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何夫人拖了章杏的手上下打量,又瞟见自己儿子那紧张神色,顿时心中了然,脸上的笑容便有些不自在了,拉着章杏问她年岁。得知章杏今年才十三,心下又冷了几分,说道:“元媛比你大一岁,今年十四岁。你们两个年岁差不多,有闲余了你就过来找她说话。你哥哥们我都熟,你只管跟他们一道过来。”
章杏连忙应承,又推说近来家里事多,待闲余了就过来说话。那何元媛似也很喜欢章杏,又问她,在家里忙什么。
三人站在街上说了一会话,魏闵文接到章杏递过来的眼神,笑着打断她们,说道:“何伯母,这天色不早了,我妹妹还要往村里赶。下回我再带她到您跟前说话吧。”
何元青也说:“这往魏家庄只一趟马车,娘,你们下回再说吧。”
何夫人扯过女儿,笑着说:“好啦,你两个有话下次再说吧。”又转向章杏,“下次你就跟你哥哥们一道来。”何元媛也殷殷看着章杏。
章杏点了头,与魏闵文转身离开。何夫人看到他们走远了,转头看一眼正伸长脖子张望的儿子,脸上的笑尽收了。
女儿素来比男儿细心,何元媛看到母亲脸色,连忙扯了扯哥哥衣袖。何元青这才反应过来,脸色微红,低声唤道:“娘……”
何夫人转身走,一路都不曾开言。何元青越发忐忑。到了家里,何元媛倒了一杯茶递给哥哥,示意他端给母亲。何元青接了。递到何夫人面前,说道:“娘。”
何夫人过一阵子方接。抿一口,就放下了。冷脸说道:“元媛先出去,我有话要跟你哥哥说。”
何元媛看了一眼何元青,随手关门出去。门一关,何夫人就盯着何元青说道:“你跟我说实话,你是不是看上今日那丫头?”
何元青犹豫会,点了点头。
何夫人的眼泪一下子就流出来的,用绢子边擦眼睛,边说:“咱们家现下是什么境况,你又不是不知道。你这是嫌家里还不够乱吗?”
何元青慌得一下子跪在地上。何夫人又说:“你的亲事我问过你好多回了,你只跟我说,学业未成,何以为家?我心里既欣慰,又难过,真当你有如此志向了,却不你竟是做的这样打算!你是嫌你母亲还不够烦心是不是?”
何元青眼睛也红了,哽咽说:“是儿子不孝……”
“你既是知道不孝,那就该打消这心思!”何夫人说。
何元青一下抬头。哀求看着何夫人。
何夫人也知自己方才语气过于决然,平复了下心境,看着儿子说道:“元青,你也知娘并不是那种嫌贫爱富的人。那丫头我今日虽是才看到,却也知道是不错的。只是你当前实在不能配这门亲,一来。人家年纪还小,你等不起。二来,你父亲的事情还等着你去伸张。这何家的门面还等着你撑起。你也知道你爹之所以落到眼下境界,说到底也是咱们何家太单薄了,方才由得人家拿捏。儿子啊,吃一堑长一智,你爹的教训就摆在眼前。咱们不说往上攀,那最起码也要结个差不多的亲吧。魏家那个丫头真是不合适啊。”
何夫人说完了,何元青的脸色就沉寂了下来,似想了好一阵,才又抬起头,看着何夫人,说道:“娘,儿子不靠别人也能撑起何家的门面,儿子,也等得起……”
何夫人气得一下子打翻了茶水,叫道:“你,你这是要气死我,是不是?我跟你说了这半天,你竟是半点都听不进去?”脸色一下苍白,捧了胸,“哎呦,哎呦”叫唤起来。
何元青连忙搀扶她坐下来,又高声喊何元媛进来。
就在何元青到家那会,章杏跟魏闵文说了自己对他这门亲事的担忧。当然,她也不是直说,只举了一些表兄妹结婚不好的例子与他听。
魏闵文听了,沉默一会,站住说道:“杏儿,我知道你想劝我什么。只要舅舅和湘莲不反口,我就永远都不会辜负他们。”
章杏看着高她一头有余的魏闵文,他脸上青涩渐退,目光沉稳坚定。她顿时觉得什么话都说不出口了,过了好一阵子,方才轻声说道:“大哥,可要是日后你们……”
“以后的事情,以后再说。”魏闵文微笑打断章杏的话,“再说,不是还有闵武,还有你们吗?日后,若我们真过得艰难,你们再帮我们不就是了?现在就算了。舅舅,我不想让他难过,湘莲很好,我心里也……,不管日后有什么难事,我都不会后悔的。”
魏闵文都这么说了,章杏还能说什么?
两人默默走一阵子,很快到了城门口,郑伯的车正等着,贺大婶子魏云儿也过来了。章杏上了马车,对魏闵文喊道:“大哥,你回去吧。”
魏闵文的亲事定下了,魏家盖新房的事就迫在眉睫了。不过这事再急也只得等今年汛期过后——若是再像大前年那样,新起房子,还没有来得及住人,就淹了水,那就麻烦了。
天进了五月,淮河两岸人家心又悬起了,天时晴时雨,淮河水位一日高过一日。章杏半夜里时时惊醒了,想起年前那梦,心犹似在水火里煎熬,每日去送饭,必上堤看一回。给家里每个人都备上了包袱。石头家的李氏干饼又备下了不少。
漳河镇何里正下台后,新上的里正魏云海不熟悉,只知姓刘。这刘里正也只上了一回堤来,将各村正聚在一起喊了几句话后,就回镇上了。章杏天天上堤送饭连人长什么样都不知道。
叶荷香也有些心慌了,正准备去一趟埠河村,叶大舅居然来了魏家庄。叶荷香连忙吩咐章金宝去堤上喊魏云海回来。又让章杏赶紧烧火做饭。
章杏边烧火,边留意外面的说话。原来叶大舅专程来魏家庄一趟。是告诉叶荷香,他们一家要跟叶云清一家到盂县去了。问问叶荷香要不要一道过去?
叶荷香自是连忙点头,“哥,你先坐会,云海一会就回来了。”
章杏觉得很奇怪,叶大舅这可是头一回到魏家庄来,竟是为了这事?这淮河水患年年惊心,往年怎么没见着他跑魏家庄来?
叶荷香拉着叶大舅问东问西,都问不到点子上来。章杏便提了一壶茶出来,给叶大舅倒了杯热茶。笑着敬上:“舅舅喝茶。”
叶大舅接过了,抬头看了章杏一眼,不由得愣了愣。章杏坐下问道:“舅舅,兰儿他们也要一起去吗?”叶大舅的外孙女叫胡兰儿,住在离埠河村不远的潼湾村。
叶大舅呆了呆,说道:“哦,那自是也要一起去。”
章杏看他那样子,就知道叶大舅还没有跟叶昌月说。她心里更觉得奇怪了,要论亲疏。这亲女儿多半要排在已经出嫁的妹子前面的。叶大舅都专门跑这边找叶荷香了,居然还没有跟叶昌月说。
“舅舅,跟咱们一道去盂县的还有谁家人啊?”章杏又问道。不会就他们与叶云清两家人吧?
叶大舅放下茶盏,说:“云清他们一家。咱们一家,还有四海一家,这三家是要一起去的。别家我就不清楚了。”叶云清过来说这话时,刚好叶四海也在。他先是跟他说了这事,还交代务必要跟叶大姑(叶荷香)说声。最后看到叶四海,便又邀了叶四海一家。
章杏还要再问,叶荷香不耐烦,罢手说:“赶紧看灶上去,紧在这里问什么?”
章杏被叶荷香推拉起来,只得往厨房去。听得叶大舅在身后问道:“荷香啊,杏儿今年多大了?”章杏脚下一滑,险些摔到在地上,赶紧闪到门后听。
叶荷香说道:“虚十四了。”
叶大舅顿一会,又问道:“孩子的亲事定了没有?”
“还没有呢,倒是有几家探过口风,我没许。”叶荷香说道。这过来问的都是附近几村的人,她可是知道根底的,那家境都还没有魏家好呢。
叶大舅赞许点了点,“孩子的亲事是要想清楚了,再定。”
两人正说着,章金宝就跳进屋来,“娘,伯伯回来啦。”
叶荷香轻拍章金宝一下,嗔道:“这孩子,念书念傻了吧?怎地见了舅舅都不知道喊了?”
章金宝靠着叶荷香身上,抿着嘴巴看叶大舅一阵,喊了一声舅舅后,就跑到厨房去了。
叶荷香不禁埋怨:“这孩子真是越大越不听话了。”
叶大舅摆了摆手,说:“金宝既是进了私塾,那就是读书人,自是矜持些,跟乡野那些个野孩子不一样,你以后少说他些。”
魏云海跨进门来,叶荷香站起身来,赶紧与他说了要上盂县的事情。魏云海听完,看了一眼悠哉喝茶的叶大舅。
叶大舅慢悠悠说道:“云海啊,今晚就收拾收拾吧,明日就到埠河去,咱们不能让云清他家紧等着啊。”
魏云海想了想,说道:“哥,让荷香带着孩子们跟你们一道去盂县吧,这堤上正缺人手,我走不成。”
叶荷香一听,连忙拉过魏云海,说:“河堤上那么多人,少你一个又怎么了?大哥,咱们可别听人家糊弄,那刘里正就知道说好听话,说完了,自己都拍屁股走人了,凭什么咱们就要守堤了?”
魏云海皱着眉头看着叶荷香,扯出自己胳膊,“他是他,我是我,怎么能说到一起去?他能走,那是他家小田亩都不在这里,咱家什么都在这里,怎么能说走就走?这时候出一份就是一份力,大伙都没有走,我怎么能走?”
叶荷香还要说。魏云海摆了摆手,“要走,你带着杏儿金宝走吧,我和闵武就不走了。”
这话说得就有些重了,叶荷香噎到了。叶大舅重重放下茶盏,满脸不高兴站起来,说道:“好啦,你们想走就走,不想走就算了,我好心好意跑来说一声,反倒落了一身臭。我走啦。”甩了袖子,就往门口去。
叶荷香连忙去拉叶大舅,又喊站着不动的魏云海:“大哥。”
魏云海总算挪动了脚步,也拉住了叶大舅另一边胳膊,“哥,吃了饭再走,是我说错话了。”
叶大舅站了,指了叶大舅说道:“云海啊,就冲你这声哥,我就要说你一句了。你刚才那话是什么意思?啊,你让荷香带着杏儿金宝走,自己和前头的儿子留下。怎么?你这是想撇清荷香?你看不上我妹子了?啊。”
魏云海哪里有想那么远?他不走,是因为河堤上大伙都没有走。至于魏闵武,他是觉得他是个男儿,也老大不小,那就得有个爷们样,哪能大水还没来,就吓得跑老远逃命去了?至于金宝,那还是个娃,自是跟娘们一道了。
魏云海一急,话就说不利索了,只红着脸,拉着叶大舅,摇头道:“哥,我哪里是这个意思?是我说错话了。”
叶荷香也在旁边劝说。
叶大舅的脾气可是比傅舅爷好多了,惯是个和稀泥的,发一通火,叨几句,就被叶荷香扯了回来。
章杏赶紧上了菜,也过来劝说叶大舅留饭。
叶大舅被扯到了饭桌上,章杏连忙向叶荷香讨了几个铜板,给章金宝,让他到村头胡大伯那买点粮食酒来。
魏云海陪着叶大舅坐下,又赔会不是。章金宝的酒就打来了,魏云海立时给叶大舅上了酒,劝着吃喝。
魏云海虽是赔尽不是,但是对前往盂县一事仍是不松口。叶荷香跟魏云海过了这些年,对他秉性算是摸透了,知道他但凡打定了主意,就轻易不会改变的。为免他又与叶大舅在饭桌上闹得不愉快,只得将话题扯到别处。
叶大舅吃饱喝饱,醉醺醺说道:“好啦,我不管你们啦。反正最迟后日,我们就要跟云清他们一家到盂县去了。你们要是想跟着去,就早些过来。要是来迟,可是没人等的。”
魏云海搀着叶大舅起来,说道:“哥,您要不住一晚再走?”
“不住,不住。”叶大舅摆手,“ 我要回去,昌月那边,我还没有说到了。”
魏云海只得找郑伯借了车,赶着送叶大舅回埠河村去。(未完待续。。)</dd>