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奈何关，自建炎元年先后发生一、二次大战之后，迄今一年有余，再未发生过战事。
驻守奈何关东、南两关城的，各有天骄营一个都的百名女兵。
以女兵守奈何关，有几个原因：一、奈何关承平日久无战事，关前八十里外更有一道井陉关防线，在如今到处用兵紧张的情况下，确实没必要在此处放重兵；二、天骄营一直承担着天枢本城的防御守卫，距本城十数里外的奈何关，自然也属其戍守范围；三、最重要一点，奈何关本就是一个为配合火枪防御而弄出来的碉堡型建筑，能发挥出最佳防御效果的，只有火枪，而火枪，只有天骄女兵营才有配备。
在五万新兵组建，极缺火枪的情况下，狄烈不可能把一支纯火枪部队（男兵）放到奈何关这个n久无战事的地方闲置。所以，女兵营守奈何关，便是当前形势下，最节省资源、成本最低廉的选择。
三月初八，天骄营指挥使朱婉婷，循例巡视奈何关。
朱婉婷带着四名女卫，从天枢本城南门出发，骑马前行十余里，进入奈何关女兵驻营地，这里有轮休的东、南两关城的女兵百人。
两个都，二百女兵守御东、南两关城，当然不是说二百人就杵在那里，守关城不是这么守滴。正常情况下，采用的是轮值制，甲乙两队轮流值守，一队守卫，一队休整。遇有敌情，再发令集结共同应敌。
守卫南关城的，是杨调儿与辛玉奴为正、副都头的百人队；守卫东关城的，是赵玉嫱与叶蝶儿为正、副都头的百人队。
今日轮休的，是辛玉奴与赵玉嫱，也就是说，此时在奈何关东关城值守的，是叶蝶儿的第三都乙队五十女兵。
朱婉婷巡视女兵驻地之后，先到南关城视察了一下，再到东关城——就地理位置而言。最重要的就是这东关城。
南关城防御的方向。是平定、太原方向，而这些地方，早就是天枢城牢不可破的地盘了。南关城的女兵，与其说是防御敌人。倒不如说是警戒平定、太原、辽州等方向过来的商旅。这些人中。不乏宋、金、夏各国的细作与探子。保密局行动队就查获缉拿过不少。
真正要重点防守的，就是这东关城，奈何关先后发生的两次战斗。都是在东关城打响。天诛军防御河北金军的两道关卡，就是井陉关与奈何关东关城。
朱婉婷到达东关城时，已是午时，例行视察之后，在副都头叶蝶儿的挽留下，吃了一顿工作餐。食物丰富而有营养，羊肉馍、羊骨汤、冰藏的果蔬，消食除腻，饭后最宜。
二女边吃边聊，都对目下天枢城的局势表示满意。叶蝶儿也表示出一丝担忧：“殿下整军之后，将得精锐十万，待秋粮丰收，军需备足，必会再次主动出击，而出击方向，必是关中无疑。这样固然很好，但河北金军必不会坐视，届时，说不定会再度入侵我奈何关。女兵平日守关尚可，一旦真正面对豺狼，唉！怕是难当此重任啊！”
朱婉婷安慰道：“不是还有一道井陉关吗，而且，倘若大军南下，殿下必会有妥当安排，绝不会单独让天骄营独守奈何关。嗯，我想最大的可能，是派兵前出井陉，将井陉口三寨拿下。河北金军一旦进犯，就在井陉关前与敌对决。奈何关，不大可能发生战事……”
话音未落，关城顶层的哨楼新安装的警钟骤然当当敲响，二女惊讶地对视一眼，扔下碗筷就往外跑。
警钟一响，城门处一阵混乱，一些进出关城的百姓，都被值勤的女兵勒令不得出关，速速回城。随后，数名手持撬棍的女兵，跑到距羊马墙二十步外阻截点，将拴牢在一棵大树上粗大绳索的栓梢用力撬开，绳索一松，崖壁上竖着的一块闸板松开，大小石块如决堤的潮水，倾泄而下，眨眼间便将羊马墙的缺口（平日供行人商旅进出）封堵。
朱婉婷与叶蝶儿刚跑到关城顶上的哨楼，就见“之”字形山道上出现两拔人，都是天诛军士兵打扮，前一拨只有两人，后一拨却有十余人。
“前面两人是本关哨探，后面那十多人……倒象是井陉关的守卫。”叶蝶儿通过前面两人后背所插的四杆各色小旗，以及手上不断挥舞的赤旗，看出是本军哨探。而警钟敲响，也正是因为看到他们打出的赤旗——红色警报。
果然，那两人费力爬过羊马墙乱石堆，出现在奈何关下时，正是哨探。此刻他们正一边挥舞着赤旗，一边仰头大叫：“宋军来犯，井陉关被破，即刻向平定、向太原求援！”
朱婉婷与叶蝶儿一下懵住了——宋军来犯？这是怎么回事？眼下在长江以北，哪里还有什么宋军？最近的一拨宋军，都在几千里外，隔着千山万水呢……不会是哨探紧张说漏嘴，把金军说成是宋军了吧？其实就算是金军，眼下也没有足够的兵力进犯奈何关啊！
“真的是宋军，没有错，俺驻守的井陉关，就是被宋军以奸计攻破的……”说话的，是第二拨天诛军士兵，为首一人，竟是许老三。
此时的许老三，满脸伤痕，半边脸还结着血痂，被冷风一吹，浑身直哆嗦，样子要多狼狈有狼狈，要多可怜有多可怜。
许老三仰起头，吸着被冻出的鼻涕，悲愤道：“……守备所的弟兄们终于发现有敌来袭，奋起反抗，却是寡不敌众，加之仓促应战，结果大半被杀……俺得弟兄们奋力相救，才得以脱逃，带领十几个弟兄突出重围，但来不及点燃峰火示警。只能一路奔逃……”
哨楼上的朱婉婷与叶蝶儿听得既惊且怒，待要细问，倏见在北崖担任瞭望任务的哨探不断打出旗语：敌军将至，五里之外。
叶蝶儿急唤：“快快，让他们进来！”
朱婉婷加上一句：“按照战时条例，让他们交出兵器，自行到保密局接受审查。”
许老三一行死里逃生的军兵刚进入关城，万斤巨闸便轰然落下，而关城之外，之字形山脚下。已出现敌踪。
“没错。是宋军！”朱婉婷放下望远镜，下唇咬得发白，“请许副守备过来，问清楚是怎么回事。为何宋军会出现在此处。”
许老三脸上包着厚厚的纱布。样子显得古怪滑稽。当然，在这个时候，没人有心情笑话他。
许老三知道的其实也不多。但至少领军者是谁，以及敌军的兵力大致弄清楚了。
“杜充、范琼、孔彦舟……还有，九王！”朱婉婷玉容发白，眼中难掩恨意——不愧是后宫女人，从这些兵将组成上，很快就猜出幕后指使者是谁。这其实半点不难，能指使堂堂一个右相亲身犯险来攻，除了那位建炎天子，还能有谁？
朱婉婷更进而推导出，杜充军肯定与金军达成某种共识，将天诛军列为共同的敌人。否则无法想像，更无法解释，数千大军，跨越几千里远途，出现在这奈何关下。
狼狈为奸！相煎何急！
朱婉婷只能想起这两个词。九王，你真是好狠的心肠啊！亏得皇姐还在殿下面前，为你求情……
朱婉婷长吸一口气，看着射击孔外，越来越近的密密麻麻的敌军，下达命令：“一、驻地轮休的两队女兵，取消休假，迅速到东关城作战；二、调天枢本城之天骄营第二都、第四都，前来增援；三、向太原总部发出一级警报，同时，请平定军就近支援。”
两名哨探都是快腿之辈，命令就交由他们去传达。
许老三也不顾伤情，自告奋勇：“请让俺与兄弟们一起加入战斗，将功赎罪。”
看着许老三一脸惶然加哀求的模样，朱婉婷与叶蝶儿互相看了一眼，点头同意了。的确，以许老三失关之罪，如果不在此战中弄出点功劳来弥补的话，按军律，等待他的，就是虢夺军职，问罪论处。
朱婉婷从楼顶巡视到楼底，看到的是女兵们沉着有序地咬开纸包、倒药装弹，神色紧张，却丝毫不见慌乱。朱婉婷暗暗点头，心下甚慰。自从经历了浊漳河畔那场遭遇战，女兵们无论是心理素质还是身体强度，都有了极大的提高，眼下这临战之态，就能很好地看出这一点。
四层楼，五十四名女兵，一至三楼各安排十五名女兵，第四层哨楼，则安排九人（其中四人是朱婉婷的女卫）。朱婉婷相信，自己的天骄女兵们，至少能打退敌军的一次进攻，到那时，援兵也会源源而至了……
回到三楼指挥所，朱婉婷一扭头，却发现许老三与那十数名败卒也跟了进了，柳眉微皱，道：“你们到底层做预备队，若有需要，我会请你们参战。”
许老三有些不自然地扭了一下头，似乎在看身后某人，随即点头道：“那行，我们下去，但我们的兵器……”
“我自会让人发还。”朱婉婷头也不回，用望远镜看着宋军先头部队约数百人，已杀到关城百步之外。不过这队宋军表现颇为奇怪，他们就一直停在那里，似有所待。
叶蝶儿有些迷惑：“宋军在干嘛，也不整队，也不见准备攻城器具，就那么杵在那里，奇怪……”
朱婉婷冷然道：“让他们杵吧，等我们的援兵来了……”
话没说完，突然隐隐听到一阵女兵的尖叫。
朱婉婷心没由来一紧：“哪里传来的声音？”
“是听筒里发出的。”有女兵叫道。
叶蝶儿飞快跑到那根巨型传声筒听口处，耳朵刚贴上去，脸色就变了：“是底层的女兵！”
朱婉婷也急忙将耳朵贴上去，听筒里隐隐传来女兵尖叫、怒骂、哭泣，还伴有枪声与一阵阵男子的狂笑声。
“许老三！”朱婉婷仿佛明白了什么，悔得连嘴唇都咬破了。有殷红血液渗出。
“快，姊妹们抄枪去杀内奸。”叶蝶儿一声令下，女兵们出离愤怒，纷纷欲冲下楼梯。
“等一等！”朱婉婷出声喝止，即使在如此愤恨之下，也没失去理智，“内奸要除，外敌也要防，留下七人守卫，余其姊妹。跟我来。”
朱婉婷第一个冲下楼梯——然后。就看到二楼楼梯口处，一群男兵蜂拥而上，为首者，正是许老三。
此时的许老三。眼角高高吊起。面目狰狞。好似红眼的疯牛，手中的大刀，还在滴着血。抬头一见朱婉婷。大刀一指：“她就是女兵营的指挥使！”
朱婉婷手一抬，鹰嘴铳倏指。
许老三一直非常小心，一见朱婉婷的动作，慌忙躲避。
砰！
男兵中发出一声惨叫，一人仰面摔倒。
就在这时，一个一脸横肉，满面虬须的军将，突然将一把缴获的火枪对准朱婉婷——砰！烟火飞溅，朱婉婷脸色倏白，捂住小腹踉跄后仰，若非身后叶蝶儿扶住，必定摔倒。
“退……退回楼上……”朱婉婷哆嗦着下令。
叶蝶儿与一众女兵仓皇扶着朱婉婷退回三楼，嘭地一声，将厚重的楼层隔板盖下，顶上门栓，隔绝了二楼的一片混乱与零星枪声。
“指挥使……”叶蝶儿看着脸色灰白、唇无血色、汗珠滚滚而下朱婉婷，泪眼模糊，泣不成声。
朱婉婷痛得几乎说不出话，吸了好一阵子气，才勉强一笑：“原来，被火枪打中，真的很痛……”
一众女兵无不呜咽。
砰砰砰！
三楼也不平静，留守女兵也从射击孔开枪了——显然，宋军听到动静，也配合着发动了进攻。
关城外呼喝声如山呼海啸，关城内尖叫狂笑在空旷的碉堡内回响。
奈何关，到了最危急的关头。堡垒最容易从内部攻破，信哉斯言。
嘭嘭嘭！又是一阵令人心惊肉跳的震响，不是火枪声，而是隔板被重重撞击之声。
“跟这帮禽兽拼了！”有女兵愤然提枪欲冲。
朱婉婷不断摇头，额角汗水越来越多，大滴大滴滚落。她死死揪住叶蝶儿衣袂，拼尽气力，喘息道：“不成……宋军缴获了火枪……又有叛军教会使用……楼下的姊妹多半遭到不幸，咱们……拼不过……”
“咱们的生兵就要到了……”
“蝶儿……听我说……在这里硬撑，只有死路一条……带着剩余的姊妹，从哨楼放绳索下去，撤到防御墙处……在那里建立第二道防线……一定要坚持到生兵到来……”
女兵们几乎一齐喊出声：“指挥使，我们一起走！”
朱婉婷凄然一笑，剧痛却只让她脸肌微微抽动一下，完全做不出笑的表情，只显得诡异难看。
“我不成了……背着我，只会延误撤退速度……眼下最要紧的就是时速……”朱婉婷艰难地将手中编号为“零零一”的鹰嘴铳递给叶蝶儿，“这是他送给我的，替交还给他……来世有缘，请君再赠……”
叶蝶儿泪眼模糊地接过，忽觉囊中一轻，似少了一物，再看朱婉婷正缩回攥紧的手。叶蝶儿神情一震，按了按囊袋，脸色大变：“指挥使……婉婷姊，你……”
朱婉婷神色平静：“你也不希望我受辱而死……是不是……”
叶蝶儿失声恸哭，泪如雨下。
幸存的二十四名女兵，一齐跪下向朱婉婷叩首，哭得一塌糊涂。在朱婉婷艰难地一再催促下，一步三回首，退到哨楼。以绳索栓住铜钟，然后一个个缒绳而下，向五十步外的内城防御墙撤退。
嘭嘭嘭的砸门声越来越紧，震动远远超过先前，看来，敌军是找到撞门的工具了。
朱婉婷握着手里的物事，脸色泛起一抹奇特的红晕，伤口的疼痛仿佛都减轻了许多，心绪从未有过如此平静，一双清冷的眸子，就那样冷冷地盯着不断震跳的隔板。
嘭、嘭、嘭——咔嚓！
隔板终于被撞裂，一群如狼似虎的甲士蜂拥而现……
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