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敲开大门,一个年轻后生走出来,似乎认识魏斌,连忙行礼,魏斌说道:“里正在家吗?”汉子指着后面的院子说道:“里正老爷在后院练武呢,小的领大人去。”
魏斌说道:“不用劳烦,我自己也认得路,你只管忙你的。”领着吕柘走进庄子,后院的空地上,一个四十岁上下的汉子坐在大树下,穿一件凉衫,悠闲的喝着茶。十几个年轻的汉子围成半圆站在太阳下,或许是被太阳炙烤的久了,一个个无精打采的耷拉着脑袋。两个赤着上身的汉子站在半圆中,其中一个皮肤黝黑的汉子说道:“我哥哥教你们练习武艺,你们却在这里偷懒,当自己功夫无人能敌吗!来,来,来,我与你们过几招,倘若能胜得了我,便由着你们找乐子去。”
站在他对面的汉子面露怯意,哀求着说道:“爷爷,我哪里敢去偷懒,实在是刚才口渴了,想去厨房寻碗水喝。”
黑汉子瞪起眼睛,说道:“少罗嗦,爷爷最瞧不起那些告饶求降的软蛋,快些来跟爷爷过上几招,若是一味的像个娘们般啰嗦,当心惹恼了爷爷,将你打的连你娘也认不得你。”
那汉子求饶不成,只得鼓起勇气攥紧拳头,但他毕竟心中胆怯,手上摆开架势,腿却像钉在了地上一样,一动不动的。
黑汉子怒火上头,‘呸’的一声,将一口吐沫吐过去,喝道:“你若是能打中爷爷一拳,爷爷便给你磕头做孙子。”蔑视的将脸歪向一侧,他脸上原本有一条刀疤,这时盛怒难遏,面容更加显得狰狞恐怖。
那汉子咬咬牙,突然一拳打出,两人相距不过三四步远,这一拳眼看就要打在黑汉子的脸上。黑汉子突然一个侧身,避过这一拳,同时伸出左手抓住他的拳头向前一带,那汉子立刻站立不稳踉跄的向前冲,黑汉子屈膝弯腰,伸出右手抓住他裆部,将他顶在肩头,腰腿合力,大喝一声“起”,将那汉子从地上扛起,接着腰部用力,肩头一甩,将那汉子抛了出去。
这几下干净利落,众人只看得呆了,连一个叫好的都没有。那汉子被重重的摔在地上,径直滚到了树下,不住的惨叫。树下的汉子仍旧喝着茶,眉头都不皱一下,平静的说道:“你若是平时肯好好的练习武艺,哪里会吃这么大的亏。”
突然瞧见魏斌领着一个陌生人站在不远处,连忙迎了过来,说道:“原来是主簿大人来了,怎么也不让人通报一声,怠慢,怠慢。”稽首行礼。
魏斌说道:“里正好清闲呀!这般时节还有心思教授武艺。”
曹靖将魏斌和吕柘让到树下阴凉处坐了,说道:“主簿大人有所不知,这些都是乡里的闲汉,平日里不务正业游手好闲,时常做些偷鸡摸狗的勾当,眼下又是农忙时节,乡人那里有时间照看家舍,因此我将这些闲汉聚到我庄子上来,说是教授武艺,不过是想将他们看住,免得他们为非作歹,祸害乡人。”看一眼吕柘,问道:“这位公子是……?”
魏斌说道:“这是我当年的一位同窗好友,因为仰慕叶先生的学问,特意前去拜访,正巧路过里正的庄子,前来讨碗水喝,叨扰之处还望见谅。”
曹靖哈哈大笑,说道:“主簿大人说什么客气话,平日里请还请不来的贵客,怎么能说是叨扰,前些日子我在温州城买了几坛好酒,正好用来款待贵客。”吩咐下去,让厨房制备一桌席面。喊来几个赤着上身的闲汉,吩咐他们将躺在地上直喊叫的汉子抬走,寻些伤药敷上。
安排完了,向那黑汉子招手,喊道:“兄弟,过来见见两位贵客。”
黑汉子走过来,冲着魏斌和吕柘抱拳一礼,曹靖说道:“两位莫怪,我这兄弟是江湖上的草莽汉子,生性粗鲁了些,不甚懂得礼节,但为人却仗义的很。”
吕柘仔细的看着曹靖,觉得他浓眉大眼,额角方正,脸上透着一股子强悍,与他印象中的那种留着八字须,抱着算盘,一脸的尖酸刻薄,只会贪婪坏笑的地主老财模样一点也不相符。说道:“里正怎么知道这些人都是鸡鸣狗盗之徒?”
曹靖说道:“如今这时节,倘若是正经的庄稼人,天不亮就要到地里去劳作,累的筋疲力尽才能回来,留在村子里的不是老人就是孩子。因此,只要白日里在村子里看见有年轻人,就统统的召集到庄子里来。”
吕柘说道:“里正这样做,似有良莠不分之嫌。”
曹里正说道:“便是委屈了一两人,只要能保的乡人太平无事也算值得,况且都是乡邻之人,哪些是偷鸡摸狗的游手好闲之徒,早已人尽皆知,错不了的。”
说笑几句,魏斌说道:“里正坐拥这么大一片家业,一年进项何止万两,每日吃喝玩乐交朋会友,好不快活,何不再进一步,做一番大事业?”
曹靖谦虚的说道:“不过是守着几亩薄田过日子。”
魏斌说道:“听闻县尊大人想集资兴建作坊,招募百姓做工,不知里正可有兴趣?”指着吕柘说道:“我这位同窗久居临安,精通经营之道,常与我言及天下之利,莫过于货物流通,里正何不听他一言。”
吕柘清一清嗓子,将种地与经营商业的收益缓缓说出,想要激发出曹靖心中的贪婪来,曹靖平静的听着,不置可否。吕柘不禁有些急躁,正要添几分油加几分醋,只见一个仆人走来,说道:“老爷,酒菜已经准备好了。”
曹靖说道:“两位贵客一路劳乏,且随我去吃几杯水酒。”在前面引路,将两人带入一间屋子。酒菜已经备好,乡下地方,也没什么好的厨师,不过是烧鸡,蒸鱼,还有切成大块的牛肉,几个人落了座,曹靖举杯说道:“承蒙主簿大人关照,今日借着这杯水酒聊表谢意。”
对于吕柘刚才的那一套说辞,再不理会,只是殷勤的劝酒,吕柘心有不甘,说道:“里正少年离家,数十年间便攒下这万贯家财,不知做的是什么买卖?”
这话一出,曹靖和黑汉子都是脸色一变,带着几分警惕的恼怒。曹靖稳了稳神,说道:“曹某十七岁就开始闯荡江湖,周游天下,结识了一帮兄弟给人家跑海路,这数十年来,亲眼见到无数人葬身海底,做了孤魂野鬼,曹某能活着回来已是万幸,至于公子说的那些富贵,此生不敢在想。”
吕柘说道:“既然里正不愿操劳,我倒还有一法,只要将钱交给作坊,相互订立契约,由官府盖上印信,里正只管坐在家中收钱即可,如此,里正得以财源广进,百姓也可……。”
话没说完,黑汉子“啪”的一声将手中酒杯扔在桌上,瞪着一双眼睛说道:“你这汉子怎的不知轻重,我哥哥已经说了不愿如此,你却还要在这里说个没完。”那架势仿佛立刻就要扑上来拼命一样。
曹靖呵斥道:“不得无礼,你只管喝酒吃肉就是。”转过头说道:“这位公子有所不知,外人都说我家财万贯,其实不过是徒有虚名而已。去年往江淮之地交粮,一船的粮食都被风吹翻在海里,朝廷却要我曹某一人赔付,船上还有几人是我的佃户,留下的孤儿寡母又不能弃之不顾,哎!这个里正当的……。”字正腔圆的说着,完全没有向人诉苦时的低眉顺眼。
魏斌说道:“里正莫要烦恼,这些不过是暂时的烦恼。”
吕柘夹起一块肉,擎在眼前晃悠着,有钱人总是爱哭穷,可是再穷也是餐餐有肉,对于他的话也不怎么信。想要出言讥讽,看那黑汉子瞪着眼睛看自己,心里竟有些怯,这些江湖上的草莽汉子,脾气都火爆的很,几句话说不到一起,就会大打出手,斟酌着语句说道:“可是比起那些苦兮兮的穷汉子,里正这一番家业也算是豪富,倘若能带头出资,兴建作坊,于民于己都是天大的善举。”
曹靖紧盯着吕柘,目光犀利如刀,说道:“听说新任的县尊老爷是皇后娘娘的内弟,倘若也如公子这般有爱民之心,曹某以为大可不必办什么作坊,楠溪江的河堤溃塌已有两年,淹没良田无数,何不治理河道以利百姓。温州下辖五县,只有永嘉年年在江淮前线交粮应差,民夫征派,来往耗费,百姓早已苦不堪言。”
魏斌见他说的有些激动,连忙说道:“这些都是朝廷制度,不是轻易就能改变的,……”
这些都是实情,吕柘也听说过,但这些事情自己上任前就已经存在,原本是想劝他集资兴建作坊,现在变成他数落衙门施政的错误,不由得脸色难看。狡辩道:“这些事情并非新任知县所为,怎能怪到他头上。”这句话的意思是,前任的事情你找前任解决去,跟我无关,我只说我来之后的事情,被人说的没了话,也只能这样无赖的反驳。
黑汉子‘腾’的站了起来,说道:“什么鸟在这里恬噪,搅得人连酒都吃不成。”
曹靖怒道:“你胡说什么!快些出去。”黑汉子冷哼几声,转身走了。曹靖说道:“两位莫要与他计较,不过是个粗汉子罢了。”
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