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周货郎再来魏家庄时,已是二十来天后的事情了,这期间天气晴好,淮河水位渐渐回落,河两岸人家吊起的心也渐渐落回原处,守堤的乡农也陆续开始返家了,再不是紧锣密鼓看守,而是变成轮序上堤。魏云海在家里住了几日后,又上堤去。
淮水水位退下,十里八乡的走动开始了,许多往外地避祸的人家也开始陆续返家了。周货郎挑着货担子来到魏家庄,在贺大婶子门口吆喝了好几个来回,总算见开了门。
周货郎见是熟客,满脸堆笑正要相问。贺大婶子扬起手中的铁锅,哗一下将一锅洗锅水泼到了周货郎脚下,不发一言,进屋关门。周货郎看着脚下的水愣神许久,魏云儿拉着章杏在房里笑得东倒西歪。
贺大婶子忿忿不平说:“真当咱们是傻货了,哼。”
“娘,我还真以为你开门要去骂他呢,还好只赏了他一锅子洗锅水。”魏云儿捧腹笑着说。
贺大婶子瞪了女儿一眼,“你娘又不是个棒槌,犯得着做这等将人都得罪光,自己又得不到好处蠢事?”
章杏魏云儿均是笑不停。周货郎愣头呆站半响,终是挑着货郎担子离开了。
等到淮河水情彻底解除了,守堤的人都回来了。章杏便跟着贺大婶子去了一趟镇里,将自己画的几个花样子卖了些钱,也了解到,镇上的几家绣品铺子都有专门绣娘,多是在铺子接了活去绣,绣好铺子收成品。按绣工付工钱,那花样子多是专人画好了的。
像贺大婶子自行拿了绣品去铺子卖。一般是不收的,只不过因为魏云儿的姐姐魏香儿刚好是锦绣阁的绣娘。且贺大婶子出的几件绣品绣工不错,锦绣阁掌柜更是看上了章杏画的花样子,这才收了。
章杏觉得绣品铺子流程与周货郎走家串户卖净帕,收成品,性质差不多。只不过人家绣品铺子里东西精细,且活计各种各样,什么屏风,绣衣裳,绣字。应有尽有。而周货郎那边只一些帕子香囊之类简单活计。
章杏心里暗自庆幸,幸亏贺大婶子只泼了人家一锅洗锅水,否则她这条小财路也给堵死了,她自知自己既没有贺大婶子的便利,又无过硬的绣工,可以将活计卖到镇上绣品铺子去。所以周货郎这条小财路,她还是要走下去的。
天进了六月,就一日热过一日,地里秧苗长得正好。菜园子的菜也都有吃魏云海闲暇之余,仍是常到漳河镇上码头去打短工,所以家里暂不缺吃用。
魏闵文魏闵武继续到私塾里听之乎者也去了,章金宝已经能背下整篇的三字经了。章杏闲着无事。便开始教他练字,只不过笔墨纸砚这些东西实在不是穷人家能消耗的起的,魏闵文魏闵武那是有个好舅舅无偿支持。章金宝就只得被姐姐握了手,拿了跟树枝。在地上画。
章金宝觉得跟着姐姐既有好吃,又有好玩。还能听数不清的有趣故事,他现在已经不粘叶荷香了,变成了章杏的小尾巴。章杏洗衣服,他就在一旁画圈圈,章杏烧火做饭,他就守在灶台前等吃的,章杏去菜园子,他就在里面玩泥巴。
叶荷香心里失落,哄骗都无济于事,遂只得用强,只这强,章金宝今日从了,明日忘,后日还是跟在章杏身后打转转。叶荷香心灰意冷,只得就此作罢。
章杏至那日在油棚子里听到裕安全塘镇许多地方也遭了水淹之后,便想着要去李庄村看看,只总是有事,一拖再拖,她没有去成,反是将李庄村的李大河拖来了。
李大河来的那日,已是七月间,她带着章金宝用荷叶做了伞,在小沟里捉了几条鱼,回来时候,就看见自家门口那颗大树下站了一个衣衫褴褛的壮年汉子,走近了,方才看清是李大河。
章杏连忙请李大河进屋,倒水端与他,又说:“李叔,您先坐会,我将这几条鱼杀了,做道煎鱼,您就留我家吃个饭,一会就能好了。”
李大河进门十分拘谨,听得章杏这么说,咽了咽口水,连忙说:“杏儿,你别忙了,我是有事来的,跟你说了,我就走了。”
章杏回头看他,见他比之上一次见面又瘦了不少,只剩一个干骨架子了,看见屋角落篮子里青瓜都不住咽口水,显然是饿了很久,且衣衫褴褛,满脸沧桑,断不像走亲戚的人。她心中一动,问道:“李叔,我婶子和金莲妹妹了?”
李大河犹豫一阵,低声说:“她们,她们就在你们这村头……”
章杏心中一酸,这时已经猜到这李家三口大约是一路讨饭过来的,连忙将手擦干了,说:“走,李叔,我们去接她们,你们既是来找我,哪里过家不入的?”
李大河站住不走,“杏儿,你婶子她不会过来的……”
章杏已是牵着章金宝出了门,回头说:“李叔,你们跟我讲究客套,苦得还不是金莲?她这么小,您忍心,我还不忍心呢,走吧,把人接回来之后,咱们再说事情。”
李大河沉默点头,带着章杏来到魏家庄村头,果然看见村头那小河边有个干瘦妇人牵了一个三四岁的小女孩站着。章杏松了章金宝的手,让他去叫李金莲。章金宝甚是听姐姐的话,当下颠着小腿扑过去,一边大声喊:“金莲妹妹,我来接你啦。”
小孩子童言无忌,最是能打动人心。章金宝牵了李金莲的小手,说:“金莲,走,你跟我到我家去。”李金莲啃着手指昂头看李尤氏。李尤氏连忙说:“哎呀,我们不去,不去了。”
李金莲哇一声大哭起来,将章金宝吓了一跳,连忙哄道:“金莲妹妹别哭了,我家今天捉了鱼,我们去看鱼去吧。要不,我把鱼送给你,你不哭了,好不好?”
李金莲越发哭得伤心,李尤氏怎么也哄不住,偏当着章金宝章杏的面不好骂女儿,只得好声好气哄着。
章杏笑着挽了李尤氏的胳膊,说:“婶子,走吧,我家离着这不过就几步路了。”
李大河也眼巴巴看着李尤氏。李尤氏只得说:“杏儿,实在是失礼了,头次到你家,还空着手……”
章杏拖着李尤氏往家里去,“婶子跟我讲什么客套?只要您能去,我就很高兴了。”
她将李尤氏拖到魏家,连忙生火做饭。李尤氏坐不住,便过来灶头帮忙添柴,一边问道:“杏儿,怎么没见你娘在?”
章杏边淘米下锅,边说:“我娘回埠河村去了,今日不回来。”
李尤氏松了一口气,她与叶荷香做了多年的邻居,早知她是个不容人的人,若是叶荷香见他们这般进门,定是没什么好脸色的。
“那,你,你后爹呢?”李尤氏又问。
章杏笑了笑,说:“我伯伯上镇里去了,不到天黑是不会回来的。”
李尤氏哦了一声,脸上的拘谨更少了。
章杏煎了鱼,又烧了一盘青瓜肉丝,一盘鸡蛋菜汤。另一锅里的饭也熟了了。章金宝早闻着香气嗅到了灶前巴巴看着。李金莲更是眼睛都不眨一下看着灶台上菜。
饭菜烧好,章杏请李大河夫妻上了桌。这两人先是还有些拘谨,被章杏劝说几句,就放开了。吃了饭,喝了热汤。李大河便说了事情。
原来,今年五月的桃花汛,河坝虽是没有溃,但是大水漫过河堤,也淹了不少地方,裕安县全塘镇有一半村庄都泡在水里,他们李庄村也没能幸免,田地房屋淹了一大半。李庄村的老村长没有熬下来,就在五月间走了。
新上任村长一来便给了乡亲一个下马威,催促起税赋来,还说若是在限期内交不清的人家,田地一律当无主的地没收。大水才退,李庄村几乎家家或多或少遭了秧,原本吃喝都只是勉强,哪里还有余钱交税?可是若是没有了地,他们这年又吃啥喝啥?有些人家就东拼西凑,找亲戚朋友借,总算是保住地。但是也有一些实在借不到钱,只得走老路子,到处讨饭。
李大河一家便是后者,只他记得章杏的嘱托,便带着家小,一边讨,一边找过来。
李大河说到这里,叹一口气,又说:“杏儿,眼下咱村就是这么个情形,你若是还想让金宝回村里,就得要想法子交齐了你家那三亩的税,否则是保不住你家那地的。李友贵那王八蛋不好说话啊,咱村里有老人都给他下跪了,求他给条活路,都被他赶了出来。”
章杏静静听完,问道:“李叔,你可知我家那三亩地需教多少税?”
李大河在心里想了想,说:“你家那三亩地都是下等的,每亩需三升栗。金宝不足十岁,这人头税还不要交,只是你这人头税……”
章杏说:“我的户籍已经转到魏家庄来,那边人头算不到我头上来。”
李大河点头说:“那你家这地税约莫九升栗,另加徭役及其他未服的杂役差不多也要二三十文钱吧。”
章杏在心里暗算,九升栗加其他杂税,最多也就百来文钱,这个她她眼下还是能拿得出的。(未完待续。。)</dd>