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如果说眼下的大明天子朱济世做事还是不够果决,错失了不少迅速推翻满清定鼎天下的良机。那么满清的那位道光皇帝做事的风格就只能用犹豫不决来形容了——当然了,他现在面临的抉择要比朱济世艰难得多。立即放弃满清二百余年的首善之地,携着几十万八旗子弟往关外而去,这样的决心又岂是等闲可下的?
当日大明思宗皇帝,不也是在内外交困之中,仍然下不了弃北京南下的决心,只到李自成打进北京城,还没有离开,最后只好吊死在煤山之上。现在,似曾相识的历史又一次重演了。
襄阳大北门前,旌旗招展,人马如潮,太平天国东王杨秀清一身明皇色的龙袍,满脸都是意气风发的神色,策马行进在一群头裹黄布的兵士之中——这些士兵是杨秀清的亲卫,称为聩营,指挥是杨秀清的堂弟杨秀聪,所谓“聩”就是耳聋的意思,这个营的士兵都是年轻力壮的聋哑人,眼睛里面只有杨秀清而不知其他,杨秀聪本人也是个聋哑人,自然只知道有杨秀清,不晓得什么洪秀全的。
在他的前方,是不计其数的太平天国战士,都是黄袍红巾,肩上扛着各色武器,有长长的竹矛,有锋利的砍刀,有上了刺刀的洋枪,有不带刺刀的鸟枪,还有人举着巨大的木盾。每个战士脸上,都溢满了笑容。
今天是号称百万的二十五万太平天国将士誓师北伐的日子!这二十五万人,可个个都是能战之士,包括女营和童子营在内的太平军老弱妇孺约七十五万。都南王冯云山、冬官又正丞相洪仁玕带领。留在襄樊待命。
这时有几骑骏马从襄阳城内飞奔而来。到了杨秀清跟前方才勒住马头,来人正是冯云山和洪仁玕。
“哦,是云山兄和仁玕弟啊?是不舍得哥哥我,准备一路送出多远?”
“东王殿下,有武昌方面的消息,朱济世准备班师回广州去了。”洪仁玕一拱手,冲杨秀清道,“另外。朱济世还封了常大淳为湖北巡抚,陆思元为湖南副巡抚署理巡抚事,韩四为平北将军,罗军旗为平东将军……还封了一个名叫苗沛霖的人做安徽巡抚。”
“安徽……巡抚?”杨秀清皱了下眉,“朱济世预备大举进攻安徽?”
“没有。”冯云山摇摇头,“只晓得朱济世派了一万人护送这个姓苗的去安徽凤台县上任。”
安徽凤台县?安徽巡抚驻地不应该在安庆吗?这个朱济世看来是想在中原打一根桩子啊!
杨秀清在心里暗自嘀咕着,半个月前,太平天国刚刚封了个成天侯,征东主将叫张乐行的,是淮北人。根基就在凤台县附近。这太平天国和朱明之战的第一枪,该不会在淮北打响吧?
“南王。陕西方面有消息吗?”杨秀清沉吟了一会儿,又问起陕西之事了。虽然杨秀清以东王正军师之尊总揽太平天**政大权,不过眼下太平天国已经实际上分兵,洪秀全、杨秀清、萧朝贵和韦昌辉四王全力向北,后方还有煽动各方(不包括北方)英雄响应太平天国的工作,全都委任给了南王冯云山。
“已经联络到了不少人,不过满清在陕西的兵力不少,没有咱们的大军支援恐怕很难成事。”
杨秀清笑道:“那就改封张乐行为征西主将,先让他发动皖北捻党起事,然后再命其西征陕西,先不要去和朱明抢地盘。”
这杨秀清的部署未必都是正确的,但是他做事决不拖泥带水,现在太平天国就一个目标——北上!为了实现这个目标就不能和朱明发生冲突。既然朱明任命了安徽巡抚,那么太平天国就让一步,让朱济世的人去和满清争安徽。太平天国系统的捻党可以先向西发展,算是给太平军预备一条退路。
“天王驾到……”
就在杨秀清向冯云山、洪仁玕面授机宜的时候,几个大嗓门的女官一声长呼,就见大片明黄色的仪仗从城内出来。杨秀清、冯云山、洪仁玕等人赶紧下马。洪仁玕和周遭数百杨秀清的亲卫一同跪伏在地,叩首以迎。不过杨秀清和冯云山却傲然挺立不动——太平天国之内,洪秀全只是“人王”,而杨秀清、冯云山等另外四个王,都是上帝之子托生,并非“凡人”。因而可以和洪秀全平起平坐。
洪秀全稳坐在一架六十四人抬的大轿之中,轿子前面是数百人的仪仗队,举着各种各样稀奇古怪的器物,甚至还有人在舞龙,很有点乡下庙会的派头。跟随在洪秀全大轿之后的是几十顶小轿,轿子周围都有女官护卫,里面坐着的都是如花似玉的王娘。为了加快行军速度,包括杨秀清在内的其余四王,都将家眷留在了襄阳,只有洪秀全带着全部王娘随征。
真不知道是去打仗还是去游玩的?
……
“二十五万到三十万太平军,号称百万……也不知道满清能不能挡住?要是他们能同归于尽,倒是省了我不少功夫……”
武昌,大明天子行在,朱济世在得到太平军大举北伐的消息后,好一阵的感慨,可惜这个如意算盘却是很难成真的。
“这太平军动作好快啊!现在不过是五月份,看来九十月间就该有太平天国和满清间的决战爆发了。”罗泽南低声嘀咕道,“王上,咱们真的不管北方之事?”
“拿什么去管?”朱济世摇了摇头。
南下之期已定,明日就要启程。湖北交给韩四和常大淳负责。命罗军旗、何正隆、彭玉麟(石鼓书院学生,常大淳举荐,任参军)等督军往攻江西。又调原广州知府陆思元为长沙知府、湖南副巡抚署理湖南巡抚(朱明不设布政使、按察使等职,巡抚有正副二人,之下就是落干厅长,级别于知府相当)。管理湖南的民政,另外还有一个由黄植生担任军长的第三军驻扎湖南维持地方安靖。该军的士兵大都是在湖南、湖北招募的新兵,军官多由老兵提拔,战斗力要狠打一个问号,摆在湖南更多是用来吓唬人的。
朱明的军力自1847年夏举兵以来,不到一年时间就翻了将近八倍!从开始的两万五千(包括兰芳军团和海军)扩充到现在六个军(含近卫军)加上海军、军校师生、地方部队,总共二十余万。扩张之快,实在不亚于太平天国了。不过如此快速的扩军,所带来的后果就是军队训练水平的大幅下降和军官奇缺。某些新建部队的战斗力极成问题,没有一年左右的整训,根本不足以应付大战。
所以朱济世即使想要趁满清和太平天国两败俱伤的机会北伐,也拿不出真正有强大战斗力的精锐。与其在北伐途中让人打出原形,不如摆出一个强兵的架子唬住对手,抓紧时间练兵和整顿地盘。
当然,朱明的扩张步伐并没有停止。
“广西和福建两省,应该先打哪一个?”朱济世的手指在一幅西式军用地图上轻轻敲打着。
“应该先打福建。”罗泽南腹中早就有了答案,“福建是盘子里的肉,广西是碗里的肉。”
朱济世沉吟道:“林则徐会守约不与我为难吗?”
朱明在福建的基础比广东稍差,但也是很不错的。毕竟福建的台湾府是最后一块被满清攻占的华夏土地,天地会在福建的斗争也从未间断。但是满清在福建也有两张王牌,一张就是林则徐,一张是靖海侯施德霖。
“穆翁是不会来掺和福建之战的。”罗泽南将一份刚刚收到书信递给朱济世,“这是吴春秋从上海寄过来的,林穆翁已经打发曾国藩和塞尚阿一同北上勤王了,同时又大力提拔同我们往来密切的李鸿章,看来是在为自己谋后路了。这个施德霖才是我们平福建的最大障碍,他现在已经被任命为福州将军兼福建巡抚了。”(未完待续。。)