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被捕的村民放了回去。
曹铄当天晚上就在下蔡官府住下。
后院的凉亭中。
曹铄和庞统相向坐着，在俩人之间的矮桌上，摆着一坛美酒。
“许久没有和士元对饮了。”抱起酒坛，曹铄说道：“今晚我俩就喝个痛快。”
“哪有让公子倒酒的道理。”庞统双手伸过来，想从曹铄手中接过酒坛。
曹铄却阻止了他：“这里也没有外人，不用那么多规矩。”
抱着酒坛，曹铄在倒酒，庞统问道：“公子把那些村民放回去，就不怕他们不回来了？”
“怕，当然怕。”曹铄头也没抬，对庞统说道：“所以蔡稷带着人跟踪去了。”
“人都抓了，公子还把他们放走。”庞统说道：“难不成还有后手？”
“当然有。”曹铄说道：“为人老实，回来领死的，我会下令关上一年半载再给放了。为人不老实，让我对他们失望的，无论谁说情，他们都死定了。”
“公子是要……”庞统恍然。
曹铄端起酒杯，笑着对庞统说道：“士元猜想的没错，我的目的很简单，就是要让百姓们知道，只要老老实实为人敦厚，不仅不会吃亏，反倒还能捞到好处。如果不老实，与人耍奸玩诈，不仅得不到任何好处，反倒会亏的连命都没了。”
“民风淳朴才更容易约束。”庞统说道：“如果能让百姓遵循法度，将来公子治下必定井井有条。”
“火舞已经传回消息，河北袁家正打算向徐州用兵。”曹铄说道：“我家岳父虽然严控消息外泄，却忽略了一点，只要大军有调动的迹象，火舞也能从中判断出他想要做什么。”
“公子怎么打算？”庞统问道。
“我已经下令，让司马仲达暗中调集兵马前往泰山一带，观望臧霸等人与袁家作战。”曹铄说道：“元皓曾建议我，先夺取青州，再拿辽东。壮大地盘之后，协同父亲夺下汉中等地。一旦曹家得了汉中、益州，刘玄德即使得到荆州，所能做的也是极其有限。”
“刘玄德确实是个有能耐的。”庞统微微一笑：“如果不是公子，他说不准还真能成就大事。”
“刘玄德得了诸葛孔明，从此往后必定是如虎添翼。”曹铄对庞统说道：“我知道士元能耐，只希望你能在孔明才出山不久，狠狠的挫挫他的锐气。”
“公子放心，对付诸葛孔明，我还有些把握。”庞统抱拳应道。
被曹铄放走的几十个村民，悲悲戚戚的返回家中。
路上也没有看押的兵士。
其中一个村民说道：“没人看管，我们回到下蔡注定是个死，倒不如趁着这会跑了……”
曾用石头砸伤县尉的村民望着前方，紧紧攥着拳头说道：“是我们有错在先，因为我们的过错，多少人死了？给那些死去的人填命，也不算亏……”
“明明有活路，为什么要自寻死路？”提出逃走的村民说道：“谁愿意返回寿春谁就回去，天下这么大，我还不信只有淮南是我们落脚的地方。”
“家人怎么办？”砸伤县尉的村民扭头看着他：“难道让他们再次奔波？要知道，我们来到淮南，一路上死了多少乡亲？到处都是兵荒马乱，哪里能落个安稳？哪里又能让家人活的像如今一样逍遥？”
这些话说出口，有些打算逃跑的村民又迟疑了。
“我们的死，能让家人活的有尊严，能让他们在淮南安居乐业，就算是死了又能怎样？”那个村民接着说道：“脑袋掉了，不过碗口大的一个疤瘌。可我们要是逃了，从此以后，家人只能在羞辱中活着。”
“命都快没了，谁还顾得了那些。”提出要跑的村民虽然面露愧疚，还是向众人喊道：“有谁肯和我一起走的？”
有几个村民走到他身旁。
更多的村民则是还在迟疑。
砸伤了县尉的村民站在那里，一动也没动。
最终打算逃走的不过十多个人，更多的村民则是看着他们的背影消失在夜色中，有些颓丧的跟着砸伤县尉的村民往他们的村子走去。
当天晚上，几个因为抢水而发生械斗的村子充满了悲戚的色彩。
他们曾试图阻止官兵抓捕这些村民。
可官兵真的要抓人，又岂是几个村子能够阻挠的。
明知这些村民是要返回寿春赴死，第二天一早，各个村子的男女老少把他们送到村口，在村口弥漫着浓重的悲戚色彩。
村民们回到寿春的时候，曹铄正坐在前堂。
官员一个个低着头分坐两旁。
被兵士带进前堂，砸伤县尉的村民在向曹铄行礼之后说道：“公子，我们回来了……”
“少了一些人。”环顾他们，曹铄微微一笑：“昨天走的时候，可不是这么点人。”
回来的村民们都低着头，一个个没敢言语。
“他们是跑了吧？”曹铄嘴角的笑容越发灿烂，向这些村民问道：“明知必死，你们为什么还要回来？如果你们也跑了，或许我没法找到你们。”
砸伤县尉的村民抬起头，对曹铄说道：“回公子话，乡亲们远道来到淮南，路上不知受了多少苦，死了多少人。如果我们跑了，他们在村子里势必蒙羞。家人因为我们再受颠沛之苦，我们心里怎么能安稳？”
“说的好！”曹铄说道：“既然回来了，那就准备受死吧。”
卫士们上前，把村民们一个个给捆了。
曹铄站起来说道：“行刑处就在街口，今天由我亲自监斩！”
被卫士们押着离开官府，村民们一个个低垂着头。
他们很清楚，再过不久，他们就会跪在街市口，被人砍下头颅。
有些人心中生起悔意，如果昨晚真的跑了，或许真能保住一条性命。
眼看快要来到街市口，被押解的村民发现前面聚拢了很多人。
当队伍走到街口的时候，围观的百姓纷纷让开。
村民们看见，头天晚上逃走的那些人，居然一个不少的被五花大绑捆缚着跪在那里。