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桃花坞没有桃花庵,有也没桃花仙,倒是有无尽的酒香味。
有着两百多年历史,早在洪武九年就开始酿造的苏记酒厂燃起了大火。
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冲天大火中,是沁人脾胃的酒香味。
没有人知道酒厂的火是谁放的,因为当时一片混乱。
驻扎在桃花坞的监河兵千总名任万年,曾是昌平副总兵汤九州的部下。后汤九州误入深崖,被数万流贼围攻而死,侥幸逃出的任万年便转隶了当时与汤九州一起镇压流贼的左良玉,两年后又被拨于金声桓部。
按任万年的资历其实远不止千总一职,只其人好酒且屡屡误事,所以从军十余年来,竟是止步在千总一职。
且因了这爱喝酒的毛病,得了个“任老酒”的绰号,时日久了演变为“任老九”,不知道的人还以为他是在家排行第九呢。
上面分派监河任务时,任老九听人说桃花坞有家苏记酒厂很有名,不比洋河镇的酒差,所以便主动请缨坐镇桃花坞。
参将吴高知任老九打什么小算盘,考虑桃花坞乃是淮安府与扬州府河工的接壤段,任老九的部下有千余兵,由他在此驻扎可能更稳妥些,便遂了任老九的心思。
爱喝酒,驻扎的地方有酒厂,任老九便跟好色的男人进了鸡窝般,那真是一日三顿酒,醉生梦死,甚至早上起来都拿酒漱口。
说上梁不正下梁歪也好,说上有所好下必甚焉也好,总之任老九部下中的酒鬼也多得很。
有好多回任部在和流贼交战前,任老九都会主动让部下们喝酒。
他觉着阵前酒一喝,士兵们的胆气会比任何时候都壮。事实上这种做法也的确有效果,渐渐的就成了任部不成文的规矩,连带着这支兵也被友军笑称为“酒鬼兵”。
既然是酒鬼兵,那自然是打仗要喝酒,不打仗也要喝,要不然算什么酒鬼兵?
作为桃花坞的唯一酒厂,苏记酒厂自然成了军爷们最爱来的地方。
每日里都是三五成群的军爷过来抬酒缸,不给可以,军爷也不嫌烦,把一通道理与你讲明白就是。
试问,军爷们上刀山下火海的卖命,为的是什么?
不就是为了保住咱大明朝,保住你们这帮百姓吗!
如果不是军爷们提着脑袋跟流贼厮杀,你等淮扬百姓能有今日之太平?
饮水不忘挖井人,叫你百姓自已说,军爷们喝点酒算事么?
苏记的东家肯定是晓事的,也是体恤军爷的,只是心疼得几回想在夜里找根绳子。
好在,这帮大头兵不懂,没硬逼着东主把那比金子都值钱的原浆给抬走,不然怕是真要上吊才行。
别说,这帮军爷也厚道,看在酒厂每日让他们有酒喝的份上,倒是专门派人在酒厂定点看守。
这样既能帮着东家督促伙计干活勤快一些,也能顺便帮东家保管卖酒钱,体贴得不能再体贴。
可是,镇上其余百姓就没这个贴心服务了,先头递到淮安府衙的状纸就有十几桩是与桃花坞有关的。
无一不是人命案,作案者也无一不是军爷。
民怨沸腾之下,部院终是过问,一层层压下来,总算是把军爷们约束了起来。
杀人抢劫的事是不能干了,但强买强卖、敲诈勒索这种事就难免,至于和女人相关的事也不新鲜。
总之,只要不弄出人命来,上面也是睁一只眼闭一只眼。
毕竟,这些军爷们眼下是淮扬的救命稻草。
........
清江埔那边奉参将吴高之命往桃花坞报讯的什长周大见到任老九时,这位千总大人可不是在自已的军营,而是在镇子西边一户人家的东厢房。
“造反?!”
睡得迷迷糊糊被叫醒的任老九极不情愿的从被窝中坐起,一边摇了摇宿醉的脑袋,一边骂道:“哪个王八蛋活腻歪了造反!”
“大人,是清江埔的河工反了!”
马大注意到任千总身边躺着的是个十来岁的小姑娘,目光有些呆滞,脸上也有青红淤色。
“妈的,河工?”
任老九愣了一下,然后“嘿”了一声,一把掀开被子从床上跳了下来,光脱脱的下面连个遮羞布都没有。
小姑娘的身子微微抖了下,却依旧僵硬的躺在那。
她没法动,疼,浑身上下骨头都疼的那种疼。
“那帮河工是嫌老子最近没军功领,还是以为老子醉得提不动刀了!”
任老九随手拿过床尾的衣服开始穿,系好裤腰带后想到什么,咧嘴一笑摸出颗银豆子扔在床上的小姑娘头边。
“走,都他娘的跟老子领军功去!”
晃着身子来到堂屋,任老九扫了眼被手下用绳子捆着的姑娘父母,大手一挥道:“别说老子欺负你们,老子可是给钱的,你们就是告到天边去,老子也没犯法!...把人松了吧。”
说完,也不管人姑娘父母正浑身哆嗦着,摇摇晃晃的抬腿迈过门槛,叫外面的冷风一吹,脑子也一下有些清醒,舒服得很。
“大人,你的刀!”
任老九的亲兵跟在后面将一把腰刀递了过来。
“噢,噢,对,没刀怎么砍反贼,”
任老九拔出刀的同时打了一个嗝,那味道冲得马大鼻子下意识的就止住了呼吸。
真他娘的臭啊!
院子里,站着七八个任老九的亲兵,一个个神色都很慌张。
“慌什么,不过是帮河工作乱,又不是流贼打过来,瞧你们那怂样!”
任老九没好气的骂了一句,正准备带亲兵出去,耳畔却有呐喊声传过来。听声音很近,是从北边传过来的,就在一两里外。
“反贼怎么来得这么快?”
陆老九有些发怔,不是怕,而是奇怪。
清江埔那里的兵虽然没他这边多,可也有好几百人,任那帮河工怎么个闹将法,终究是帮乌合之众。几百拿刀的兵就算一时砍不光,也没理由叫反贼们冲到桃花坞来的。
“小的不知道!”
马大也纳闷,他来的时候参将大人和葛把总他们正在指挥人手镇压河工造反,弟兄们可是把河工反贼砍得都吓得往运河跳的,不可能突然就冲了过来。
“不管了!还愣着干什么,赶紧回营!”
任老九喝酒是误事,但清醒的时候应对突发情况也是极有经验。
不管北边的河工反贼冲过来多少,只要他手下的兵没乱,这帮河工过来的再多也是给他任千总送军功而矣。
等任老九这帮人冲出院子后,堂屋里那对哆嗦的夫妇才跌跌撞撞的冲进东房间。
望着床上女儿的惨样,当娘的顿时嚎啕大哭,两只手死死的抠在床板上,指甲盖都顶破了两个。
当爹的则跟打嗝似的不住抽来抽去,在女儿呆滞的目光看向他那刻,他终于受不了了,一把抓住那颗银豆子狠狠朝地上砸去,然后猛的转身冲到外面的小屋。
“梅儿他爹,你干什么!”
当娘的吓得跟出来时,丈夫的手上已经多了把镰刀。
“我不去给梅儿报仇,我还算是她爹,还算是个男人吗!”
男人最后看了眼自已的妻子,握着镰刀头也不回的冲出了家门。
他要报仇,他要给闺女报仇!