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赵顺陪着自家老爷在船头吹冷风。那边章杏已经回到了底舱里。至这一回透气遇到了赵得义之后,她过后就再没有上过甲板。
不过赵得义却是将她记在心里,这日以后,刘来财送过来的吃物精致多了,有时候还可见到肉糜,这在如今时候可是十分难得的。刘来财更是将赵老板夸到了天上。
船一路顺风顺水,又过了五日,就到全塘镇。
以前章水生在全塘镇码头摆渡时,章杏来送过几次饭,对全塘镇还算熟悉。船在全塘镇码头靠岸后,章杏就下了船,原是想一个人回李庄村的,无奈刘来财非要再送她一程。
赵得义也说她不过一个女孩子,怎能一个人归家?该送。还塞了一大包东西给刘来财,嘱咐他一定要将人送到家,他本人在全塘镇还有事情要办,一时也不会走,船会等到刘来财返回之后,再往裕安。
章杏带着刘来财往李庄村去,路上所见也是一片荒凉,洪水留下的痕迹处处可见,快过年,大道上只稀稀拉拉的几人,且多是衣衫褴褛,满脸菜色,拖儿带女的乞讨者。
八月大水退去之后,朝廷虽是发了赈粮下来,但这几石粮食哪里够吃?水退去的太慢了,遭了灾的人家几乎是什么都没有了,赶着种庄稼已经是来不及了,赈粮吃完之后,许多没有着落的人家只好又继续拖家带口走上乞丐这条路。
章杏越发归心似箭,中午时候就赶到了李庄村,可见到更是触目惊心的惨景。昔日热热闹闹鸡犬相闻的百户大村安静的可怕,村中无人居住的空屋竟是有一半之多,残垣断壁处处可见。
村子里的人见到章杏和刘来财进村了,都转头打量,待认出章杏来,就纷纷指点说话了。
“这不是章家那大闺女吗?”
“好像就是她,咦,不是说他家大闺女卖人了吗?怎么回来了?咦,她旁边那人是谁?”
“没见过。”
章杏没有心思听这些,只急匆匆往自家赶去,章家是住在村尾的,当她到家时,却见到自家屋墙都倒了一面,残破农具桌椅砖瓦胡乱散了一地,哪里有什么人住?
章杏呆愣住了。
刘来财看她一眼,小心翼翼说道:“杏丫头,这就是你家?”这哪里还能称之为家?墙都倒了,破成这样子,一看就知道好久都没人住了。
章杏仍是不敢相信眼前所见,她明明听王秉义说,章水生和章桃八月里就回家了,他们再怎么慢,这会都应该是到家了的。
可是人呢?人去哪里了?
章杏走到残墙边上,一边走,一边看。地上墙上到处所见都是灰白淤泥干涸留下的痕迹。倒了那面墙正是她房间那面,她看见自己房里那张柜子都发了霉,一只脚短了一截,靠墙歪斜倒着,木板床只剩下了一个框架,上面堆着砖瓦泥巴杂草等,至于被子早就发霉发臭,而门帘子只剩了几条麻线吊着。
寒风吹过来,短了脚的木柜子发出砰砰的撞击上。
章杏在残墙边上站了片刻,又转到前面去。她家的屋门连门框都不见了,径直进去了,一股霉灰味迎面扑来,里面没一件东西是全的,蜘蛛丝横七竖八拉满了。
刘来财在心里思量该说些什么话才好。眼前的小姑娘实在是太可怜了,千里迢迢归家来,却是扑了一个空,家里的人竟是生死不知了,真不知道这孩子以后该如何活下去。
章杏从屋里出来,正好有一人在门口张望,见了她,说道:“是杏丫头吧,我方才叫你,你都没有应,我还以为是认错人了呢。”
章杏看着这人,很快就想起他是谁了——同村的李大河,当初自己落水,还是他救起的。她点了点头,说道:“李叔,您叫了我吗?我没有听见。”
李大河笑了笑,“你们走的太快了,我都没有叫住。”又转头打量刘来财。
章杏连忙说:“李叔,您知道不知道我爹娘去哪里了?”
李大河叹了一口气,说道:“丫头,你爹已经走了。”
章杏如五雷轰顶,一时有些不知所措,问道:“走……走了?去哪里了?”
刘来财也惊住了,转头看章杏。
“丫头,走,到叔家坐会去,叔仔细跟你说。”李大河又转头看了看刘来财,点头示意,“这位与你是一道的吧?走,也到咱家喝口水去,咱家不远。”
刘来财有些迟疑,人已经送到了,按说他也该回去了。可这小姑娘的爹已经没有了,家也倒了,他一时不知自己该走还是不该走。
章杏脸色虽是有些发白,却看不出受不住的样子。刘来财心知自家也就那样,一年到头累死累活,也只得一个温饱,且婆娘有些嘴碎,容不得人。顺手帮忙把人送到是可以做到的,但是再多接济他就拿不出的。
既是帮不上忙,那还是走吧。况,人家赵老板还等着开船呢。
刘来财对李大河点头笑了笑,说:“多谢兄弟的好意了,我实在是还有事情,就不唠叨了。”说着将身上的包袱递给章杏,“杏儿,叔还有事,叔先走了啊。”
章杏接了包袱,突而跪在地上磕了几个响头。
刘来财没有把人拉住,生受了这几个响头,心中越发难受,想了想,从自己怀里摸出一个布袋来,塞到章杏手中,说:“丫头,叔实在帮不上你什么,这几个钱你就拿着,啊。”
章杏哪能再要他的钱?死活推让不受。
两个人推让一会,刘来财将脸色一沉,说道:“你莫不是瞧不上叔给钱?嫌弃给的少了?”
“怎么会?”章杏连忙说。她这一路上不仅坐人家顺风船,还白吃白喝受了人家多少照顾。刘来财虽是不说他家的情况,她也能想得出,大过年在外面走船的,家境能有多好?这布袋的钱许就是他这趟走船的收入了。她怎么能收这血汗钱?
“既不是,那你就拿着!”刘来财将布袋硬塞到章杏手中。
李大河在旁边看着,这时也插嘴说道:“丫头,既然你叔都这么说了,你就不要推了。”
章杏看了看两人,刘来财一副你不收就是嫌弃少的样子,李大河也冲她点头示意。章杏只得收了。刘来财见状,挥了挥手,转身走了。
章杏跟着李大河到了他家里。李大河的婆娘李尤氏端了一碗热水过来,章杏没心思喝。
李大河与李尤氏对看几眼。
这劝慰人还是交给自家婆娘吧,李大河摇了摇头,出门了。李尤氏抚了抚章杏的手,叹了口气,说道:“杏儿,你爹就葬在河那边的田埂上……”
章杏原以为自己是不会再流泪了,然则李尤氏一开腔,她眼中的泪就止不住了。
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