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薛县军营的一间营房里。
曹铄坐在首座，
赵云、陈到在一旁相陪，荀攸则坐在他的对面。
“荀公从许都来，是不是带来了父亲给吕布的回信？”曹铄问道。
“曹公确实给吕布写了回信。”荀攸从怀里掏出曹操写的信，双手递给曹铄说道：“公子请过目。”
“父亲写给吕布的，我看恐怕不合适。”陈到上前接了信，递到曹铄面前，曹铄却没有去接。
“没什么不合适。”荀攸说道：“曹公甚至还特意嘱咐过，要公子过目之后给吕布送去。”
“荀公来徐州，不是要去见吕布？”曹铄问道。
“当然不是。”荀攸说道：“我来徐州，只是把信交给公子，由公子派人去给吕布送去。至于我，则要去蕃县，与夏侯将军一同守城。”
“荀公来了，我也就放心了。”曹铄说道：“这些日子我一直在担心夏侯将军冒进，把司马仲达留在他的身边，然而荀公也知道，司马仲达怎么可能节制得住夏侯将军。何况前些日子，夏侯将军眼睛被曹性射瞎一只，他对吕布正是满心愤懑，只要有机会，必定出城厮杀。”
“曹公得知夏侯将军失去一只眼睛，心痛不已，特意令人做了只眼罩，我也给带来了。”荀攸说道：“我出发之前，先帝祭典已在筹备，这两天曹公应该已经出兵。”
“昨天我和士元还说起这件事。”曹铄说道：“士元料定父亲来到徐州之前，还会有场恶战。”
“公子是说，吕布在那之前，会发兵进攻蕃县？”荀攸问道。
“十有八九是进攻蕃县。”曹铄说道：“围攻蕃县，我发兵去救则会被他围城打援，如果我不救，以蕃县守军的力量很难守住。”
“公子在担心这个。”荀攸说道：“我倒是有个法子，只是不知公子肯不肯。”
“荀公请说！”
“听说公子麾下有飞熊和龙纹两支精锐。”荀攸说道：“他们留守薛县确实是大材小用，不如趁着黑夜下令让他们出城，在薛县与蕃县之间找个地方驻扎下来。一旦吕布出兵，无论进攻薛县还是讨伐蕃县，两支精锐都能从中策应。即使敌军设有埋伏，凭着这两支人马出其不意，也能把埋伏清除。蕃县一旦告急，有了他们策应，公子出兵驰援也不会受到敌军伏击。”
“荀公的法子不错。”曹铄说道：“等父亲的信送到下邳，我就令龙纹和飞熊两营人马出城。”
“其实我担心的不是围城打援。”荀攸又说道：“我最担心的，还是敌军声东击西！”
曹铄问道：“荀公难道以为敌军敢来进攻薛县？”
“薛县人马不少。”荀攸说道：“那是在公子驰援蕃县之前，一旦公子发兵驰援蕃县，这里人马可就不多了。”
曹铄微微一笑，对荀攸说道：“我这里兵马再不多，吕布也不能把薛县怎样。荀公去了蕃县，司马仲达先留在你身边，也能有些帮衬。”
“我正想向公子要他，公子却先提出来了。”荀攸说道：“多个司马仲达，蕃县必定也能保全。”
“蕃县有劳荀公。”曹铄说道：“今天晚上，我让人在官府置办酒宴，和荀公多饮几杯，明天再派人送荀公去蕃县。”
“酒，还是以后再饮。”荀攸说道：“未免节外生枝，我还是尽早去蕃县见过夏侯将军。”
“也好！”曹铄并没挽留，他对荀攸说道：“我和荀公相见的日子还多，等到夺取徐州，再好好饮一场不迟。”
荀攸进了薛县，并没逗留，把曹操的书信送给曹铄就往蕃县去了。
送他到城门口，目送荀攸离去，曹铄对赵云和陈到说道：“你俩趁着这几天好好操练兵马，书信一旦送到吕布那里，离开战也就不远了。”
“公子给吕布写过信，曹公也亲自写信给他。”赵云说道：“吕布如果执意开战，还真是不知好歹。”
“徐州是吕布从刘备手中得到，放在任何人，也不肯把已经到手的地盘交给别人。”曹铄说道：“即使是我，也会发动全部兵马，做出殊死一搏。”
“我俩是不是真要像荀攸说的那样，带兵出城？”陈到问道。
“当然要！”曹铄以十分坚决的语气说道：“你俩不仅要带兵出城，还要带着将士们蛰伏起来，不许生火造饭，不能被敌军斥候发现。我军虽然连挫敌军，小沛却还有数万人马，守卫薛县和蕃县，并不是一件易事。”
“驻守在小沛的不过是些老弱残兵。”陈到说道：“听说他们军中还有女子和老弱，像这样的一支人马，我还不信他们能攻破薛县和蕃县。”
“杨奉、韩暹都是白波黄巾出身。”曹铄说道：“当年的黄巾军，只要是人他们就收，所到之处，凡是不肯投效黄巾的一律杀死，军中有女子和老弱并没什么奇怪。别忘记了，蚂蚁还能啃了大象……”
曹铄本来是想做个比喻，他哪知道陈到和赵云都没见过大象。
“大象？”陈到和赵云几乎同时问道：“是什么东西？”
曹铄顿时满头黑线。
话已经说出口，他又不好不做解释，只得说道：“大象是南蛮的一种动物，体格特别巨大，南蛮人有时会驯养它们当做坐骑。”
“能有多大？”陈到不服气的说道：“难不成比马还大？”
“马匹在大象面前，就像是老虎身旁站了一条小狗崽。”曹铄笑道：“以后有机会，你们也能见到。”
陈到和赵云愕然相顾，俩人都想象不出，大象究竟有多大！
荀攸送来了曹操的书信，回到官府，曹铄让人把曹均叫到住处。
每次曹铄叫他过去，都是要安排一些外出的事情，来到官府书房，没等曹铄开口，曹均就问道：“兄长是不是还要让我去下邳？”
“你和吕布是熟人，有什么话也好说。”曹铄说道：“除了你，还有人更合适？”
曹均苦笑道：“我和吕布虽然熟，可他此时最想杀的应该也是我。”