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天边渐渐有了鱼肚白,招安驿一万多名宋军士兵倒在城墙两侧,沉睡正酣。每个人身上都未脱铠甲,手中拿着武器,可以随时起身战斗。
在招安驿城墙四周和城内街道部署了数百名巡哨,城外夏军大营左近还有近百名斥候在监视,确保宋军的安全。
童贯背着手在城中巡视,五更时他从睡梦中惊醒。事实上,他心中也是有点紧张,同时也有一丝期盼。连日的交战,早让他筋疲力尽。如今他的指望一是悍勇的张伯奋,一是奇兵致胜的种师道。
哒!哒!哒!
竹板声敲响,城上沉睡的宋军士兵纷纷从睡梦中惊醒,迅速收拾行装,列队前去用早饭。火头军已经煮好早饭,每人一碗稀粥,一碟菜汤。交战半月,宋军的粮食已经消耗殆尽,只好减轻伙食标准。
跟随在童贯身后的张伯奋,注视着城下西夏军的动静。西夏军在招安驿南面,相距约三里。晨雾弥漫,阻碍了张伯奋的视线,他看不清对面西夏军的情况。
但张伯奋却隐隐听见对面传来的急促战鼓声,这是集合的鼓声!这就意味着西夏军开始集结列阵,准备进攻了。
果不其然,不多时城外有探马回报,西夏军整军出战。
童贯紧张连日交战,整个人都消瘦了一圈。听了探马的回报,冷声命令道:“众将士随我出战!”紧要关头,宋军急需一场大胜,童贯也顾不得自家性命了。他要到前线督战!
刘延庆当即下令:“出兵,列阵!”
片刻,招安驿里响起了低沉的号角声,‘呜……’这是出征的信号,一万大宋将士杀气腾腾地向城外奔去。
与此同时,西夏察哥率领三万军队也缓缓向招安驿推进。很快,西夏军在距离宋军约一里之处停止了前行。
童贯这次宋夏交战以来,败多胜少,渴望一场大胜。察哥虽然接连胜利,可是就在昨日,多场胜利也化为泡影。察哥终于知道本国皇室贵族王子,自己的堂弟李仁忠被宋朝军队俘虏了。
要知道李仁忠是皇帝李乾顺最宠信的兄弟,又通蕃汉文字,有才思,善歌咏,在国内声望颇高。自己武事精通,但是在文采上是万万比拟不得的。在国内,两人一文一武,堪称双璧。这次皇帝派遣李仁忠到军中,也不过是为了历练,要是立功封王也不足为齐。
谁想这样的人物,竟然被宋军俘虏了,想来以宋军的仁爱李仁忠必定好保有性命。因此,察哥也需要一场大胜,在国内可功过相抵。对于宋朝,在请和时也可要回李仁忠。若是俘虏了宋军大将,甚至是童贯,与之交换也是好的。
双方军阵整齐,旌旗烈烈,刀枪出鞘,一场大战,一触即发!
察哥明知自己兵多,此时也不是以多取胜的时候。俘虏宋军大将才是他的目的,虽然他知道这些人里没人能与李仁忠相比!
“贺兰山神庇佑的勇士们啊!懦弱的宋军就在对面,今日就让咱们用手中的弯刀和长矛教训教训他们!”察哥策马奔腾在战阵前,大神的鼓舞士气。
一众西夏士兵的士气,都被察哥调动起来。
“与马儿赛跑,和豺狼搏斗的党项勇士,都是所向披靡的英雄!”察哥又说道,“今日就让我们的擒生丁出马,叫宋人大吃一惊!”
嵬名安惠是知道察哥的意图的,两人为此特意选拔了十名骁将。“哪位勇士愿打头阵?”嵬名安惠在旁配合着察哥,喝问道。
“末将愿往!”
一名执刀大将从队伍中催马冲出,此人是察哥部将米擒真一,是米擒部落第一勇士,在西夏军中武艺也在前列。
米擒真一有一记绝招,善打流星锤,总是令敌将防不胜防。正是因为有这个绝招,他才急于出战,想要夺取头功。
察哥嘉奖其勇烈,一挥手,高声喝令道:“擂鼓助威!”
鼓声如雷,喊杀声震天,西夏士兵人人振奋!
童贯立马在军旗之下,见对面西夏军中飞驰出一将,知道是要阵前斗将。此时他兵力较少,也正中他心意。
沉吟少许,童贯捋须说道:“阵前斗将,非比寻常。一时之输赢牵扯全军之士气,万不可大意!”
张伯奋在旁知道,童贯这话是说给自己听的,因为在场人中只有他武艺最高。可是童贯不明白,正因如此他才不能轻出。因此,张伯奋不为所动,原地不动。
张伯奋不请命,令童贯略略有些失望。不等童贯开口,一员大将上前请令道:“枢密,请准卑职出战!”
这员大将长得豹眼戟须,面如锅底,相貌凶狠,身材异常魁梧,使一把二十斤重的开山大斧。此将名叫徐荣,原是刘延庆手下一员上将,被刘延庆推荐给童贯。童贯见徐荣相貌非常,心下喜爱,当即守在麾下听用。
见徐荣主动请命,童贯哈哈大笑,说道:“汉有徐荣,今宋也有徐荣也!”
童贯所说的汉徐荣,就是东汉末年董卓麾下的大将徐荣。威震西凉,在洛阳之战中,埋伏曹操打败,曹操几乎身死。
徐荣被童贯这一夸赞,兴奋难当。舞动大斧,催马出战。徐荣是第一次在童贯面前作战,他同样立功心切。
徐荣大吼一声,催马冲出,他大斧一挥喊道:“我乃大宋上将徐荣,来将通名!”
“西夏米擒真一是也!”
声到刀到,米擒真一劈头一刀向徐荣砍来,徐荣奋力挥动大斧迎战,两员大将战成一团。
双方鼓声如雷,喊杀声震天。
这徐荣也是有些本事,与米擒真一交战十几个回合,不落下风。米擒真一见收拾徐荣不下,弯刀虚砍了一刀,拨马便逃。
徐荣有心在童贯面前卖弄,哪里容得米擒真一逃走。催马追赶,奔跑不到二十步,那米擒真一忽然一甩手,流星锤急速打来。
徐荣不想米擒真一还有这个能耐,大惊之下,本能地一拉缰绳。战马一声嘶叫,前蹄扬起,这一锤正打在马头上。打得战马鲜血直流,向侧面倒去,把徐荣也压倒在马下。
回转马头的米擒真一得意非常,拿着套索就向徐荣扔去!
就在这千钧一发之际,一支箭如流星般射来。米擒真一心思都在徐荣身上,躲闪不及,一箭射中了胸口。他大叫一声,身子晃了晃,险些从马上栽落。索性中箭不深,留得性命。
徐荣抓住了这个时机,连战斧也不管了,飞奔回宋军战阵。
张伯奋脸色淡然,收起弓箭,他早看出米擒真一尚有余力。马鞍后还有皮囊隐藏,怕有暗手。这么轻易败走,必然有诈,果然被他料中。