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很快就有两艘广船同时靠了岸,都挂着英吉利的米字旗。其中一艘是英资香港水陆洋行的船,是专门跑省港客运航线的,另一艘则是南洋贸易公司的船。虽然大清朝和朱济世已经快势同水火了,但是大清的水师却没有胆子碰一下南洋贸易公司的船。因为广东水师的人都已经透过各种渠道知道,这个南洋贸易公司有英国女王和王夫的股份,是正经的英吉利皇商!谁要碰一下就是开边衅,搞不好就引来英吉利大兵了……
左宗棠和那少年还有码头上的客商,都上了水陆洋行的船,由于跑的是短途,所以船上没有装多少饮水、食物,载客量自然大增,满满的有两三百人。左宗棠和那少年在靠近左舷的地方找了个位子坐下来,继续说话。
“小哥贵姓啊?”
“免贵,姓风,名成。”少年的姓氏倒是少有,往上追溯因上太昊伏羲氏之后,算是华夏民族的老姓,不过到了清朝,风姓族人已经不多,广东这里倒还有一些。这少年便是世居广州,家里世代都是行商的管事,因此从小就受了西式教育,对西洋的“奇技银巧”极有兴趣,这次是去香港考济世大学的。
“在下姓左,名今亮,也是去济世大学的,想谋个儒学教席的差事。”左宗棠捋着胡须笑着自我介绍道。
“哦,那我可要喊先生一声老师了。”风成冲左宗棠很有礼貌的拱了拱手。()
左宗棠见这少年机敏有礼,也颇为喜欢,正想继续与之攀谈,忽然有人走到他们俩跟前,塞过两张报纸,还喊了一声:“国家兴亡,匹夫有责。”的口号,便转身离开去向别的乘客发报纸了。
“这个是……”左宗棠拿起报纸一看,竟然是一份已经被清廷严禁的《大公报》。
“这是替朱爵爷做事的洪家兄弟。”风成似乎已经不是第一次遇上这种事情了,一边展开报纸,一边笑着解释道,“这份《大公报》是朱爵爷出钱办的,本来广州城的大街上有人发卖,也就是几文钱一张。结果被官府禁止了,这朱爵爷干脆不卖《大公报》了,改成白送,还雇了洪家兄弟办这事儿。所以《大公报》在广东已经是无人不知,无人不晓了,大概只有广州城内的督抚将军假装不知道吧?”
“官差就不管了?”左宗棠展开报纸一瞧,上面刊登的内容还不少,有西洋各国和南洋各地的时政消息,有各种商品、货物的报价,有洋行招人的信息,还有介绍各种洋货的文章。不过最吸引眼球的,却是一篇名为《中华亡国二百年》的文章,文字颇为粗鄙,内容嘛,不用说,自是大逆不道。将200年前的明朝灭亡称作是“中华亡国”,也就是儒士们所言的亡天下。又指满清在中国的统治是殖民统治,并且将满清治下的中国,同奥斯曼帝国治下的希腊、塞尔维亚,英国治下的印度,俄罗斯治下的波兰相比,最后得出结论,认为满清统治比起奥斯曼、英国、俄罗斯更为残暴,亿兆汉人的地位比之印度人还略低一等,实在是悲惨到了极点,不造反真是没天理了……
“除非上面拿鬼头大刀押着,否则谁管这个啊?”风成一边津津有味看着报纸,一边随口答道,“一开始的时候是有人管过,可人家洪家兄弟也不是吃素的,多管闲事的那些官差,回到家里就让人跺成八块!朱爵爷还放了话出来,哪个官差不开眼,敢和发《大公报》的洪门兄弟过不去,他就出一千块银元下江湖格杀令!您说这等要命的差事谁去做啊?好在洪家兄弟不进广州城里去发报纸的,所以官差们就睁一眼,闭一眼了。其实广东衙门里当差的衙役,大多也是洪家兄弟,都是拜过五祖,立志复明的。”
这大清朝的统治,是北方严密,南方松弛,京师周围是不可能有这等事情的。可是在鱼龙混杂的广州,这官差和洪门,真的是官匪一家亲的!清朝官差的薪俸极低,几近于无,当官差的如果不想办法受贿,肯定是吃不饱的。而广东洪门势大,贩夫走卒都是洪家兄弟,这官差如果不拜老头子入洪门,想要索贿可就不大容易了。在广州这里,打死个把官差,真不是什么大事儿。
最让人感到诧异的是,广东的绿营兵丁,也多有洪家兄弟。因为绿营兵饷微薄,还时常被上官克扣,没有哪个兵丁可以靠这些军饷养家糊口,所以都在外面有各自的营生。而广东各城市里面,又都是洪门弟子满地走的局面,对那些处于社会底层的人们来说,要是不入洪门,就只有回乡下去种地了。
“朱爵爷是朱明之后,乃是天下洪门所奉的领袖,又在香港开了大明山,广东这里的洪门大佬都尊称他一声:明公。如果按照江湖上面的规矩,广东绿营大半的兵丁,都该叫他阿爹的。”
左宗棠闻言暗笑:好嘛,大清朝的绿营兵要管逆明反贼叫爹……这事儿要是让道光皇帝知道了,大概就更加不相信汉人了吧?
此时正是夏季,往香港行船不是顺风,因而船行缓慢,一天一夜才到了米字旗飘扬的香港岛,停靠在了中环码头。
香港的中环正对着九龙半岛,是眼下香港的中心地段,西洋式的马路已经建起了好几条。其中最繁华的当属1842年2月落成的女皇大道,女皇大道上面,已经有不少崭新的西式建筑矗立在女皇大道之上,如:香港会所、香港法院、库务署及邮政总局、宝顺洋行、香港大药房、东藩汇理银行等等,不过最高大也是最豪华的建筑物,则非济世行、塞古尔行、南洋行这三处原本历史上并不存在的大楼莫属。另外,在济世行大楼之侧,还有一个工地正在建设,那便是“法兰西汇丰银行”总行的所在了。
左宗棠和风成的目的地都是济世行大楼,大楼的正门大门之上,除了挂着“济世洋行”的牌匾之外,还有两块临时挂出来的牌子,上面分别写着“济世大学及书院招聘处”和“济世大学及书院招生处”的牌子。不过这个“招聘处”和“招生处”其实是一回事,在济世行二楼有个办公室,负责人是济世洋行买办汤启文。而且也冷清的很,没有什么人来报名,所以左宗棠和风成自然受到了极为热情地接待。
“风少爷,您要报考济世大学?好啊!这是考卷,您拿着到一旁的办公桌上去做一下,只要答对一半题目就算及格,立马可以入学……学费?哦,咱中国人上学不交学费的,是有全额奖学金的!”
打发风成去做题目,汤大买办又来招呼左宗棠。这个左宗棠上了些年纪,气度不凡,瞧着就是有点学问的。
“您老是秀才!”
听到左宗棠自称是秀才(左宗棠实是举人)功名,汤启文的眼睛都瞪圆了!这可是了不得的大学问家啊!呃,济世大学里面科学院院士也有一个,西洋过来的博士、硕士有一堆,可偏偏没有精通儒学的老师,这大清国的儒生,到现在还没有接受朱济世这位预备反攻大陆的前明余孽呢!
所以这左宗棠现在是第一个前来投靠的“秀才”,汤启文当然不敢怠慢了。他知道朱济世是要造反的,现在来投靠来的“秀才”可不是教书授学那么简单,这都是从龙之臣,将来不是督抚就是部阁。(未完待续。)