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王妃笑着说:“我瞧着倒是不错,只凭她这份爱护妹妹的心,就十分难得了。你莫不是怕我看中了,要将人留下吧?”
叶云兰忙拍自己嘴巴子,笑着说:“王妃这不是要让奴婢自个打自个嘴巴子吗?王妃若是能看上她,那真是求都求不来福分!我只怕她没个规矩,污了王妃的眼。”
“规矩是教出来的,哪能一生下来就会?”淮阳王妃说道。
“是,是,王妃说得是,只要用心,这规矩断没有学不会的。”叶云兰陪着笑说道。
章杏恨不得叶云兰将自己说得越发不堪才好,谁知她竟是这么容易就妥协了,少了一面挡箭牌,那也只要自己顶上去。
她正在心里想着措辞,淮阳王妃就将头转向了她,含笑问道:“你家里还有何人?”
章杏低头低声答道:“还有继父,母亲,哥哥,弟弟在。”
王妃又转头看向叶云兰。叶云兰低声说:“我那堂妹是带着一双儿女后来改嫁的,她先头的那个六年前就没了。”
王妃看向章杏的眼神越发温和了几分,问道:“你弟弟多大了?”
“十岁。”章杏回道。
叶云兰又俯在王妃耳边说:“这也是他们章家唯一的独苗了,她父亲那辈原也是有几个兄弟,只后来连家都没成就折了,独剩下了她爹一个。她娘也是先养了两个闺女后才得的幺儿。”
王妃仍是望着章杏,顿了顿,又问道:“可有识字?”
章杏摇了摇头。她那样的家不识字方才是常理。
叶云兰仔细打量王妃脸色,连忙端了茶水递到王妃手中,看着她慢条斯理埋头喝茶,嘴巴张了张。终是什么也没有说。
王妃喝了几口茶水,放下后,问道:“你可愿意留在王府?与你妹妹也好有个照应。”
章杏摇了摇头,不说话。
叶云兰神色放松些。嘴里却嗔道:“这丫头,多大福分,怎地就不珍惜呢?”
王妃脸上看不出喜乐,只问道:“为何?你这么疼妹妹,两姊妹在一处,岂不更好?”
章杏的头几乎低到地上去,低声回道:“弟弟还小,我得看着他成家。”
王妃笑起来,说:“再过一两年你弟弟便可当得了家了。那时你又往哪里去?”
章杏埋着头。不说话。
叶云兰笑着说:“她怕是还没想那么远呢。”
王妃说:“是个实心眼的丫头。”说着放下茶盏。又对章杏说,“你总想弟弟妹妹,有时也得替自己想想。”
章杏的声音虽低。却很坚决,“我答应过我爹。要看着弟弟成人。”
叶云兰见王妃半响没有说话,又嗔骂说:“这丫头怎地是个一条筋呢?”
王妃笑了笑,说:“罢了,让她自个好好想想吧。”
“也是王妃好心性,这般为她着想,偏生她是个死心眼的,辜负了王妃的一片好心。”叶云兰陪着小心说。
王妃一笑后,端起茶盏,吹起茶末子。叶云兰见状,连忙让人领了章杏出去,自己在旁边伺候。
章杏出去后,松了一口气。回头看庭院深深,只觉得胆寒。淮阳王妃虽然没有问她为何搀和进这件事情中,但是她相信,该知道的,她肯定已经知道了,人家那是根本不屑问她。她原来就想过,虽然有顾惜朝倾力帮忙,但是她想要全身而退,恐怕还是有些困难。今日果然如此。好在有叶云兰在旁边帮腔,好在这淮阳王妃还顾忌些脸面,没有使强让她留下。
只要他们不用强,她也就不惧了。叶云兰既然出面了,这里面她自然会帮着周旋。
想到叶云兰,章杏由此想到顾惜朝身上,她这回还真是多亏了他。她心里虽是不齿自己这般利用他,但她实在是想不到其他办法了。
章杏复又在先前院子住下,院门口有人守着,她也等闲不出屋门。又几日后,那吴嬷嬷带了一个齐整丫头过来敲打她,她只当没听明白,反是问起了归期。
吴嬷嬷含糊岔开了,又说了些话后,带着人走了。
次日,叶云兰来了,章杏连忙站起来,毕恭毕敬喊道:“大姨。”
叶云兰点了点头,打量她一番,含笑说道:“王妃已是答许你归家,快收拾吧。”
章杏早就将自己东西收拾好了,当下就挽了,跟着叶云兰出去。
快到后门时,她听见了章桃的喊叫。章桃气喘吁吁跑过来,紧紧抓了她的手,还没有说话,眼泪就开始流了。
章杏心里也难过,她不过是想让这个妹妹好过一些,离了眼前的是非之地,却差点连自己都陷了进去。她离开这里,都费了这多波折,恐怕章桃就更难了。
“好了,别哭了,又不是日后再不见面了。”章杏打起精神,一边扯过章桃,转向叶云兰,一边说,“桃儿,这是大姨,她也在王府里当值。”
章桃早先就听章杏说起过了叶云兰与她家的渊源,她虽是怨恨她娘叶荷香,但也不是不晓得轻重。眼下她们姐妹俩能好端端在这里说话,这其中就少不了叶云兰一家在里面周旋。
章桃屈了屈身,喊了一声,“大姨。”
顾惜朝三岁后叶云兰就离开了王府,跟着刘海管着淮阳王府在盂县的那边的铺子庄子。虽然也偶尔回王府禀事,也知道大小姐身边新添了个叫小辣椒的丫头,但并没有十分留意,更是不知这个小辣椒与自己原来还沾着亲。
章桃七岁离家,幼时母亲叶荷香又不喜她,所以也鲜少带她回娘家。她是前年才跟着大小姐来的淮阳王府,对王府人事也知一个大概。知道盂县刘大管事是王爷身边得力的人,其夫人是王妃最看重的管事娘子,他家的少爷又是世子爷从小到大的伴当。这一家子也算是王府的红人了。不过她没有与叶云兰打过照面,也是章杏说起,才知道原来也是亲戚。
叶云兰笑着应了一声,目光在章杏章桃姐妹两手上打了转后,说:“我忘记取件东西了,桃儿,你与你姐姐且先行一步,我们在那边门口相会。”
章杏章桃两人一同说:“多谢大姨了。”
叶云很快就不见人影了,章杏左右看看,这处游廊架于水中,前后都看不见人来,她于是拉着章桃低声说:“桃儿,你可有跟大小姐说起要离开的事情?”
章桃忐忑看着章杏,摇了摇头,“大小姐还在病中,秋华院换了不少新人,我不好开这口。”
章杏在心里叹了口气,她都不容易脱身,更别说章桃了。不过只要人还好好活着,章桃有心离开,日后总还会寻到机会的。她边走边安慰章桃说:“也罢,这事眼下确实急不得,日后总归会有机会的。”
章桃点了点头。章杏又说:“这位叶大姨与咱们家有些渊源,姐姐这回能安然归家,也多亏了她家帮忙。你一个人在这王府里,独木难支,若是能与她家交好,于你日后也是益处多多。切记要与他家多亲近。”
“我知道的。”章桃回答说。
章杏又交代这回经历的事情,哪些能说,哪些万万不能说。只要章桃认定拦截淮阳王府船只的是山匪。她救主心切,才出桃代李僵的主意。余事一概不知。把好口门风,切勿多说。淮阳王府先前就没取她的性命,那以后想必也不会了。
只是章桃要出这淮阳王府,那就难了。
也只得且行且斟酌了。
说了这些,章杏见章桃仍是殷殷望着她,黑亮的大眼睛里满是不舍,犹如小时候一般模样。她不由得伸手摸了摸章桃的脸,柔声道:“日后遇了事,切不可再像这回莽撞,咱们不会总遇到好运的。姐姐不要你多风光,只需你平安快活就好了。”
章桃的眼泪啪啦啪啦往下落,忙用手背去了,哽咽道:“姐,你日后也要常来看我。”
“好。”章杏抹掉章桃脸上眼泪,微笑答应。这淮阳王府与辽远沈家牵连甚多,她身后跟着不仅仅只有一两人,她躲避尤为不及,怎敢常来这里?这些对章桃却是说不得。
姐妹俩边说边走,很快就到了后门口,叶云兰早等候在那里了。章杏松了章桃的手,说:“回去吧,记住姐姐今日说的话。”
章桃点头,眼泪婆娑看着章杏叶云兰出去。
门口马车也等候了多时,刘翼见叶云兰章杏出来,连忙跳下车轩,迎了上来。叶云兰交代说:“好生送你妹妹归家,路上切不可多事。”
“娘,我又不是三岁小娃,这事还需您叮嘱?您自去就是了。”刘翼挥着手说。
叶云兰嗔道:“兔崽子,若你晓事,你娘我哪会这般辛苦?”
刘翼早跳上马去,催促车夫快行。章杏掀开了车帘,又对叶云兰道了声谢。马车到了码头,有船老大眼尖识的淮阳王府世子身边的伴当刘翼,马上迎了上来了,堆着笑,弓着腰,直呼刘爷。
刘翼将手中马鞭丢到船老大身边小子身上,一掀衣摆,跳上了船板,头也不回说:“楼上东头那两间厢房还在吧?”
“在,在,专给您留着呢。”船老大恭敬说。