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周通原本是桃花山上的山大王,手下也聚集着二三百喽啰。只因这次扈家庄比武招亲,他听闻扈三娘美色,又有祝家庄祝彪许诺的五百两银子,这才下山。
不料他技不如人,输在了王信手下。有心想要强抢扈三娘,又见扈家庄高手如云,只好作罢。其实不只是他,就是清风山王英也动了歪心思,只不过燕顺很识时务,与郑天涛阻拦了王英犯浑。
从扈家庄出来,周通带着自己的几名手下信步由缰就来到了独龙岗的三岔口。祝家庄在独龙岗上头,李家庄在独龙岗西面,扈家庄在独龙岗东面。周通不直接由扈家庄回转青州,却是想在这里等候祝彪,向他要下山的辛苦钱。
在山林中等了有两个时辰,终于等到祝家庄的人马回转,祝家庄三公子祝彪也在其中。
“祝公子,久违了!”见到祝彪过来,周通急忙带人迎上,打了一个招呼。
祝彪从扈家庄跑出,正自气闷,不想周通不阴不阳的拦住去路,心中气愤更甚。“你来此作甚?”
周通看出祝彪心情不畅,幸灾乐祸,心道倒霉的看来不止我一个。把眼看见被人抬着的祝家庄二少爷祝虎,周通嘿嘿一笑道:“哎呦,二少爷受伤了啊!”
祝家庄老大祝龙眼见周通如此,也是心中有气,大声道:“有事快说有屁快放,我们还要回庄子呢!”
“好说,好说。”周通也不生气,看着祝彪道:“三公子答应的五百两纹银,咱们就在这里结了吧!”
祝彪本打算找来周通,损耗扈家庄的实力,谁想周通这小子本事不济,一点忙也没帮上,败在了王信手下。更可气的是自己这方,二哥受伤,自己被辱,却有气发不得。
看着眼前小人模样的周通,祝彪催马挥鞭上前,“好,我给你结账!”
来到周通面前,祝彪啪啪两鞭子甩了过去。周通没料到祝彪竟然会动手,站在地下结结实实的挨了两鞭子。
“好你个祝彪,不仅赖账,还敢动手。”周通被祝彪打得暴跳如雷,挺着绿沉枪向着祝彪招呼。
正所谓一寸长一寸强,一寸短一寸险。祝彪的马鞭再短,也称不上危险。周通的绿沉枪,那可是找找致命。几个回合下来,祝彪竟然处在下风。
栾廷玉保护着祝虎,祝龙见祝彪久战不下,怕有变故,急急忙杀了上去。
“看打!”祝龙这一杆枪也自了得,左右插花,上下翻飞把周通照在枪里。祝家庄是大户人家,怎能让人知道与桃花山的山贼勾结,当即祝龙起了杀心。
“快来帮我!”两个回合下来,周通就支持不住,大声招呼手下的喽啰。
可是等周通回头看时,手下的人手早就被祝家庄的人驱散,一个不剩。
“都是没用的东西!”周通见此,咒骂一句,勉力抵挡。
祝彪看出大哥祝龙的心意,也恶向胆边生,专打周通头颈。祝龙与三弟配合,枪枪都在周通要害,眼见周通就要命丧当场。
“呼”“呼”两声,路旁树林中飞出两块石子,分别打向祝龙祝彪坐下战马。这两颗石子,迅疾精准,一下就打在了战马的眼睛上。
“唏律律”两匹战马吃痛,发狂奋蹄跑开,倒是让周通得了解脱。“今日你们兄弟以多取胜,咱们走着瞧!”周通得了机会,骂了句狠话。他却是打定主意,自己今后也要找个帮手,然后,周通转身跑进山林不见。
祝龙、祝彪两兄弟,好不容易控制了战马,早就不见了周通踪迹。四下里巡视个遍,也不见刚刚出手之人的影子。
“不想这周通还有帮手!”祝彪看了看护在二哥祝虎身边的栾廷玉,眉头皱了皱。
“好了,先回庄子!”没能留下周通,祝龙也有些遗憾。不过今日发生的事情太多,他还要回庄子向父亲禀报。
祝家庄一行人,过得了香林洼,来到一处山前客栈。这客栈前临官道,后傍大溪。数百株垂柳当门,一两树梅花傍屋。荆榛篱落,周回绕定茅茨;芦苇帘栊,前后遮藏土炕。右壁厢一行,书写“庭幽暮接五湖宾”;左势下七字,题道“户敞朝迎三岛客”。虽居野店荒村外,亦有高车驷马来。
这却是祝家庄下的产业之一,独龙岗迎来送往多在此处。知道有祝家公子路过,客栈内的店主和小二早早候着。
祝龙兄弟归心似箭,哪里肯在此停留,喝了碗茶水,草草吃了两块糕点便启程。店主和小二见祝龙、祝虎形色匆匆也不敢多留,恭敬的礼送出店。
又行了有二十里左右,一行人终于回到了祝家庄。看着眼前这巍峨雄壮山寨,祝彪也恢复了豪气,“哈哈,还是咱们祝家庄自在!”
这祝家庄盖得极好,占着这座独龙山冈最高处,不说风光无限,端的易守难攻。庄子在山岗上,四下一遭阔港。那庄正造在最高点,里外有三层城墙,都是顽石垒砌的,约高二丈。前后两座庄门,两条吊桥。墙里四边,都盖窝铺,四下里遍插着枪刀军器,门楼上排着战鼓铜锣。
庄子里瓦房草房不下万间,一家挨着一家,鳞次栉比,足有两万余户。这些都是祝家庄的势力,也是祝家庄称霸独龙岗的底气。
把二少爷祝虎安置好后,栾廷玉与祝龙、祝彪两兄弟一起去拜见祝家庄老庄主祝朝奉。
祝朝奉今年六十有二,因着有武功底子,身体倒还康健。手里把玩着两颗铁胆,仔细听着大儿子祝龙把扈家庄招亲之事,前前后后说个明白。
听完所有细节,祝朝奉长叹一声,“这扈老头真是人老成精,好高明的算计。”他也是走南闯北过来的,与扈太公做了一辈子的邻居,自然看出扈太公的谋划。
祝龙等人没等比武结束,就出了祝家庄,还不知道扈家庄比武的结果。祝朝奉却有自己的渠道,早就得知了比武结果,如实告知两个儿子。
如今扈家庄除了扈成和扈三娘兄妹,更有新入门的女婿了得,还有老侠客周侗撑腰,又与李家庄走的亲密,祝家庄一下子落入下风。
“扈家庄的人,真不是好东西!”祝彪对扈家庄的人成见已深,张口就骂。
栾廷玉这次去扈家庄最为冷静,看到的东西和角度也自不同。当即把观看比武的王伦、晁盖、李助等人一一描述,连带着清风山的三位大王。
听到栾廷玉推崇王伦等人,祝朝奉也拿不定主意,这些都是哪里的英雄。但是他断定,扈家庄有了强援,自己不可轻举妄动。
但是清风山的人马,他却是早有耳闻,这次让祝彪接亲扈家庄一是要不动声色吞并扈家庄。二就是要趁此机会,把独龙岗三庄联盟的事情敲定,谁想两件事都没有办成。
“青州有三座险恶高山,一是清风山有三个大王,烧杀抢掠无恶不作,在扈家庄你们都见过了。还有就是桃花山上的小霸王周通,你们也与他交过手,如今成了仇敌。此外就是二龙山宝珠寺的青眼虎邓飞,却是紧守门户。”
祝龙、祝彪兄弟不知道老父亲为何说起这话,凝神细听。栾廷玉知道祝朝奉的想法,但是留了个心眼的他,也不做声。
“还有最近听闻水泊梁山聚集了一伙强盗,竖着‘替天行道’的大旗,专打土豪劣绅。我祝家庄虽然与人为善,和睦乡里,却是也不得不防着几处贼人。”终于祝朝奉说出了心中想法。
四人一合计,便定下了几条祝家庄的规矩。诸如编练什伍,每月操练,分发兵器,修筑道路,谨防奸细云云。
等三个月过后,别处的旅客来到祝家庄,却看到祝家庄变了模样。各家各店内都把刀枪插在门前,如山如林,让人望而生畏。庄子里的人家,不论男女,成丁的每人身上穿一领黄背心,写个大“祝”字。往来的人,亦各如此。
庄中的众人,也都谨记祝家三杰的告令。但凡有事,祝家庄号令下来,每户人家,都要把精壮后生准备着,便去策应等等。