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到了前面的渡口处,船队停下来,这里有一条叫做唐河的河水汇入汉江,只可惜唐河的水较浅,行不得大船,渡口原本的小船又都被攻打唐县的部队征用了。
薛敬吩咐着船夫和兵士将前面的九船粮食卸下来,仍旧让船夫将最后的一船粮食运往襄阳。吕柘非常疑惑,少了这一船的粮食,你又如何交差,不过这最后一条船吃水甚深,好像除了军粮之外还有其他的货物,吕柘忍不住好奇,问道:“薛大人,这最后一条船为何不卸下军粮?”
薛敬嘿嘿的笑着,说道:“兄弟刚来户部,还不晓得行市,这押送军粮的活又苦又累,还担着风险,谁愿意干这差事。兄弟什么也不要问,只管跟着哥哥,保管让你这一趟不吃亏就是。”
吕柘不由得皱起眉头,连押送军粮都这样,看来朝廷的**已经到了明目张胆的地步,不过户部的公文上明明写清了是军粮二千石,就这么着少了二百石军粮,你又怎么交差呢?说道:“只是少了这一船军粮,倘若到了军前,又该如何?”
薛敬说道:“兄弟不用忧虑,那边的人自然也都是懂道理的,这一场仗打下来,那些带兵的格格都生了官发了财,咱们这些运粮的也需给自己寻些好处才对。”
听他说起懂道理,吕柘立刻想起潜规则来,看来这样的事情上上下下都心知肚明,既然大家都在里面得好处,自然也就不会有人揭穿了。
薛敬又说道:“眼下为难的,就是这军粮改由陆路运输,须得寻些车辆和挑夫来。好在前面不远处有个市镇,待会咱兄弟俩到那里去寻些车辆和挑夫来。”
襄阳城外原本就设有宋金贸易的傕场,因此这周围一带经商的人家很多,只不过战事一起,所有的商户都立刻没有了营生,原本繁华的市镇也显得萧条了。
吕柘将燕红留在码头,让胡三照看着,自己随薛敬点起五十名兵士,耀武扬威的来到市镇之上,现在一处酒楼落下脚,然后命令兵士们挨家挨户的搜查,凡是有牛车马车的,一律征用,另外每名兵士在抓两个壮丁,作为脚夫,随军运送粮食。
市镇上顿时惊慌起来,哭喊声、吆喝声、谩骂声不绝于耳,兵士们或者将抓来的壮丁往酒楼的后院里赶,或者将搜集来的车辆驱赶到酒楼前,闹得整个市镇鸡飞狗跳墙的。
不少被抓走了男丁的家人聚集在酒楼门前,哭喊着请求薛敬高抬贵手,这些人心里都清楚,一旦被朝廷抓了壮丁,那么不论胜负,这些壮丁生还的机会只怕不及一半。薛敬用力的拍着桌子,瞪起眼睛,凶狠的说道:“朝廷正在用兵之时,尔等都是大宋的子民,该为朝廷出一份心力才是,倘若在这样哭闹,一律发到军前去做苦力。”
吕柘虽然不愿看他这样祸害百姓,可是倘若寻不到车辆挑夫,那些粮食又如何才能运送到唐县军前,作恶的人虽是薛敬,但祸害百姓的根子其实在朝廷。
十几个兵士亮出明晃晃的刀枪,将哭喊的百姓挡在酒楼门外,还有些士兵用绳子将那些壮丁绑起来串在一起,防止有人逃跑。薛敬不再理会外面哭喊的百姓,叫来酒楼的掌柜,说道:“快去弄些饭菜来。”
那掌柜的苦着脸吩咐下去,这一顿饭那是注定赔钱了。可是不多时,掌柜的有转了回来,脸上带着些笑,将一个沉甸甸的小包裹放在薛敬的面前,说道:“军爷,院子里有个后生只怕是抓错了,他是个跛子,如何能做得了挑夫。”
薛敬掂了掂面前的小包裹,满意的装在怀里,说道:“既然是跛子,为何不早说,你这就将他赶走,莫要误了朝廷的差事。”
掌柜的点头哈腰着就要走,薛敬突然说道:“掌柜的,去弄两个娘们过来唱个曲儿助助兴,莫要寻那些死了男人的寡妇,免的晦气。”
吕柘在心里骂道,你这狗东西怎么能如此的欺压百姓,倘若只是征用些车辆挑夫,也就罢了,毕竟错在朝廷,可是你借此机会大肆敛财,还索要妇女玩弄,实在是罪不可赦。只不过那些兵士都是薛敬带来的,自己倘若与他翻脸,不但于事无补,还会引火烧身,但这顿饭是无论如何也吃不下去了,正要告辞离开,只见掌柜的领着两个浓妆艳抹的女人走了过来,不用看,就知道是操皮肉生意的妓女。
薛敬把眼睛一瞪,喝道:“谁让你寻这些做皮肉生意的来,快些带走。”那两个妓女却一点也不害怕,腰肢一拧坐在了薛敬的身边,拉着薛敬的手就往自己的胸前放,娇声娇气的说道:“爷是带兵的,身上力气大着呢,闺房里的小姐那能伺候的好您,还是让奴家来,保管让爷舒服,您摸摸奴家这皮肉,比那些闺房里的小姐还细嫩呢!”
薛敬呵呵一笑,说道:“好,爷就喜欢你这骚劲。”
掌柜的走上前来,说道:“军爷,这两位姑娘是刘老爷孝敬您的,他儿子是个癫痫病人,没准什么时候就发作了,要是随了军爷去,反倒误了事。”
薛敬似乎并不满意,把眼睛一翻,说道:“癫痫怕什么,爷最能治这病,两鞭子下去便什么病都好了,比什么扁鹊华佗的还管用。”
掌柜的愣在那里,不知该说什么好,那妓女媚笑着起身坐在他腿上,躲在他怀里撒着娇,说道:“也不在乎这一个半个的,爷就高抬贵手吧,奴家保管让您满意。”扭动着身体,在薛敬身上摩挲着。
薛敬哈哈大笑,在那妓女屁股上猛拍一巴掌,说道:“今个你有什么手段只管使出来,只要把爷伺候舒服了,爷就依了你。”
另一个妓女在吕柘的身边坐下,端起杯酒送到吕柘嘴边,娇笑着说道:“这位爷先喝杯酒吧!”晃动着胸前的两个肉团,凑了过来。
吕柘连忙站起,退在一边,说道:“薛大人,我这会有些头疼,还是先回渡口去吧!”
薛敬说道:“兄弟这是做什么,都是百姓们的一点心意,咱们又如何能够拒绝。”
吕柘毫不犹豫的说道:“我先押着那些车辆回去了。”转身就走。
人还没有离开酒楼,薛敬已经将两个妓女搂在怀中,毫不顾忌酒楼外哭喊的百姓,放肆的笑着,说道:“今个就让你们两人伺候大爷了。”
征用的车辆足够运送军粮了,薛敬带回来的二十几个壮丁就负责驱赶车辆,一路向唐县而来,每到夜间总要寻一个大户人家歇脚,除了要吃要喝之外,就是戏弄人家的女眷,或者素要钱物,倘若这些人不从,便是威逼恐吓,反正不达目的誓不罢休。
渐渐的进入金国地域,虽然这里的百姓仍旧是汉人,但薛敬却以敌军对待,弄得百姓叫苦连天。短短的几日,也不知道祸害了多少的良家少女,榨取了多少百姓的血汗。
吕柘虽然不愿参与,却也恨得牙痒痒,只盼着有一天薛敬落到自己的手里,自己一定要亲手除掉这个祸害。
不几日来到唐县的城外,只见宋军在唐县的南门外倚着河水立下营寨,那营寨离城门甚近,站在城头上就可以清楚的看见宋军的一举一动。南门下还有一些遗弃的尸体和军械之物,大概一场攻城战斗刚刚结束不久,只可惜城头上仍然插着金人的旗帜,看来这一次攻城又失败了。而其他三座城门外,虽然地势开阔,却并无宋军驻扎。
吕柘不禁心里纳闷,这个皇甫斌是猪头吗?怎么在这里安营扎寨,倘若城里的金兵突然冲出来,这一点的距离眨眼间就可以冲到,等你反应过来,敌人已经冲入你的大寨了。
难道他是想学楚霸王背水一战,真是书生谈兵,项羽之所以背水一战是因为面对与秦兵的决战,并且是野战,生死存亡就在此一举,因此要激发起士兵的最大勇气来。但你现在是围城攻坚,应该尽量利用攻城器械或者计谋,而不是一味的激励士气。
宋军的粮草军械都放在河的对岸,两人将押送的粮草先停在屯粮的营寨外面,并留下士兵看守,渡过河来寻皇甫斌。河水并不深,大约只道腰际,宋军在河上搭建了浮桥,以便往来运输粮草。
吕柘跟着薛敬来到皇甫斌的大帐,只见皇甫斌阴沉着脸,领着几个将军站在地图前,连续的失利让他的心情很不好,唐县只是一个县城,城墙并不高大,并且连一条护城河都没有,可是一连攻击了半个月,士卒死伤无数,可就是攻不破城墙。
薛敬跪在地上,说道:“卑职薛敬,护送粮草到军前,请大人查验。”说着,将户部的公文等举过头顶。
皇甫斌看都不看他一眼,说道:“你先回屯粮处等候,待会自然会有人前来查验!”
薛敬磕了头,收起公文准备出去,吕柘取出书信,说道:“卑职吕柘,愿意在军前效力,恳请大人收录。”一个军官将吕柘手里的书信接过来,交给皇甫斌。皇甫斌看过书信,眉头似乎舒展了一些,将书信放在桌子上,说道:“既然是钱相爷举荐的人,那一定是深知韬略,文武双全,你既然有心在我帐前效力,那就留在我帐中参赞军务吧!”
薛敬睁大了眼睛,他一直以为吕柘只是个户部的小官,没有什么背景,最多也就是家里有钱罢了,想不到却是钱象祖的人,来头也不算小。
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