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“开炮!”
南中国海某处,六团炙热的火团,从印度女皇号战列舰的两座斜连式布局的露炮塔喷出,6门16英寸巨炮依次向远处的四艘萨克森级战列舰发出咆哮。
“司令官,距离太远了,我们打不中……”
“轰轰轰……”
还没等英国东方舰队参谋长阿思本把话说完,印度女皇号左右两边的皇家橡树号和雷米利斯号的16英寸主炮也怒吼起来,又是12枚16英寸的巨型炮弹在火药的推力下化做了一个个小黑点,以肉眼尚可观察到的速度飞向11000米开外的四艘中国铁甲舰。这个距离在二三十年后,将成为战列舰交火的最佳距离,但是现在的确有些远了。只看见十几根巨大的水柱腾空而起,然后轰然散开变成了星星点点的水滴。
“司令官,太远了,完全在浪费弹药。”阿思本道,“我们的航速比它们快4节还多,一个小时可以拉近7400米。然后再花两个小时就能把它们全部干掉。”
“三个小时?”阿瑟.胡德嘴角苦笑,望着前方的四艘中国铁甲舰,摇了摇头,“我们不会有一个小时的,它们并不是慌不择路,而是故意将我们从战场上引开!一定是这样的!”
“可是炮击分队并没有发现什么?”
“那是中国人沉得住气!”阿瑟.胡德很肯定地道。“其实他们的主力舰队只要出现在战场上,我们的炮击分队就只能立即撤退,如果我们还想要那些蒸汽帆船的话。”
“那我们还要打下去?”阿思本有些迟疑地问。
“当然!”阿瑟.胡德哼了一声。“我不是留了六艘蹂躏级和胜利级了?有它们在,足够掩护舰队主力撤退了,如果中国人真的在南海的什么地方埋伏了一支大舰队的话。”
他稍稍一顿,露出了自信的笑容,“那可是6艘10000吨级的主力舰,准备有16英寸的大炮,中国人。根本没有可以和我们一战的主力舰。而且根据可靠情报,他们也没有足以击穿我们任何一艘主力舰装甲的舰炮……中国人的舰炮发展思路就是全速射炮。现在的交战已经证明了这一点,他们根本没有什么大口径火炮,只能击伤我舰,不大可能造成击沉的后果。”
“可是击伤……我们在新加坡、加尔各答和孟买的船厂可修补不了太多的受损舰艇。干船坞的数量不够,零部件都需要从欧洲运过来。”
“我知道,不过我们还是不能放过任何一个击沉中国四艘主力舰的机会……我要的是击沉,不是击伤!”阿瑟.胡德道,“至于我们的损失……大不了送回欧洲去维修,只要3艘印度女皇级、3艘蹂躏级和3艘胜利级不出现大的损伤,我还是能依靠它们在新加坡防守上几个月的。”
英国东方舰队最大的弱点其实和深入印度的中国陆军一样,都是没有可靠的后勤。如果战舰受损数量不多还好说,要是真有二三十艘重创。恐怕要有一多半开回欧洲去了。没有个一年半载,这些船根本回不来。英国如果还想要维持在南洋或印度洋的制海权,就只能让别的船来替代它们。可是这样一来。英吉利海峡和大西洋上的防务可就空虚了,万一法国人背信弃义当了白人世界的叛徒,那大英帝国可就要被突然死亡了!
所以胡德的算盘就是要在这场海战中给予中国南洋舰队真正的重创——要尽可能多的击沉中国战舰,对英国皇家海军来说,在南洋战场击伤中国战舰毫无意义。它们最多修一两个月又能出海执行战斗任务了……当过英国海军军械总监的阿瑟.胡德是最清楚中国的造船修船能力有多强大的!
“雷,你一定听说过拿破仑的名言。战争的本质就是让敌人感到恐惧,并且服从我们的意志……好像是这么说的。我们现在一定要通过尽可能多的击沉敌舰。让中国人感到恐惧,而把南洋的制海权拱手相让。必须是击沉!只是击伤的话,他们根本不害怕!”
……
“司令,英国人越来越近了!”
永历号破损的司令塔内,通讯官朱国辉再次叫嚷起来了。他脑袋上的伤口已经不流血了,可是浑身上下都疼得要死,恐怕有不少骨头都在刚才的那一跌中震出裂缝了!
上了年纪的于归北的脚好像崴到了,现在没有办法站立,就坐在司令塔内的地板上指挥。榎本武扬倒没有什么伤,现在在亲自操舰躲避着不断落下的炮弹。
“还有多少距离?”榎本武扬问。
“大约10000米……英国人的三艘战列舰跑出了至少16节!”永历号的大副上村彦之丞回答。他现在身兼起航海官和枪炮官的职位了,因为那两个倒霉蛋之前从舰桥上摔下来摔死了!
“司令,我们跑不了啦……”
“轰轰……”
三艘英国战列舰又打出一轮齐射,其中一发炮弹就落在永历号右舷不到30米的海面上,溅起的水花都拍击到永历号的甲板上了。
‘这下死定了……’朱国辉想到了自己的母亲,一个由侍女被朱皇帝宠幸而怀孕成为选侍的女人,她只有自己一个孩子,也没有显赫的家世可以依靠,自己就是她的希望,如果没有了自己,她该多伤心啊!
于归北这时有气无力地道:“我们离开廖内群岛还有多远?”
上村彦之丞查了下海图,回答道:“廖内群岛?不到15海里了,就在我们的东南面,司令官,您的意思是……去廖内群岛?那里好像没有我们的炮台啊?”
廖内群岛是婆罗洲的一个附属群岛,隶属于兰芳省(现在婆罗洲五省被重新划分成了四个省,北部为兴明省,西部为兰芳省,南部为南洋省,东部为芳伯省)。虽然这个群岛靠近马六甲海峡,地理位置算得上非常重要。但是明军在那里的防卫布置却非常马虎,没有修建炮台和军港。倒也不是失职或舍不得钱,因为眼下可不是航空兵称霸海洋的时代。一个炮台可以封锁的海面非常有些,敌舰队很容易就绕过去了。
于归北摇摇头,“不,我们的四艘萨克森级就是炮台!”
……
“报告,接到永历号战列舰的电报,永历号、隆武号、绍武号、弘光号正往廖内群岛方向撤退,英国人的三艘印度女皇级正在追击它们!目前的位置是东经xx、北纬xx。”
天津号快速巡洋舰的司令塔内,通讯官报告着刚刚收到的电报。
“司令,他们在这里。”朱国光迅速在海图台上面标明了位置。“距离主要的战区大约有15到20海里……我想我们可以从中间插入。”
“切断英国舰队的退路?”王伯恩在地图台上轻轻敲了敲,“子休(朱国光的字号),胃口不小啊。”
朱国光一笑,“风险也不小,很有可能被英国人夹击!”他看了一眼王伯恩,“司令,干不干?”
“如何不干?”王伯恩嘿嘿一笑,“你这个皇子都不怕,我个小侯爷有什么好怕的?就算英国人的三艘印度女皇北上,咱们不就救了四艘萨克森级了?而且我们的十艘天津级都有18.2节的高速,打不过还怕走不了?”
朱国光一拍海图台,大笑了起来,“那就这样了!我们俩的海军大将、海军元帅就都看这一战的啦!这一次,无论如何都要有击沉的战果!”(未完待续)