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楚军发的食物不够，俘虏营里经常出现抢饭吃的现象，甘剩这次就碰上了。
“胡哨官，大家都是难兄难弟，大牯牛还病着呢，放过我们这一次吧。”甘剩软语相求。
“行啊，把粥拿过来，我给他分半碗！”
那兵痞是个低级军官，在俘虏中一向称王称霸，因为人缘太差，至今没人来赎他，但他手下也有几名手下，此刻纷纷开口帮腔，指着甘剩破口大骂。
“嗨——！就你知道讲义气？什么XX玩意！”
“滚你娘的吧，一边去！”
“把粥拿来，晌午给大哥当点心。”
战俘营一天只吃两顿稀粥，早晚各一次，这粥熬得太稀，当时混个水饱，几泡尿下去就前胸贴后背，中午最难熬。几名兵痞一边骂骂咧咧，一边伸手来抢甘剩的竹筒饭盆，甘剩向后一躲，也变了脸色。
“胡大疤拉，你不要欺人太甚！”
“小样，给脸不要脸！”胡大疤拉飞起一脚，把甘剩重重踢了个跟头，几名兵痞一拥而上，把甘剩按在地上拳打脚踢，胡大疤拉捡起一只竹筒饭盆，晃晃里面剩下的小半碗稀粥，一仰脖子咕咚咚喝个精光，然后反手砸在了甘剩的头上，立刻冒出了鲜血。
甘剩却不知哪里生出的一股蛮力，蹬开两名兵痞，从地上爬起来向胡大疤拉扑去，胡大疤拉猝不及防，竟然被他一下扑倒，两个人在地上扭打起来。
正在这个时候，身后突然响起了尖利的哨子，几名楚军士兵冲了上来，挥舞着短棍劈头盖脸一阵乱砸，把胡大疤拉和甘剩分开，然后命令所有战俘列队，等候长官训话。甘剩先把竹筒饭盆抢了回来。喘着粗气还给大牯牛，然后回到本棚规规矩矩地站好，楚军的规矩大，不听指挥就要挨打。
一名楚军哨官迈步上前，用威严的目光扫视全场，这个哨官是战俘营的最高指挥官，可以轻易决定一个战俘的生死。没有哪个战俘敢于和他对视。
“你们这帮杂碎狗都嫌，别人都被赎走了，为什么没人管你们？竟然还敢打架，我看是吃饱了撑的，今天晚上就只喝一碗粥好了！”
轰的一下，俘虏们都呼天抢地的叫起屈来。本来就吃不饱，再减口粮谁能受得了？更有很多人迁怒胡大疤拉和甘剩，冲着他们骂骂咧咧。
“怎么，你们吃不饱吗？”那哨官脸上的笑容似乎有些阴险：“今天再在这里呆一天，明天去打罗田，你们就能吃上干饭了！”
俘虏们突然静了下来，场中一片死寂。罗田县是清军的地盘，去那里吃干饭可不是什么好差事，十有八九又要让他们当炮灰。攻打黄冈这一仗里，两千多名俘虏剩下不到三成，再去打罗田县，这几百名俘虏还能活下来几个？
反抗？楚军明晃晃的刀枪逼着，死得更快。
逃跑？别扯淡了。
突然之间，俘虏队伍里有个人叫了起来。
“总爷。你们答应过的，只要能打下黄冈，就放我们一条活路，我们不想去打罗田。”众人一起侧目而视，说话正是甘剩，俘虏们平常虽然看不起他，此刻也佩服他的勇气。
那个楚军哨官看着甘剩。冷笑一声说道：“看来你不太服气呀，是不是？”
大牯牛直扯甘剩的袖子，甘剩却豁出去了，大声回话道：“不错。楚军乃大明官军，岂能言而无信，我不服！”
“扯淡！”那个楚军哨官突然勃然变色，破口大骂道：“你以为你是谁？你们都是鞑子！都是猪狗不如的鞑子！都是忘了祖宗的假鞑子！跟你们讲信义，你也配！”
他一指不远处的黄冈城，对着俘虏们咆哮道：“你们黄冈绿营打不过我们，就把黄冈城一把火烧光了，死了多少百姓你们知道吗？要依着我的意思，早把你们全都砍了，去打罗田是你们最后一条生路，不愿意去的现在就站出来，我送他上路!”
甘剩哑口无言。
俘虏们都低下了头。
那哨官平静了一下，又说道：“我刚才的话还没说完，楚军一向言而有信，哪怕对你们这些杂碎也一样！在去罗田之前，要从你们中间挑选一批青壮加入楚军，现在都收拾一下和我去中军，选上的都给老子滚蛋，不用再回战俘营了……”
突然听到还有一线生机，已经绝望的俘虏们欣喜若狂，猛然爆发了一阵欢呼，如同山呼海啸一般。加入楚军？很不错呀！到哪不是当兵吃粮，楚军的士兵一个个鼻孔朝天都傲气的很，跟着他们就对了，再不用当假鞑子。
反应快的俘虏已经跑去做准备，翻找衣物，接水洗脸，尽量把自己收拾的利索一点，然后找地休息恢复体力，他们都在军中混了多年，知道招兵一看精神气，二看武艺刀剑，待会可得抓住表现的机会，不能被别人比下去了。
谁都不想去罗田县送死，这不是普通的招兵，是活命的机会呀！
“秀才，你快去睡一会，别管我了，我肯定不成的。”大牯牛这会又烧起来了，额头发烫。
“你行的！你这身量一看就是好兵，只是生病罢了，抓两服药就能缓过来。”甘剩一边鼓励着他，一边帮他擦脸降温，又找来一根锋利的竹刺递给大牯牛：“等会演练武艺的时候，你就使劲扎自己几下，一定要见血，见血才有精神使刀枪。”
大牯牛接过竹刺，藏在自己的怀里：“你呢，你怎么办？”
甘剩一脸苦笑：“我那两下子你也知道，肯定没戏的，比读书认字还差不多。”
他武艺太差，肯定选不上。
大牯牛又把竹刺掏出来，嘎巴一声掰断扔在地上：“那我陪你去罗田。”
“你傻啊！我运气好，去罗田也肯定能活下来。”甘剩捡起那两截竹刺，又掰又掐，送到嘴边吹了吹，重新塞进大牯牛的怀里。
正在这个时候，嘟嘟嘟几声哨子响，楚军士兵召集俘虏，整队集合。
在楚军士兵的看押下，俘虏们被分批送到中军进行挑选，甘剩和大牯牛这个棚排在后面，坐在地上等着。
一队队俘虏满怀希望的去了，然后又垂头丧气的回来了，只是人数略少了些，大约是总数的一成，看到楚军的选拔如此严格，后面的俘虏都变得非常紧张。
“秀才，大牯牛，你们两个还要去凑数呀？别他妈的现眼了！”胡大疤拉在另一队里，向甘剩发起挑衅：“一个连杀鸡都不会，一个自己就是肥猪，人家总爷要你们干什么？”
他是老兵痞，武艺精熟，充满自信。
牯牛，指的是母牛或者阉牛，大牯牛既然有这么个外号，就是个绵软受气的性子，被胡大疤拉骂了，也只是低低头不说话。
甘剩却有几分书生的傲骨，咬牙说道：“谁能选上还不一定呢，咱们走着瞧！”
“哈哈哈！小秀才还有脾气呢，人家总爷挑你干嘛，当兔子吗？”胡大疤拉哈哈大笑，前仰后合，直拍大腿，好半天才喘着气说道：“可惜喽，人家只招兵不招账房先生，老子肯定会选上，你个小秀才却肯定完蛋。等到了罗田之后，老子也许能进督战队，到时候一刀送你个痛快，好不好呀？”
……
胡大疤拉的自信并不盲目，他去中军之后没有回来，看样子是被选上了。这也没什么意外的，胡大疤拉是绿营兵的哨官，只要他收起那身痞气，再露上两手武艺，当一个小兵自然绰绰有余。
好容易轮到甘剩和大牯牛这一队，他们跟着楚军士兵来到中军校场，忐忑不安的参加选拔。
第一轮是武艺考校，甘剩不出意外的得了个下，大牯牛却因病发挥失常，虽然用竹刺扎得胳膊冒血，还是只得了一个中上，考虑到楚军选拔十中取一，这个成绩也基本上被淘汰了。
心灰意冷！甘剩和大牯牛垂头丧气坐在地上，等待被押回战俘营，出乎意料的是，下面还有第二轮测试。
比认字，只要认字就能进入最后的面试。
听到这个消息后，甘剩简直不敢相信自己的耳朵！
没有任何意外，他轻松通过了测试，大牯牛却没有通过。
最后的面试是逐个进行，询问家世经历等等，还有其他一些奇怪的问题，甘剩答完之后对方没有直接表态，而是让他到旁边等待结果，
甘剩却没有走开，小心翼翼地问道：“总爷，我想举荐一个兄弟，行不行？”
那个负责面试的军官白了他一眼：“捣什么乱？你自己都没定下来，还操心别人。”
甘剩急切地辩解道：“那个兄弟是个好兵，也是个好人，我不想看他去罗田送死。”
那个军官正要说什么，旁边两个主事模样的人却拦住了他，其中一个向甘剩问道：“这个人是谁，你为什么要帮他？”
“他叫大牯牛，是我的好朋友，今天生病才……”
随着他的解释，问话这个人的眼睛闪闪的，不知道在想什么。
等到甘剩退下去后，权习还在打量他的背影，汪克凡笑着问道：“怎么，你看中这个人了？”