，又无处可用呢。当此生死攸关之际，无论怎样的大动作，都不足为奇。
金军的异常举动，预示着凿渠行动将开始，偏偏金军的警戒网如此严密，连续派出三拨哨探，结果，有两拨差点回不来。
看到那几个一身是血的天波师哨探，狄烈面沉如水，张荣双目喷火，梁阿水暴跳如雷。
怎么办？狄烈心急如焚。所有的将领，都不知道狄烈为何如此着急，金军凿渠，非旦夕而成，还有时间，再想办法。
还有时间吗？没有了！史载，金军开凿老鹳河故道三十里，一日一夜而成。
留给狄烈布置的时间，只有半日加一夜。难道，真的要兵分两路？
正当狄烈与诸将紧急磋商，筹划对策之时，有卫兵来报，在五里外的沿江某处，抓获一船细作。认定是细作的原因，是船主竟对伪装宋军盘查的天波哨探，说让他们小心板锁连船及火箭什么的。哨探疑心之下，便将之连人带船全抓回来。
郑渥听得心头一动，正琢磨着，张荣却不耐烦挥手：“什么板锁连船，什么火箭，瓦肆说话（评书）听多了吧。这会那有空理会，先扣起来，待打完这一仗后再说。”
“等等。”狄烈止住正要告退的卫兵，若有所思。他正满脑子交织着黄天荡大战的各种已发生或已改变的历史，对所有与黄天荡之役有关词汇分外敏感。“板锁连船”，“火箭”，正是黄天荡之战后期，金军扭转战局的重要因素，莫非……
狄烈悚然一惊，急忙下令：“将人速速带进来。”
当那一群细作被带入大战船的船舱中，双方一照面——
“原来是王大官人！”
“狄军主——”
误会冰释。
惭愧不已的王坤将事情来龙去脉一一道来，代堂弟连连向狄烈请罪。
狄烈抬手止住，冷然道：“你兄弟应当庆幸有你这个兄长，更要庆幸我没时间收拾他。现在我要你告诉我，那个向金人献策凿渠的人是谁？家居何处？”
王坤回想了一下，一拍脑袋：“想起来了！四郎有说过，是石窟村的吴老汉……”
石窟村或许不止一个姓吴的老汉，但刚获得一车财物的吴老汉，却只有一个。
一个时辰后，当五名猎兵将那个猥琐不堪，满嘴没剩几个黄板牙的吴老汉，逮到狄烈与天波诸将面前时，众人面面相觑，心下感叹不已——就是这么一个面目可憎、模样恶心的家伙，竟间接影响了宋金两国的战局与国运。
“大王饶命，大王饶命，大王想知道什么，俺全说……”吴老汉鼻涕眼泪流一地。
“这么合作？很好，说吧，把你知道的都说出来，你就不会死。”
苦苦猜测与艰难打探都不可得的答案，轻轻从吴老汉漏风的齿缝透出：“是老鹳河主道……”
得到想要的答案，狄烈冲郭大石点点头。后者会意，大步上前，揪住吴老汉的后领，倒拖而走。
吴老汉惊恐万状，涕泗横流哀号：“你说了不杀俺的！大王，饶命啊！饶命——”
砰！一声枪响，然后是噗嗵重物坠江之声。
狄烈淡然扫了一眼一旁神色惶恐的王坤，象是解释，又象是自言自语：“我说谎了，但我不会对汉奸说‘对不起’！”
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