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通往温泉宫勤政殿的走廊上,左宗棠和现任左相潘祖荫迎面碰上。随口就问起了前线的战事。和之前左宗棠当左相的时候不同,现在的内阁是有权过问军务的,陆军部和海军部归属了内阁,虽然两部尚书和陆海军参谋长、教育总监还有另外一些关键军职的任命权都抓在皇帝手中。但是内阁左右相依然是陆海军部名义上的上司,所以前线的事情潘祖荫这个左相都是知道的。
“皇上真是洪福齐天,皇子们也个个才能卓著,放到哪里都能独当一面,比起伪清那些只会搞政争的废物强太多了。”潘祖荫和左宗棠说了朱国卫刚刚取得的大捷,接着就顺口夸奖起朱济世的皇子们了。
“你是说大理王?”左宗棠笑着摇摇头,“碰上豆腐军而已。要说打硬仗,还是东华王厉害,他打得可是美军。”
左宗棠是跟着朱济世去过北美坐镇的,当然知道北美那边打得有多惨烈,相比之下,中南半岛战场不过是小儿科。而且朱国卫的进军速度真的只能用冒进来形容了,竟然还轻易取胜,只能说对手实在太弱了一些。
“缅军的确弱了些,接下去就要看英印军怎么样了。”潘祖荫道,“前方的消息,大约30000英印军已经赶到古灵庙以北10公里处了,正在构筑阵地,看来是要反攻了。”
“30000英印军已经到了?大理王的运气还真不是一般的好啊!要是英印军早到一日。现在就是大理王兵败了!”左宗棠摇了摇头,脚步停了下来,已经到了御书房门外。御书房是朱济世平日办公的地方,外面有女官守候,看见左宗棠和潘祖荫到了,就赶紧进去通报。
而在御书房内,朱济世正和陆军部尚书石达开,海军部尚书王德虎两人围着一个沙盘台议论着越打顺利的西南战局。听到左宗棠和潘祖荫到了,就忙让楠本高子将两人带进御书房。
“不必多礼了。过来一起议议吧。”朱济世冲两人招了招手。左宗棠现在是顾问大臣,就是雇来问问的大臣。自然要到皇帝跟前等着皇帝来问。潘祖荫则是来向朱皇帝汇报政务的,不过朱济世也就听听而已,对于朝中的琐事,他早就没有什么兴趣了。再说了。他一个整日住在深宫,和美娇娘为伴的荒淫君王,又能知道多少民间疾苦?还不如让议会多数党去负责呢,自己当个甩手掌柜。
“国卫那小子是初生牛犊不怕虎,凡是老成持重的将帅是打不出他这种仗的。”听到左宗棠和潘祖荫吹捧朱国卫的话,朱济世就感到几分不安,他的这个儿子打仗的胆子太大,根本不考虑战事一旦不利该怎么办。
“西南方面军刚刚报上来一个新的阿萨姆战役的方案,又是国卫提出的。”朱济世淡淡地道。“这次他打得还是无后勤作战的主意,想以一部吸引英印军于古灵庙一线,亲率20000精锐潜越那加丘陵。在阿萨姆人的配合下突袭英帕尔要塞,一举拔掉英帕尔这颗钉子,打开通往印度的大门。”
左宗棠和潘祖荫互相看了一眼,军务上的事情他们算不上了解。不过朱国卫提出的办法或许也可以实现,有苏严法这个阿萨姆土邦王公配合,潜越那加丘陵应该不是什么难事。至于偷袭英帕尔要塞或许不能成功。但是在英帕尔以西寻个险要把守起来,切断英印军退路也不困难。到时候英印军不是困守就是逃遁,英帕尔要塞还是可能拿下的。
“皇上,大理王的计划有可能实现,”左宗棠笑道,“咱们拉拢阿萨姆王公不就是为了潜越那加丘陵吗?只是……大理王年轻气盛,喜欢弄险,只知道带兵冲杀似乎有失君王的体统。不如将之召回阿瓦,再遣老成之将带兵入侵阿萨姆较为妥帖。”
“季高先生不看好大理王领兵?”朱济世如何听不出左宗棠的潜台词,他眉梢一挑,“现在领兵打仗的国王可不止大理王一人,朕都要将他们召回?”
“大理王一味弄险,总非持重可靠。”
朱济世看了一眼石达开。石达开道:“由陆路进攻印度是没有持重可靠的,如要持重就该先在海上决出胜负,而后取新加坡,打通马六甲,再海路并进,走英帕尔、阿拉干而入孟加拉,与英人决战于贾木纳河两岸,最后再如加尔各答方可奠定大局。”
石达开说的是总参谋部早前提出的南方作战计划的内容。表面上看是稳扎稳打,步步为营。但实行起来的困难也不小,主要就是海上的胜负手没有万全把握,以及新加坡要塞防御坚固,难以在短期内攻占。
大明的海军虽然不弱,但是比起英国还是有些差距的,至少总吨位还不到英国的一半,铁甲舰的个头也比不上人家。另外,海上决战也不是明军想打就能打的。英国东方舰队主力现在缩在新加坡港不露头,任由大明海军在马六甲海峡外面部署水雷也无动于衷,只是派些快速巡洋舰出来和大明的巡洋舰较量。朱国光的天津舰光是1876年1月份就参加了3次海战,不过没有取得什么战果。
而想要逼英国东方舰队出港决战,或许只有开启澳大利亚攻略和攻击新加坡要塞两个方法。
对于前者,大明海军部认为,光是攻略爪哇岛还不一定能逼出英国舰队。毕竟爪哇也不是英国殖民地。而要攻打澳大利亚又不是几千几万人的军队可以得手的,起码要动用二三十万大军,这可就牵涉到海上运力的分配——大明本土到澳大利亚的距离可不比去北美近,而且相当一段航道是在英国破交舰艇的威胁之下,必须出动海军护航,这样又会分散海军本来就不算充裕的兵力。
另外,即便大明开始澳大利亚作战,英国也不必心急火燎动用东方舰队来打没把握的决战,他们完全有时间将本土舰队的主力调往东方,然后以兵力处于优势的舰队同大明海军决一胜负。因为攻略澳大利亚的作战是一个很漫长的过程,根本不可能一鼓作气把兵力投送到人口密集的澳大利亚东南部。
至于攻击新加坡,大明陆军总参谋部却觉得很难在短期内取胜。因为英人在新加坡要塞的经营不是一天两天,而是长达十余年!整个要塞区并不仅限于新加坡岛,还包括柔佛海峡对岸的大片地区。整个要塞防御地带,都是堑壕纵横,碉堡林立,铁丝网、鹿砦密布。还部署了数以千计的大炮和超过15万人的守军。整个就是一只卷起来的钢铁刺猬,没有几个月的时间和几十万人的伤亡,根本填不下这个要塞。虽然明军已经制定了攻略马来亚的计划,但是新加坡要塞暂时还不会动。
因而,大明海陆军现在都赞成在印度冒一下险,如果正能把印度土邦的造反精神煽动起来,或许能让英国人的阵脚大乱。到时候,无论攻击澳大利亚还是打新加坡都会容易许多。
“若要弄险,也不能直接潜越那加丘陵,还是要和英人打一场堂堂之阵,先摸清英人的虚实再说。”左宗棠也知道强攻新加坡或是开启澳大利亚作战的难度都很大,相对来说还是扰乱印度更容易一些。“另外,靠20000人攻略阿萨姆也不保险,最好出动10万人以上的大军,统兵将领也宜用吴长庆这样的老将。”
“这样也好,先让大理王打一下,探探印度军的虚实再说。”朱济世思索了一下,点点头同意了左宗棠的建议。(未完待续)