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安化县的东北方向有两道连绵的山岭，一道是大峰山，另一道是大沩山，楚军的防御阵地就设在这两道山岭之间的走廊地带。
一轮炮击结束之后，大牯牛从战壕里小心翼翼地探出脑袋，清军的进攻部队出现在他的视野中。
为了与满蒙八旗进行区分，天佑兵的旗号是镶白边的黑旗，也就是所谓的镶皂旗，天助兵的旗号是白圆心的黑旗，汉军旗则是纯黑的皂旗，冲上来的这些清军打着镶皂旗和绿旗，说明他们是天佑兵和绿营兵。
穿着绵甲的天佑兵跳下战壕，学着楚军的样子把火铳架在壕沟边上，开枪向这边自由射击，在这些日子的战斗里，清军吃尽了战壕的苦头，开始模仿楚军的战术。
身披铁甲的绿营兵在战壕前列队，动作慌乱急促，楚军火枪队的一轮齐射打过去，绿营兵的身体旋转着摔倒在地，负责指挥的绿营游击顾不上再整队，挥舞着佩刀下令冲锋，前排的同伴让出了射击位置，大牯牛把鸟铳架在战壕上，瞄准了那个绿营游击。
“开火！”
在队官的命令下，大牯牛扣动了扳机，又是一片绿营士兵被击倒，那个绿营游击的身子猛的晃了两晃，一头栽进了脚边的战壕，似乎还隐隐发出一声惨叫，与此同时，对面的壕沟里腾起一片白烟，天佑兵的火铳手也打出一轮排枪，嗖嗖作响的铅子似乎紧擦着头皮飞过。战壕前面还溅起一朵朵泥土石子，打在脸上一阵阵刺痛，大牯牛下意识地一缩脑袋。把身子躲进了壕沟。
他退到壕沟后面坐下装弹，有几个同伴却倒在地上，抽搐着发出哀嚎，还有两个同伴趴在壕沟上一动不动，身子下面却汩汩流出一摊鲜血，大牯牛刚刚用通条把火药压实，头顶上的阳光却突然消失了。一个同伴像被掀翻的面口袋倒在他的身上，面门上满是鲜血和碎骨，他的脸被铅子打烂了。
吴老兵侧过身子。把那个死去的同伴推开，大牯牛想把他的尸体摆正些，却遭到了吴老兵的一阵训斥：“小兔崽子，他已经死了。快点装弹。多杀几个鞑子报仇是正事！”
对面的天佑兵训练有素，也在进行三段式射击，但频率比楚军要快一点，大牯牛前后打了三轮子弹，天佑兵却已经开始了第四轮，他们每次开枪的时候，大牯牛都以为自己肯定会被击中，偏偏一直没有中弹。但他的同伴已经伤亡了三四十人。
后方的一处高地上，王奕和吕仁青正举着望远镜观战。身后的交通壕里突然响起一阵脚步声，回头一看，来人竟然是汪克凡。
“汪军门，您怎么来了，这里太危险，鞑子的大炮伸手就能够着……”
“没那么邪乎，咱们的战壕专破鞑子的大炮，你们不是全须全尾好好的吗？我为什么不能来？”汪克凡向山坡前看了看，战壕层层叠叠，各种鹿角障碍挡在阵地前面，横七竖八的清军尸体摞起来老高，明军的尸体却大都抢了回来。
“鞑子今天跟发了疯一样，从早上起来就连续猛攻，又攻破了三条战壕，看样子第四条战壕中午也会失守。”明明节节败退，吕仁青的语气却非常轻松，脸上还带着笑意。
“敌我伤亡呢？”汪克凡问道。
“鞑子为了夺取这三条战壕，已经伤亡了一千人以上，咱们却只折损了四百来人。”吕仁青对这个交换比很满意，兴化外围有六七十里的走廊地带，这里丢了三条战壕，可以在后面再挖三条甚至六条，如果每次都是这种伤亡交换，不等攻到兴化城下，孔有德的部队就会被拖垮。
“伤亡还是有点大啊……”汪克凡微微一皱眉头，防御方占据地利，伤亡肯定远远小于进攻方，天佑兵的损失只是楚军的两倍多，可见是一支精兵。
“百炼才成精钢，应该让儿郎们见见血，要不然只会打顺风仗，一旦碰上强敌就会崩溃。”吕仁青笑道：“这仗已经打得够省了，每次鞑子用人命硬拼，咱们都主动后撤，要不然的话，他们一上午能占了我三条战壕？”
汪克凡点了点头，没有再说什么，慈不掌兵，楚军中步兵和火铳兵的成本最低，和清军打出一比二点几的伤亡交换比，已经可以满足了……安化县是楚军预先选定的战场，提前半个月就在这里进行土木作业，清军仓促间发起强攻，骑兵和炮兵的优势都无法发挥，只能依赖步兵和弓箭火铳进攻，楚军非常欢迎这种伤亡交换。
吕仁青问道：“汪军门，能不能把扇子兵拉上来？有他们帮忙，我能再多守一天一夜。”
“不用了，大冶营就守到今天晚上吧，三更以后撤退，不要被鞑子咬住了，通城营和已经在后面做好了准备，让他们也和天佑兵过过招。”汪克凡又微笑问道：“怎么，扇子兵很好用吗？”
王奕答道：“扇子兵都是用惯火铳的老兵，这个不多说了，关键他们的燧发枪很好使，装弹快，火力强，排枪打得天佑兵抬不起头，一阵就干掉了五百多个鞑子，把他们轮下去后，就一直压不住天佑兵的火枪了。“
“怎么，离开那些弗朗机人就打不成仗了？”汪克凡说道：“扇子兵最近用的有点狠，伤亡了六七十人，这帮家伙到底不是大明的将士，打仗不肯尽死力，要的抚恤银子也太高，先晾他们几天吧。”
有些事情不便明说，这支葡萄牙援兵是隆武帝派来的，伤亡了两成多还说得过去，如果把他们全打光了，在朝廷里会惹来不必要的麻烦。
“你们放心吧，修械所那边已经有进展了，快则三四个月，慢则半年，就能让你们用上咱们自己造的燧发枪，离了张屠夫，未必要吃带毛的猪，楚军只有自身变强了，才是真正的强军，没必要惯着那些弗朗机人。”
“真的！那可太好了！”王奕对燧发枪的认识最深刻，听说楚军可以自己生产，不由得喜出望外。
“假不了！我回头给你讨一支燧发枪来，好好先琢磨一下，射击操典恐怕需要修改……”汪克凡刚刚说到一半，清军后阵突然腾起一团团浓厚的烟雾，大家脸色一变，立刻护着汪克凡躲进了防炮洞。
炮击！
清军的进攻被击退后，又开始拼命开炮泄愤发威，他们的红衣大炮威力极强，最大的几门神威大将军炮属于十二磅炮，连坚固的城墙都能击毁，但是面对天然的土山高地，却有一种使不上劲的感觉。
隆隆炮声传了过来，众人都挤进了狭窄的防炮洞，紧接着头顶上厉声呼啸，大地猛烈颤动，从防炮洞的洞口向后看去，能看到炮弹接连击中山顶，但在壕沟和山坡角度的作用下，弹不了几下就失去了动能，突然声势浩大，却没有造成多大的损失。
炮击持续了大概半柱香的时间，汪克凡探身钻出防炮洞的时候，楚军士兵正在到处捡取那些实心炮弹，以免撤退之后被清军回收使用。
“军门快看，孔有德那厮来了！”
随着吕仁青的喊声，汪克凡举起了望远镜，在对面清军的阵地上，一面画着五爪行龙的镶皂旗下面，站着个四十多岁的中年男子，前胸和两肩上都有龙饰图案，正是一副亲王打扮的孔有德。
他明显不知道楚军有望远镜这种东西，站在那里神态自若，正和旁边的军将说着什么，汪克凡虽然不懂唇语，也能大致猜到他在部署作战，而且还要发起猛攻……
孔有德在安化已经耽搁了十多天，离县城却还有二十多里，由于损失惨重却没有任何成果，他在军中的威信严重受损。
无论多么精妙的作战计划，都要一环扣着一环执行，一个步骤出了问题，整个计划就要改变，由于南线清军一直不能突破占领安化，北线的尚可喜也进展不大，忠贞营正在有条不紊的撤退，想把他们消灭在常德府的计划已经落空。
与之相反，勒克德浑那边却势如破竹，他兵不血刃占领长沙府后，派出几支小部队向南试探进攻，不料所到之处如入无人之境，郝摇旗、王进才等部纷纷南撤，何腾蛟派出他的督标营据守衡山县，主将董英却率领一万多人马向五百八旗轻骑投降，紧接着盘踞在攸县燕子窝的黄朝宣等部也相继投降。
明军要么逃跑，要么投降，半个湖南都落入了清军手中，衡州府的府城衡阳也门户大开，勒克德浑因此得意洋洋，对孔有德也开始指手画脚，让他放弃夹攻常德府的计划，直接南下占领衡州府，然后再率部西进，从侧后方的宝庆府包抄忠贞营。
孔有德不想分兵，但战局已经变成这样，又找不到拒绝的理由，夹攻常德府的计划已经破产，南下包抄宝庆府似乎是唯一正确的选择。
他艰难地做出决定，等打下安化县之后，就让耿仲明和佟养和南下，对湖南的西南部进行夹攻。(未完待续。。)