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作为我国四大发明之一的火药,在它问世不久,就被运用于火炮实战。在唐朝末年的战斗中,圆环形状的火药包,就被利用作一种杀伤力威猛的火器,在战场上崭露头角,一显身手。
宋时所谓火炮当然不是後世的管状火炮,其实是类似于今的炸药包,而用人力抛石机(砲)抛射。
现存世界上最早的火炮,是中国西北地区党项族建立的西夏国(1038─1227年)的一尊铜铸火炮。而到北宋末期,也就是梁山好汉们所处的年代,由于实战的应用,一些军火专家对黑火药的性能有了更多的认识,他们将黑火药装入纸管中,制成燃烧性武器:“飞火”。
因为“飞火”中安装了药线,点燃药线便可引燃火药,使纸管爆炸。倘若再用抛石机(火砲)将这种“飞火”弹射到到敌军的战阵中,那么火药爆炸所产生的威力,就给敌方造成了极大的杀伤。因为这种火器发射后,伴着爆炸声在空中飞舞,所谓“烟云散处鬼神愁”,“轰天雷起驰风砲”,就像是晴空霹雳爆炸,因此,当时也被人们称为“霹雳炮”。
后来南宋士兵在与金兵作战时,就曾经使用这种火器炸死和烧伤过大量敌人。著名的岳飞大破“铁浮图”中,就有“霹雳炮”使用的功劳。抗金名将刘锜曾有诗云:
“一激轰然如霹雳,万波鼓动鱼龙息。穿云裂石响无踪,却虏驱邪归正直。”
城头上,凌振看着官军被自己的火炮打的抱头鼠窜,也是心情大好。
“你在看这些石弹,这是普通实心的,这是霹靂弹,这是子母弹,子母弹是把大量小碎石头用竹笼扎在一起,发射出去有个名头叫漫天花雨。”
“最后,你们看这个,这是今天的压场戏,现今最大的砲,全大宋没几个会做的,七梢风火砲。”
凌振扶着砲架,眼里充满了温柔,就好象火砲是自己的孩子一样。
不过这七梢风火砲是够威风的,高了下能有三丈,七根砲梢杠子横在上边长度差不多也两丈七八,一头长一头短,每根砲梢都有碗口粗细。短的这边还连着几十根粗绳,显然是用来拉动给砲蓄力的。
王伦已经大致读过张叔夜送的《武经总要》,里面就有这七梢砲的记载,不过制作方法也不是很详细,至于施放的技巧就跟粗略,显然是凌振这样的工匠高手留了一私了。
梁山飞火兵呐声喊,开始拉动绳子,足足有一百八十多人,喊着号子象拔河似的往后拉动绳子,一个飞火兵看样子是主管砲手,管着前面的砲弹,同时监视砲梢的弯曲程度。有趣的是号子换成了新的好汉歌。
“大河……”领头的喊一声“向东流啊。”众人应道。“天上的星星……”
“参北斗啊。”也不知道是喽罗自发的,还是凌振安排的。
王伦有些后悔自己怎么就把这首歌传给了乐和。
凌振又介绍道:“这五梢风火砲最多可发六十斤石弹,现在为了达到最远射成,因此只用最小号石弹。”
发砲看来不容易,一百八十多人废了好一会劲,那个主力砲手才喊一声有了,只见五根砲梢都弯得象拉满的弓似的蓄满了力量,砲手一刀挥去斩断固定住砲梢另一段的绳子。
只听呼的一声,五根砲梢挂着风声,猛地弹起来,向反方向翻转过去,在半空里盛放石弹的皮兜脱开了滑钩,张了开来,一块两斤来沉大号鹅卵石划过一道曲线,“嗡”地一声飞了出去。下面的砲梢因着惯性,翻过来砸在另一边的地上,咚地一声,连地面都感觉在震动。
下面官军阵里立刻乱起来了,士兵到处乱走。
呼延灼在城下看了半天,也知道梁山如今兵强马壮,士气正盛不能轻易取胜。更有火炮之威,让人防不胜防。
“单廷圭将军带领手下将士灭火,彭杞带人小心梁山人马偷袭,众人缓缓后退……”
眼见事不可为,呼延灼打算暂且退兵,保存实力。
梁山飞火兵看第一砲打的位置,开始调整自己的砲架位置,有的人调整角度,有的把砲移动位置。
这时王伦便问凌振:“这如何打的准,有甚奥妙?”
凌振道:“砲弹轻,拉绳距离大,则发的远,具体本架砲都不相同,只能靠经验,故而熟练砲手最是难得,就是我也最多熟悉其中七八架砲的发射。”
王伦知道这是投石机精准度差的原因,一直到后世明朝使用红衣大炮了,还是有这样的问题,发射没有准确的数据,完全靠经验,经常发生有的士兵红了眼,为了威力大打的远,填了过多的火药,结果反而炸了膛。
事实上传授炮术的葡萄牙人也有过这样的问题,但他们通过统计,为每个型号的红衣大炮作了一把比例尺,分别是填药量、砲弹分量和发射距离的合理换算,可是葡萄牙人虽然也提供了这比例尺给明朝,却不告诉士兵是什么用途,结果导致大炮的性能降低,至于这对明朝末年的历史有何影响就说不清了。
这厢飞火兵开始大举进攻了,七八来架大小砲此起彼伏地发射,虽然比不得现代战争万炮齐发的场面,不过也是声若巨雷,乱石横飞,有的砲弹还带着火,在空中划出一溜烟痕。
那边的祝彪和董平可就惨了,他们被重点照顾。虽然砲弹不多,可那都是大石头,挨着就死,大营里一片哭爹叫妈声。
这是梁山好汉们第一次面对现代战争的热兵器的强大威力。但是,遗憾的是,
凌振后来被梁山泊擒获归顺之后,他的技艺并没有得到进一步的发挥,从而大行其道。因此,“轰天雷”实际上也就成了闷炮了。
凌振的座次,竟然排在了“锦豹子”杨林之后,位居第五十二。后来在征讨方腊时,在攻克众多的崇山峻岭,险要关隘时,凌振的火砲却不能一展神威,致使枉送了许多梁山好汉的性命。
这种悲剧的发生原因,多少存在着对精尖武器主观认识上的保守的农民思想。
在王伦想来,可能是在冷兵器时代,那些农民出身的好汉们,更注重的是个人的气力和勇武,而不是在战斗中科技的含量。比如在那些话本小说中,战斗的场面大都是由一对一的武将的决斗组成的。
一个或几个人的技艺,本事,往往就决定了一场大战的胜负。或者就是施展兵法,布阵厮杀了。
实际上,这种英雄主义色彩浓烈的战斗格局,也只能在演义小说中发生的。设想一下,倘若让凌振这种人大出风头,那么小说中的战争就真的变成了血淋淋的屠杀,从而缺少了精彩的艺术效果。