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王伦一路南來,只数日,早近扬子江边。下山多日,他还不知晓梁山来了一位猛虎。
马灵跟在王伦身后,勒住马喊了半天时,方有一只渡船慢悠悠地凫过來,船上舟子懒懒地打量了王伦等人几眼,见他一行双马,又包裹沉重,看來有些油水,这才爱理不理地问道:“客人过江吗?”
马灵回道:“正是。不知船资几何?”
那舟子道:“一贯足钱,不二价!”
石宝是南方人,这次王伦有大用也带了出来。听了皱眉:“不是五百文吗?甚么时候,竟然涨了恁多?”
舟子冷笑道:“你这客人看清楚了,俺这船可是官船,在官府指定的地方上牌拉客,每天都要缴份子钱的。如今这份子钱越收越贵,不涨价,难道叫俺们嗑西北风不成?”
”再说了,就算涨价,份子钱也是水涨船高,俺们渡得越多,赔的力气越多,若不是看你风尘赴赴的,象个急着过江的样子,俺还不发这善心呢!废话少说,这船你坐是不坐?”
听这舟子说话,一旁王伦猛然想起两个人來,便摇手道:“罢了,我不坐了!”
那舟子也不生气,一篙将渡船点开,笑道:“你这外路人,想來也不知俺们这里渡船难招的特色。今日便叫你学个乖,慢慢后悔去吧!”
大笑声中,船儿去得远了。这舟子虽然觊觎王伦等人财物,但是也不急于一时。况且他只一人,在水中自然无碍,在岸上却不是王伦四人对手。
除了马灵、石宝外,花荣这位神箭手也被王伦带了来。江南方腊再三邀请,必然有所准备,王伦也不能掉以轻心。
王伦听着舟子所言只是笑笑,放马绕着江边走。“这地江南,我等远行在外还要谨慎!”
行了一阵,远远见春日初长的芦苇丛中,冒出炊烟來,便长声叫道:“此处可有船渡的梢公吗?”
却听簌簌声响,芦苇中大步走出一条汉子來,向王伦几人道:“客人要过江,俺这里却是黑船,船钱五百文,不还价,客人走吗?”
王伦略一寻思,问道:“梢公贵姓?”
那汉子道:“免贵姓刘。”
王伦听了心知不是那人,便摇头道:“原來是刘梢公。我來这里是寻个叫张旺的张梢公的,却不知刘梢公可识得他吗?”
那刘姓汉子眉头一皱,上下打量了王伦几眼,突然冷笑起來:“看你这厮人五人六的,原來竟和那帮水老鸦是一路!”
王伦笑而不答,那刘姓汉子便把手往远方一指,嘿然道:“你若有胆,往那里去吧!”
说罢一跺脚,自折回芦苇丛中去了,须臾不见人影。
“多谢指点!”王伦悠然施礼,一点不见生气。换回的却是芦苇深处一声冷哼。
石宝想发作,却被王伦拦住。
王伦转头向刘姓汉子指点处一望,只见渡头余落日,苇里上孤烟,那烟柱比刘姓汉子这里却要浓了许多,也粗了许多,在江上微风中凝而不散,肆无忌惮地腾空直上云天,仿佛是妖魔在向这里晃动着恫吓的手指。
让马灵拉着马匹,王伦四人向那道烟柱下行去。到得近前,石宝便叫道:“梢公,且把渡船來载我!”
先听得芦苇丛中一阵喜笑:“买卖自己上门了!”这“买卖”二字好似有无穷韵味。
接着忽啦啦一片响,两个人身披蓑衣,头戴箬笠,践踏着败苇折芦,直迎出來。
左边的那人便躬身道:“小人张旺,这是我兄弟王五,只在这江上私渡为生。却不知客人要哪里去?”
王伦听了点头,不动声色道:“我要往对面建康府里去,谁知官船难招,只好寻黑船坐了。二位休辞辛苦,快快渡了我过江,我这里多给船钱就是!”
张旺便笑道:“却不是小人吹牛,若说到快捷平稳,这扬子江上除了我张旺,再沒第二条黑船有这般本事。五哥,你先带客人把马匹牵上船去,咱们赶紧把饭吃了,也好有力气干事!”
那王五答应一声,向王伦点头道:“客人跟我來!”便当先钻进芦苇丛中去。
石宝牵马跟随其后,走得不远,却见滩边缆着一艘渡船。那王五脱了蓑衣箬笠,却是个瘦后生,他先将四匹马牵上船,有意无意间一捏马背上包裹,心中便喜得乱跳起來,然后又來扶王伦上船。
王伦便装出一副全不识船性的样子,东摇西晃随他上了船,便坐在船板上揉脚,抱怨起路途辛苦來。
后边花荣几人,看了王伦颜色,也安心在后头做了张旺的船。
见了王伦劳累模样,王五笑道:“客人且休抱怨,待一会儿到了地头,就再不必辛苦了!小人且去用饭,吃得饱了,便送客人上路!”
王伦眼看着王五又钻回芦苇丛里,冷笑一声,自去到船梢将舡板揭开一张,底下好一口明晃晃的板刀。心中有了主意,自坐回舱里去闭目养神。
那边张旺吃了饭,将花荣几人渡上江面。
不多时,王五笑嘻嘻回到船上來。抖擞精神推开篷,跳上岸解了缆索,上船把竹篙点开,搭上橹,咿咿呀呀地摇进江流里去了。
远远的张旺使个眼色,王五便只捡荒僻港汊里行了去。
当下这两个把出手段來,扯篷摇橹,尽往水深草密处钻了进去。
看看到了静僻无人处,王五将篙一定,座船便停在了湾流中不动,那王回过头來,只是对着王伦微笑。
王伦亦笑道:“可是‘船家不打过河钱’?梢公且明言,船价几何?”
王五“嘿”的一声,早掀开舡板,拽出那口雪亮的板刀來,狞笑道:“你说船价几何?”
王伦便“啊……”的一声跳了起來,好似慌乱拽下包裹撕扯开,刹时间王五只两眼睛同时一亮,却见包裹里面脑满肠肥都是金银珠玉,在暮霭下闪烁生光,将眼睛都映花了。
这张旺两人积祖做江匪,如此多的财物,却也是生平未见,此时突然看到,片时间心旌摇动,脑海里也不知转过了多少念头。
却听王伦可怜巴巴地道:“好汉,金银珠玉都把与你们,且留我性命如何!”
王五眼睛直勾勾地盯着船板上的财宝,艰难地咽着唾沫,颤声道:“小弟生平,最是心软不过。客人意诚,咱们便免了你一刀之厄,只将他绑上压舱的石头沉江,留个囫囵尸首,也是一桩善心事。”
王伦看着王五仰天狂笑,只舔刀锋。于是笑道:“果然!刀子甚么时候,都要掌握在自己手里!”
听得王伦此话,王五眼神一厉,将刀指向王伦,狞声道:“死到临头,你还在胡说些甚么?”
王伦叹道:“花钱赎命,天公地道的规矩,难道在阁下这里行不通吗?”
王五嘿嘿笑道:“金银财宝也要,你的性命也要!”
王伦见了,便摊手道:“既如此,便请阁下來取。”
王五见王伦垂头敛手,一副束手待毙的样子,得意地一笑,大踏步上前便要來揪人。
谁知一脚踩在船舱积水上,身子打了个滑,差一点儿便仰天摔倒,幸亏被人伸手扶住了。
一时间,王五寒毛倒竖:“谁在扶我?”勉强定神,才松了口气。
但这口气刚松到一半儿,王五心下便大叫一声:“不好!”
正想挣挫着猛一刀往王伦脸门上挥过去时,才发现不知什么时候,手里的板刀已经落到了王伦的手上。
王伦抡开板刀,刀光绵密,咻咻作响,当真是风雨不透,看得张旺又把眼花了。
猛然间刀光一敛,王伦指弹刀锋,悠然道:“梢公,你说得沒错,刀子甚么时候,都要掌握在自己手里!”
刀光过处,王五死于当地。
王伦正要在舱里检查一二,忽然听到急促的摇橹声。急钻出舱來看时,只见王五这条船后面,不知何时又坠上了另一只小船,摇船的正是那个刘姓汉子,此时他甩开了蓑衣箬笠,却是好一条凛凛之躯。