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回到自己的帐中,吕柘叫来胡三,让他在士兵中悄悄的散布信息,就说皇甫斌明日要论功行赏,这破城的头功尤其要重赏。先造成声势,逼得皇甫斌不得不赏。
皇甫斌犹豫了好几日,终于架不住士兵怨声载道,派亲兵送来一千两银子给吕柘,也不提士兵的奖赏,只说奖励吕柘的破城之功。
吕柘心中窃喜,你这不是给我机会让我树立爱兵如子的形象吗?板着脸严肃的说道:“那日破城之时,全仗兵士不畏生死,吕某狂妄,也不敢据此功为己有,还请拿回这些银两,奖励给有功的士卒,待兵士奖励之后,吕某才敢受赏。”故意大声的慷慨陈词,攻克蔡州时,他营中有两千士兵,倘若皇甫斌真的拿着一千两银子来奖励,士兵不骂才怪。
吕柘又让营中的那些来自其他将军手下的士兵到处散布流言,说某将军从哪个大户家中得了多少好处,据为已有,却不拿出来奖励手下兵士。一时间,兵士的怨恨声四起,吕柘的名声却在蔡州城中传扬,宋军士兵无不敬服。
皇甫斌仍旧无动于衷,任由兵士怨声载道,只是装聋作哑,就当没有听见。吕柘拒绝奖赏,甘心与士兵同甘共苦的形象更加高大。吕柘心中窃喜,你要的是财物和功劳,我要的是士卒的拥戴,咱们两个各取所需,看谁笑道最后。
转眼间已到七月中旬,户部取道江州送来粮草军饷,朝廷送来嘉奖诏书,对于唐县的失利只字不提,奖励了皇甫斌攻克蔡州的功劳,升官拜爵,对于吕柘,却只是嘉许其忠勇,赐锦袍一领,黄金百两。皇甫斌这才拿出一万两银子来给吕柘,奖励他以及手下士兵的破城之功,吕柘将黄金和银子悉数奖励给兵士,自己一点也不要,一时间欢声雷动,兵士们对于吕柘更加的敬服。
粮道既通,皇甫斌立刻召集众将商议大军的下一步行动,但他并没有进军开封的打算,这一个月的时间,战场的形式发生了很大的变化,金国已经缓过劲来,开始阻止兵力反攻,先是完颜匡率兵2万5千出唐、邓,让原来的兵马围攻襄阳,自己却直取枣阳。
金国平章事仆散揆率金军主力3万出颍寿,被围困的宿州,寿州得到增援,东路军渐渐败下阵来,这时候若是还想攻取开封,无异于痴人说梦,皇甫斌纵然贪功,也不敢拿命去冒险。况且吕柘当初说这话,也只是想用功劳吊起他的胃口,蔡州离开封还远的很呢!
眼下蔡州城外虽然没有金兵,但估计不久后必然有大股金兵前来,说不定明天就来,诸将一听金兵声势浩大,都有些惊慌,主张退出蔡州者居多。皇甫斌颇为犹豫,从襄阳出发时,他有三万士兵,到现在还剩下两万多,倘若周围有宋军支援,倒也可以据城坚守,但现在围困寿州的宋军已经开始退往楚州,蔡州就显得有些突前了。
这一个月,皇甫斌什么也没做,整日就躺在攻克蔡州的功劳上意淫,连破损的城墙也没有组织民夫修缮,这时候金兵即将来攻,想要组织人手修缮也来不及了。吕柘倒是没闲着,他悄悄的把伤兵大营中那些身强体壮的士卒留在自己营中,将人马扩充到四千,有了士兵的敬服,那些养好了伤的士兵也愿意到他的营中来,只是这一举动招致许多将军的反感,只是这会已经无人想说这些了。
吕柘说道:“大帅攻克蔡州,天下皆知,朝野一片称赞,如今敌军未至,便闻风而退,恐怕朝廷将会责罚。”他知道皇甫斌贪图功劳,故意拿这个说事。
皇甫斌一脸的愁容,吕柘的话说到了他的痛处,自己刚刚得了朝廷的嘉奖,怎么能还没有看见金兵就后退呢?可是倘若现在不退,等到金兵大举围城之时,想要退都未必容易,朝廷的责罚固然可怕,但在战争中丢了性命,也是十分的不划算,两相比较,竟然不知如何取舍。问道:“吕大人以为该当如何?
吕柘说道:“可让王大节部在城东扎营,互为支援,如此敌军必然不敢围城强攻,金兵远道而来,若是久不能胜,必然士气低落,我军在乘虚攻击,当可击溃金兵。”
皇甫斌点点头,他已经有些乱了阵脚,说道:“好,本帅这就调王大节在城东扎营。”
皇甫斌龟缩在蔡州城里,一动不动。既不让兵士加固城防,也不出城去勘察地形,吕柘知道他的心思,倘若金兵势大,他必然一触即溃,打不过金兵总比闻风而逃要好些,倘若金兵人少,或许就真的坚守蔡州了。
没几日,金兵果然大举来攻,在城外安营扎寨,看那阵势,至少也有两三万人,更有数千骑兵在侧翼护卫,以防宋军在立足未稳之时前来劫营。
皇甫斌领着诸将在城头之上远望,吓得面如土色,那里还有劫营的心思。这一日金兵并不攻城,安营扎寨之后就让兵士们休息,并将数千骑兵摆在城东,看那样子,是要先攻击王大节的营寨,去掉侧翼的威胁。
第二日天还没亮,守城的兵士就跑来报告,王大节已经引军退走了,皇甫斌大吃一惊,这个王大节怎么敢临阵退走,骂了几句,终归要面对现实,城外既然没有宋军,那么金兵必定四面围城,连逃跑都不能了。
走上城头,只见金兵已经开始三面围城,只留下南面不管,看那架势,是要故意放宋军从这里逃走。想起在唐县时看到的行军布阵图,吕柘只想笑,这些宋金两国的将军都是一个老师教出来的,打仗也是一个路数,攻城的时候都要留下一个空隙让敌人逃走。
由于王大节的意外退走,金兵重新调整了兵力布置,下午才开始攻城,两面佯攻,集中兵力强击北门,皇甫斌把所有的兵力都派了上去,只求能守住城门。金兵的攻势甚为强悍,步兵在前面攻击,督战队拿着砍刀站在后面,凡是有擅自后退者,立刻在阵前砍头,绝不留情。只不过那些步兵似乎并未经过训练,攻城之时只凭蛮勇,像是归义军作战,乱哄哄的没有配合,多半是临时招募来到新兵,而真正的精锐应该是那些在后面督战的士兵。
一时间城门险象环生,金兵好几次都攻上城头,城头上的士兵拼死抵抗,才勉强的支撑的天色渐暗,鸣金收兵。皇甫斌长舒口气,无力的瘫坐在椅子上,这一天的危险算是熬过去了,但是明天呢?倘若金兵仍旧这样攻城,能守得住吗?
吕柘说道:“大帅不用忧虑,这一天的攻城,金兵亦是损伤惨重。”这些倒不是吕柘胡说,城头下堆起的金兵尸体至少有三千人,算上伤的,只怕有五千人。
皇甫斌说道:“只是我军的损失更多,刚才各位将军报告,所部兵士折损过半,已经不堪再战,哎,这蔡州城只怕是守不住了。”
吕柘说道:“请大帅给我三五千精壮兵士,卑职今夜从东门悄悄出去,袭击金兵。”
皇甫斌惊得张大了嘴,刚才的那些将军都是一脸的畏惧,只说金兵勇悍,难以抵挡,纷纷劝他弃城后退,这会儿吕柘还说要去偷袭,如何不让他吃惊!
吕柘说道:“兵书上说,出其不意,攻击不备,卑职想城外金兵必定想不到咱们还敢出城劫营,加之强攻了一天,防备必然松懈,我军倘若去劫营,必定可以大获全胜。”
皇甫斌愣了半天,说道:“吕大人勇气可嘉,待本帅召集众将……。”
吕柘最不愿的就是他的拖拉,说道:“大帅,时机稍纵即逝,需当机立断才可获胜。”眼看这皇甫斌被吓破了胆,逃跑只在一念之间,倘若皇甫斌能够给他三千士兵,那么除了受伤的士兵,城中一半的士兵都归了自己,这个时侯,倘若皇甫斌死了,自己就成了想当然的统帅,至于城外的金兵,吕柘觉得自己已经找到了他们的弱点,那就是那些督战的士兵,那才是金兵的精锐,这要击溃了这些士兵,金兵必然不战自败。
皇甫斌仍旧犹豫着,蔡州城是吕柘攻下的,自己的手下,似乎也只有吕柘有打仗的本事,可是万一出城劫营失败,自己就连守城的兵力都没有了。
吕柘催促道:“大帅,再不做决断,只怕就来不及了。”
皇甫斌咬着牙,似乎就要下定决心,突然听的城外鼓声隆隆,喊杀声突然响起。守城的兵士跑来报告,金兵又开始攻城了,这一次是三面强攻,东门已经快要守不住了。皇甫斌立刻慌了神,黑天半夜的,怎么金兵还要攻城,听说东门就要守不住了,说道:“吕大人快带手下兵士驰援东门,先保住城门不失才行。”
吕柘叹口气,眼见的就要说动皇甫斌,金兵却在这时候攻城,哎,算了,先守住城门再说。带着手下的兵士,直奔东门而去。
城下影影绰绰的似乎有无数的人,箭支如雨点般射来,压制的守城兵士抬不起头,而攻城的金兵却不点火把,耳听的鼓声隆隆,喊杀声一片,也不知道金兵有多少人马。
吕柘在东门守了两个时辰,不见一个金兵攻上城来,心中渐渐起疑,难道是金兵害怕自己去劫营,故意这样的虚张声势,或者这只是疲兵之计,让守城的士兵得不到休息,好给明日攻城创造有利的条件,但那些射上城头的箭支却是真真切切的。还有其他几个城门的厮杀声,吕柘甚至可以听到兵刃的碰撞声,虽然离得远,看不清楚。
正想着,只见北门处有几处火起,有人开始惊慌的大声喊叫,金兵进城了,金兵进城了,城里渐渐开始混乱起来,不断的有人喊,金兵攻进来了,快跑呀!渐渐的满城都在这样喊,城头上的士兵也开始往下跑,吕柘心中一凉,完了,宋军已经开始放弃抵抗了。
蔡州府衙门前,一队人马点起火把,快速的的南门跑去,一定是皇甫斌,他看到大事不妙,先逃命去了。
胡三冷冷的看着,说道:“少爷,这城守不住了,咱们也逃命吧!”
吕柘不甘心,离成功就差一步了,眼看着就要取得这支军队的指挥权了,怎么就突然的出现这样的变化呢,难道是老天爷真的不想让自己在这个时代有所作为吗?
北门渐渐被打开,金兵真的进城了,胡三拉着木然的吕柘,喊道:“兄弟们,保护了大人冲出去,只要出了城就能活命。”
守城的士兵再无斗志,打开城门冲了出去,这时候将军不能指挥士兵,士兵也顾不上将军,大家心里想的只有一个,那就是冲到黑暗的夜色中寻求保护。
只是城外也并不安全,月光下,金兵的骑兵四处的寻找着猎杀的目标,胡三紧拉着吕柘的手,不顾一切的往东跑,听到有马蹄声就趴在地上,等马蹄声过去了,就接着跑,也不知道跑出去多远,眼见的天色渐渐的亮了,这里是淮河以北,金国的地盘,太阳出来了就更难躲藏。</dd>