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当新一天清晨的阳光,刺破了笼罩伦敦的迷雾,射入死气沉沉的白金汉宫会议厅的时候。
道威尔中将正用僵硬而冰冷的声音,犹如在替大英帝国报丧一样,将最可怕的消息报告给了会议室中的每一个人。
“战列舰2艘战沉,雷米利斯号、胜利号;3艘重创,印度女皇号、蹂躏号、勇士号……目前蹂躏号和勇士号仍然没有摆脱中国人的追杀,很有可能会战沉!”
“装甲巡洋舰9艘战沉,纳尔逊号(在撤离途中被光复号追上击沉)、蛮横号(在撤退途中被洪武号击沉)、奥兰多号、曙光女神号、绿宝石号,碧玺号,石榴石号,猫眼石号,绿松石号(损伤过重被放弃)。另外还有四艘重创。”
“防护巡洋舰和轻巡洋舰十二艘重创……”
“此外,阿瑟.胡德上将认为舰队已经无法返回新加坡要塞,只能退往澳大利亚……新加坡要塞和苏门答腊岛已经无法坚守,他建议放弃上述地区,将兵力集中于印度。”
道威尔中将将电报放在了会议桌上,一天一夜的等待,先喜后忧,现在却只剩下了这个让人恐惧的结果。面对如此惨重的损失,这位海军中将的声音都有些颤抖,“从目前得到的消息看,东方舰队已经完全垮了,而且……海上战败的原因主要是我们的战列舰设计存在重大缺陷,也就是说我们……”
“呜呜呜……”
道威尔中将的话还没有说完,就被一阵呜咽哭泣打断了,众人循声望去,哭泣的不是别人而是大英帝国的女皇维多利亚。
“我难道不应该哭吗?”女皇扫视着她的群臣,眼睛里全是泪水,正难以抑制的涌出,没有人摇头否定,因为他们所有的人都想要大哭一场,大英帝国的的确确输惨了!
原本大家以为大英帝国的海上优势总是很明显的。战列舰的数量和吨位都压大明一头,就算在实战中不走运,也就是惨胜或者两败而已。绝对没有想到,最后的结果竟然惨成这样。而且惨败的原因并不是因为阿瑟.胡德的运气不好,也不是英国皇家海军的官兵不努力,而是英国的战列舰设计思路从根本上出了岔子……舰艏对敌、斜连式露炮台、大口径架退炮这三者,才是造成英国东方舰队惨败的原因。
也就是说。本土舰队、美洲舰队中的战列舰和正在建造的所有战列舰,统统都是垃圾!在新一代使用速射炮和中轴线布置火力的战列舰造出来之前。大英帝国根本就不是一个海军强国了!
“我们现在该怎么办?是不是应该向中国求和?”维多利亚女皇一边抹眼泪一边问,“可以让出澳大利亚,海峡殖民地也交给中国,北美洲以密西西比河为界,加拿大中西部也让出去。这样……中国人应该会满意的,是吗?”
首相本节目.迪斯雷利看了看外交大臣和海军大臣。
“现在还不是求和的时候!”外交大臣索尔兹伯里侯爵反对道,“陛下,如果现在求和,大英帝国会失去一切!”
“失去一切?中国陛下可没有提出那么苛刻的条件啊!他还是希望英国作为一个世界强国存在下去的……”维多利亚女皇的话已经泄漏了一些机密。其实她和朱济世之间一直保持着秘密联络的渠道。她的女儿海伦娜公主就在两者之间充当传声筒。
双方早就为停战条件反复磋商过很多次,而且朱济世还明确告诉维多利亚:大明帝国希望英国作为一个强大的帝国继续生存下去——未来的欧洲应该有五个主要强国,法兰西和罗马帝国、大英帝国、德意志帝国、神圣罗马帝国和俄罗斯帝国。
“但是大英帝国还没有完成对美利坚的整合,现在又失去了海上力量,还有什么资格成为世界上的二等列强呢?”索尔兹伯里侯爵叹了口气,淡淡地道。“如果大英帝国现在求和,不仅北美保不住。恐怕连印度也很难保住吧?现在印度的不少地方已经出现反英起义了。”
“那我们应该怎么办?”女皇现在很有点手足无措了。她的外交大臣没有说错,英国已经失去力量了!英国陆军从来就不是一支令人生畏的武力,远远比不上英国海军那样威名远播。一旦英国海军不再强大,那么美利坚帝国为什么还要仰仗英国?法兰西和罗马帝国为什么不出来充当白人世界的唯一领袖?哪怕是俄罗斯和神圣罗马帝国这两个“欧洲病夫”现在的军事力量,也比大英帝国强大吧?
海军大臣罗伯特.丘吉尔接过问题,“陛下。我们首先应该发布胜利消息,告诉记者,我们取得了南海大海战的胜利,击沉四艘中国战列舰,俘虏中国南洋舰队副司令官于归北中将,副参谋长榎本武扬少将,粉碎了中国进占新加坡的图谋!”
“可我们不是要放弃新加坡吗?”女皇望着丘胖子。
胖子道:“新加坡要塞必须坚持到底。不能放弃……因为我们需要新加坡要塞为帝国争取时间!”
“今后的一年,我们将要对海军的主力舰和装甲巡洋舰进行大改,换下无用的架退炮,装上8英寸、9英寸的速射炮,并且增加炮塔的防护。所以在建的印度女皇级也必须进行改动,将斜连式炮塔布局改成中轴线布局。这也就意味,大英帝国将在一年内失去海军主力,在这种情况下,我们不能向全世界示弱!”
丘胖子的意思明明白白,打肿脸充胖子,封锁东方舰队战败的消息,将一场惨败硬说成胜利!只有这样,大英帝国才能维持住体面,让他人暂时不敢觊觎帝国的财富。
“可是中国人未必会给我们一年时间啊!”维多利亚女皇哭丧着脸,“现在我们已经失去印度洋和南洋的制海权,最多半个月,中国人就能将补给物资运到吉大港了……到时候整个印度都将沦陷!”
“陛下,我们应该对海明上将有信心,他一定能维持住印度的局面。”丘胖子语气坚定地道,“当然,我们还应该给海明必要的帮助,调集更多的军队去印度,趁着中国舰队还没有控制印度洋……”
“陛下。”罗伯特.丘吉尔的话还没有说完,秘书已经撞门走了进来打断了她。
“什么事?”望着女皇的秘书,所有人忽然感到一阵心悸,今天已经有了一个最坏的消息,千万别再来第二个!
“捷报!印度军的捷报,威尔.海明上将在费尼取得大捷!中**队伤亡惨重,正在向吉大港溃退……”
“你,说什么?”女皇蹙着眉头,“印度军不是把中国人包围在费尼了吗?”
“海明上将一定是调整了布署。”罗伯特.丘吉尔虽然是海军大臣,但是他对陆军和印度却更加熟悉。“海明上将让开了中**队的退路,然后再以猛攻将之驱逐,目的是尽快将他们驱逐到吉大港。这样虽然不能全歼该股敌军,但是在目前却是最为稳妥的,唯一可惜的是,我们没有能抓到朱国卫,否则就能大吹大擂一番了。”
“不,爵士,我们很可能会抓到朱国卫。”秘书又一次打断了丘胖子,“海明上将的电报上说,大理王亲率近卫军殿后,他的王旗仍然在费尼城头飘扬!”
听到这话,维多利亚女皇的眉头蹙得更紧了,摇摇头道:“真是个勇敢的孩子,告诉海明上将,尽可能保全大理王的生命。”(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)