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战鼓如雷，楚军士兵呐喊着冲向城墙。
城楼上，两门红衣大炮一起开火阻击，却立刻引来了楚军炮兵的报复。一颗颗炮弹呼啸而来，狠狠砸在周围附近，溅起的砖石四处乱飞，打在铁铸的炮身上叮当作响，清军炮手们慌忙扑倒在地，动作稍慢的就被砖石所伤。
一颗炮弹击中城楼上的垛口，坚固的城垛像豆腐被打得粉碎，碎砖乱石稀里哗啦掉了下去，余势未消的炮弹又弹跳几下，接连击中房柱和大殿门扇，房顶猛烈地摇晃起来，落下一片雾茫茫的灰尘，洒得熊立春满头满身都是。
熊立春一脚踢碎破烂的门扇，合身扑到垛口前，向左右城墙上的清军扯开喉咙高呼。
“不要乱动！准备！”
准备干什么？清军士兵迷惑地抬起头，突然间只听一声霹雳巨响，脚下感觉地动山摇，就像发生了猛烈的地震，随着一阵浓厚的烟尘腾空而起，通远门西侧百丈外的城墙霍然露出一个巨大的缺口。
怎么会这样？牛佺也扑到垛口前，和熊立春一起看着那个巨大的缺口，目瞪口呆。这个缺口上宽下窄，略略向两边倾斜着，底部足有五丈多宽，残骸碎石虽然还有一米多高，但前后都形成了一道缓坡，已经不再是一道有效的障碍。
爆炸声刚过，楚军士兵就加快了冲锋速度，碎石还在不断从天而降，他们已经奔到护城河边，纷纷跳下已经被基本填平的护城河，把一块块踏板搭向对岸，在缺口前铺出一条平整宽阔的道路。
成群的火枪兵和刀斧盾牌兵跟在他们的身后，不等踏板完全铺好就一拥而过。在战旗的引领下高声呐喊，朝着仍然尘土飞扬的城墙缺口猛扑过去。
“快啊！快啊！快扔麻包！”牛佺急的直跳脚，这个缺口虽然意外的大。及时封堵的话，还有可能挡住楚军的冲锋。
“一时指望不上。都被炸晕了。”熊立春飞快地解释了一句，转身命令亲兵，立刻在城楼西侧挂起告警的红灯笼，示意敌人已经冲进缺口，让城墙后面的清军准备战斗。
牛佺这才看清，缺口两侧的城墙上，清军士兵横七竖八的趴在地上，大都一动不动。个别还在动弹的也摇摇晃晃，就像喝醉了一样。很明显，刚才爆炸的威力太大，埋伏在缺口附近的清军士兵非死即伤，已经失去了战斗力。
“没道理这样的，没道理！我在黄州府亲眼见过，最多也就炸开个两三丈的口子……”牛佺喃喃自语，手指甲深深的掐进肉里，却恍然不觉。
“王先生，你在这里坐镇。我去下面督战！”真的开战之后，熊立春反比牛佺镇定的多，嘱咐一声就带着十几个亲兵奔下城楼。去亲自封堵缺口。
牛佺暗叫一声惭愧，赶紧镇定心神，专心投入眼前的战斗。他略一思索，叫过两名清军将领，吩咐他们带领手下的士兵，立刻从城墙上赶往缺口，代替那里被炸晕的清军……
“效果不错。”
汪克凡放下望远镜，点了点头：“第二次爆破，开始吧。”
用铁质地雷外壳代替木质棺材。气密性更强，火药燃烧的也更加充分。再加上现在使用的黑火药经过多次试验，配方已经趋于最优比例。所以爆炸的威力提高了将近一倍，把坚固的府城城墙炸开一个巨大的缺口。
但这还不够，趁热打铁再炸开两个口子，才能让熊立春顾此失彼，一举攻破贵池城。
事实上，熊立春没有那么顽强，当城墙上炸开第二个缺口后，他就想到还会有第三个，第四个缺口，知道贵池守不住了。
光棍的优点就是愿赌服输，既然这一仗肯定打输了，熊立春没有自怨自艾，而是第一时间安排撤退，尽量减少损失……虽然城墙被炸开了两个口子，但是壕沟前面还有一道防线，还有时间组织撤退。楚军虽然有骑兵，但是熊立春仗着熟悉地形的优势，只要能抢出一个时间差及时分散突围，楚军的骑兵未必追得上。
和强悍的恭义营作战，战前他就想到有可能守不住贵池，已经做好了两手准备，此刻一一布置下去，忙而不乱。
池州绿营大部分都是跟随他多年的宁州兵，手心手背都是肉，现在却只能壮士断腕，尽量把其中的嫡系精锐撤出去，他派出几名传令兵，分头赶往东门和西门，通知几位心腹将领向北门撤退。
牛佺是他的良师益友，绝对不能有失，熊立春派出一队亲兵奔上城楼，一定要把王先生抢回来。
另外一队亲兵赶回军营和他的宅邸，收拾金银细软，以及印鉴旗牌兵符等等，顺便再把池州知府施用忠一起救走……施用忠虽然懦弱无为，却是英亲王阿济格门下的包衣奴才出身，如果满清朝廷追究丢失贵池的责任，有他顶在前面，熊立春应该就能平安过关。
环肥燕瘦两位姑娘都顾不上了，大丈夫何患无妻，把她们留在池州城里也不会有生命危险，最多再和别人做几天露水夫妻……藩库、粮仓和军械库按理说应该烧掉，熊立春却没有下令，所谓做人留一线，日后好相见，损人不利己的事情不能做，全当给汪克凡送一份大礼了。
想要安全撤退，更得有人断后，西侧城墙缺口的守军不但不能撤，反而还要再派上去一支援兵，充当拖延时间的炮灰。
一起安排妥当，熊立春拔出佩刀，大喝一声。
“弟兄们，跟老子上！”
东侧的城墙缺口就在马道附近，他亲自领兵支援，以争取更多的时间，掩护其他各部撤退。这个缺口附近正在激战中，熊立春率领两百名亲兵加入战团，立刻稳住了岌岌可危的防线，把冲进城中的楚军挡在壕沟前。
但是，更多的楚军士兵从缺口处源源不断地冲了进来，一起举起燧发枪向清军射击，响如爆豆的枪声中，清军士兵接二连三的摔倒在地，楚军士兵却蜂拥跳下壕沟，爬上胸墙，眼看就要攻破清军的阵地。
这样下去不行！
“弟兄们，跟老子上城墙！”
熊立春一勒马头，转身顺着马道奔上城头，一队亲兵紧随其后。他们来到缺口边的城墙上，用弓箭、火铳向下猛烈射击，又推着石块檑木和麻包向下砸去，拼命阻击明军的后续部队，试图封住缺口。
城墙外，楚军的大队人马已经压到了护城河附近，除了不断涌进城墙缺口，还在其他位置搭起一架架简易云梯，向城头上爬去。熊立春冒着枪林弹雨站在垛口前，手持一柄硬弓，接连射倒两名楚军士兵，一边张弓搭箭，一边不停地向部下亲兵大声喊叫。
“射脸！不要乱射！瞄准他们的脸和脖子，其他地方有甲，射不透……”
正在这个时候，楚军的将旗突然前压，有些莽撞的顶到了护城河边，熊立春几乎是下意识地一转身，手里的弓箭瞄准了将旗下面的那员楚军将领，却不由得微微一愣。
那员楚军将领策马而立，手持战刀，年轻的脸庞看上去似曾相识，城上城下两人的目光一碰，彼此都认出了对方。
“他是汪克斌！在长沙见过一面的……”
熊立春愣了愣，在最后关头突然一抬手，“嗖”的一声，一枝利箭朝天放空射了出去。
“走！”
熊立春转身奔到女墙后，扳鞍上马，带着亲兵呼啦啦冲下马道，顺着九华路向北门方向逃窜……一路走，他一路命令手下士兵到处放火，火把嗖嗖嗖扔上民居商铺的房顶，不多时就在身后留下了一片火光和浓烟。
策马扬鞭，不多时来到钟鼓楼前，几员清军将领已经汇集在这里，正在焦急地等着他。熊立春却并不慌乱，翻身跳下战马，滕腾腾登上钟鼓楼顶楼，向城中四处瞭望。
南城方向和东城方向，此刻都燃起一片火海，街道上到处都是哭号奔逃的百姓，有些人自顾逃命，有些人拿着水桶水盆，徒劳无功的想要救火……熊立春得意地冷冷一笑，火势烧得这么大，道路已经被堵塞，楚军进城之后又要忙着救火，又要忙着救人，肯定来不及追赶自己。
西城和北城没有着火，但也人声鼎沸一片乱哄哄的，很多百姓溃兵都在向城门方向涌去，想要逃出城外。北城有两座城门，迎恩门是带瓮城的正门，望京门是一座偏门，两座城门的城楼上都挂着一串醒目的红灯，说明牛佺和施用忠等人已经平安出了北门。
“好，咱们也该走了！”
熊立春心中稍宽，转身下楼，临到楼梯口的时候，从亲兵手中拿过一支浸油的火把，劈手扔到了房梁顶棚上。
钟鼓楼是木质结构的大殿，顶棚上还堆着不少杂物，火把扔上去后，立刻窜起一团冒着黑烟的火苗。
火苗越来越大，烟雾越来越浓，从窗户门洞中滚滚冒了出去，当橘红色的火焰终于窜出房顶的时候，熊立春已经出了北门。(未完待续)