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随着一阵杂乱的声响，从楼下上来了七八个人，其中有几个身穿衙役的服色，另外几个敞着衣襟，穿着黑绸灯笼裤，不用猜一看就知道他们是定是街头的痞子之类的人物。只听为首的一个人一上来就旁若无人的大声嚷道：
“他奶奶的，这些日子忙的腚不着地，今日好容易闲下来可要好好跟兄弟们乐乐，不醉不归呵。”说完他有扭头冲着楼下骂道：“王小柱，你死哪去了，还不快点来招呼爷们，小心爷等会儿烦了，将你这酒楼砸个稀烂！”跟着他的人好似助威似的跟着一阵叫骂。
楼梯又是一阵响，一个穿长衫的中年人满脸堆笑的跑上来，苏敏认得他就是刚才在楼下招呼客人的掌柜，王掌柜麻利的打了个千说道：“哎哟，洪爷您老可是有日子没来小店了，您看我这蛤蟆眼刚才只顾算帐了，竟没看到爷进来，该打！不过小店可砸不得，您要是砸了小店，可到哪里去吃正宗的淮阳菜呀，爷您消消气，来来来，您定的雅座都给您备好了，等会儿给您上坛上等的碧玉春算是小的孝敬您老的！”王掌柜看来是积年的老手，见人说人话，见鬼说鬼话，嘴皮子利落，不停气的说完这些，那姓洪的脸上立刻阴转晴，笑道：“算你小子会说话，等会儿伺候好点，今天不白吃你的，自有人给你付帐。”王掌柜哈着腰陪笑道：“洪爷这么说就见外了，您可是在知府衙门里可是除了洪大人之外，说一不二的人物。这些年来没少照顾我们仙乐居，来吃个饭那是看得起我们。什么钱不钱的，您来了就给足我们面子了！”王掌柜这一手算是磨练出来的小聪明。明知道对方吃饭不会给钱，自己又惹不起，与其要不到钱不如大度些，索性不要了。
这个洪爷不是别人，正是沂州知府衙门的洪久财，他被王掌柜几句奉承话说得心中畅快，指着一个大汉笑着说道：“你孝敬的且寄到下回，今儿个是西城的老周请客，哎老周。你今天可得出点血啦！”老周立刻接腔道：“多亏洪爷仗义，就凭着盐帮的关老头被关进了知府衙门大牢这件事，这客我周汉请定了，他奶奶的几年来被盐帮压苦了，咱紫缨会也该牛一回了，来来来，好酒好菜都给我上上来，让我们陪洪爷好好乐乐。”说着王掌柜已将众人让进雅座，洪久财自然是坐在上首。
罗甫洛听到事关盐帮的关鸿天。忙凝神听他们下面还在说什么。
沂州是盐的产地，盐帮的主事在州里算是名人，王掌柜小心问道：“周爷，您说得可是盐帮关鸿天关主事？”
洪久财喝了一口伙计上来的香茶。赞了一句，开口解释道：“正是，知府大人昨个下晌出了签票。盐帮的关鸿天已被关进了知府衙门的大牢，他拒不缴纳朝廷征收的盐引。还妄图聚众谋反，已经有人举发。他原来是红阳教的余孽，正是朝廷严旨惩治的要犯，自然不会放过他。”
王掌柜摇摇头咂舌道：“关主事主持盐帮十几年，平时还经常照顾小店生意，为人最是和气，没想到成了朝廷的要犯，那盐帮岂不是也要受牵连?”
“哼哼，盐帮要是不按数向朝廷缴纳官盐，一样讨不了好，谁不缴官盐谁就是红阳教余孽，按朝廷律例至少也要流徙三千里。”洪久财得意的说道，好像他现在能够决定几万人的命运一样。
说话间伙计将两坛子酒和几碟子凉盘端了上来，拍开泥封一股浓香的酒香立刻充满了酒楼，洪久财两眼放光，吆三喝五催促倒酒。原先和燕林同桌的那个壮实的书生快步走上前，躬身施礼叫道：“洪爷！”洪久财抬头一看来人穿着像是个书生，却不认识，正在错愕间，旁边老周在他耳边低声说道：“洪爷不认识吧，他就是关鸿天的儿子，叫关云书，没接他老爹的种，是个只会读书的酸秀才。”洪久财听了微微阖首，嘴里嚼着一块香卤顺风，眯着眼睛细细品味，正眼都不看关云书一眼。
关云书没办法又躬身说道：“洪爷，家父是盐帮主事关鸿天，昨天被知府衙门锁走了，在下的父亲实在是冤枉，他跟红阳教确无任何瓜葛，这是沂州五位名士的具保状！”说完从袖中掏出一张薄纸递了过去，谁知洪久财只斜睨了状子一眼，并不接过来，不耐烦的说道：“我这里是朋友喝酒，你要递状子就到衙门去，少来打搅我们的雅兴。”
关云书脸憋的通红，依旧低声下气的说：“在下到过知府衙门，衙门的书吏不收具保状，说是这案子由洪爷负责，叫在下直接将状子交给洪爷，还请洪爷多行方便，等我父亲脱困必当厚报！”
平日里盐帮也有例银孝敬知府和各县衙门，洪久财自然分得一份，但他每次寻机去盐帮想打些秋风，关鸿天待他总是不冷不热，临走时最多不疼不痒的给他拎二斤点心。洪久财早就对关鸿天不满，只不过有些忌惮盐帮的势力，不敢逼迫太甚，这次赶到这个机会当然要报复了。他不慌不忙的举杯将满杯碧玉春倒入口中，一股辛辣酣香直冲胸腹，刺激的他浑身发热，不由得舒坦的叹了口气，才说道：“呜，你说关鸿天不是红阳教的，那他为什么敢抗缴朝廷的盐引？”
“洪爷，不是家父抗缴朝廷的盐引，实在是今年的朝廷规定的盐引已经交完了，知府衙门又要多交三万引，不知是不是朝廷征收的？”
洪久财露出了一副无赖嘴脸，拧着脖子说道：“你要问这个咱可不知道，你还是直接去问知府大人，嘿嘿，兴许大人心情不错会告诉你吧！”
关云书被抢白了一番，只好继续求道：“交了今年朝廷的例盐后，灶户手中除了一点生计盐之外已没有多余的盐，还请洪爷在知府大人那里帮忙说说，缓一缓，待明年新盐下来一起补上。”
洪久财嬉笑道：“不久三万引盐么，谁不知道，关鸿天把持沂州盐帮十几年，过手的盐上百万引，每年从手指缝里漏一点，就够我们吃一辈子的，还说没有盐，谁信呀！”那帮混混七嘴八舌帮腔道：
“就是，他们吃了十几年的金饽饽，也该吐出点了！”
“他奶奶的，关鸿天这个老东西平日里吃肉，还不让老子们喝口汤，活该整死他！”
关云书听他们辱骂自己的父亲，气得头上的青筋直爆，无奈对方不但人多而且个个一身横肉，父亲又只让自己学文，空有一个好身板却丝毫不会武艺，只好忍气吞声的咽下这口气，低头说道：“洪爷误会了，我父亲虽主持盐帮多年但并未中饱私囊，不过为了防止灾年，盐帮历年还是积攒了一些盐，大概有三四千引，洪爷如能把家父放出来，盐帮马上就将这些盐缴到商会，余下的待以后再慢慢补上。”
“呵呵，三四千引？”洪久财冷笑道，“十成你只交了一成就想过关，恐怕没那么容易吧？！”
关云书面色苍白的说道：“洪爷明鉴，熬盐只是个苦力活，没有多少收项，现在就是将盐帮所有的存盐加起来都没有三万引了，来的时候盐帮的几位叔叔给在下交了个底，如今灶户们勒紧裤腰带最多还能凑个一万引，一共可以拿出一万四千引，您要是要的再多，我们沂州盐帮的老老小小只好出去逃荒了，明年朝廷定规的盐靠谁来熬呀！”
听到这里洪久财格格一笑道：“没想到关鸿天还有个这么能言会道的儿子，你既能作得了盐帮的主，我也不能小看你。”他拎着一坛刚开封的酒“咣”的一声掷到桌上，“要账的再英雄也怕欠债的精穷，只要你将这坛子酒喝下去，咱就算你盐帮没有盐，你老子自然也就没事了，这么便宜的事哪里去找，半坛子酒就抵了一万多引盐。”
苏敏看这坛酒刚倒出了几碗，剩下的起码有半坛子，足有一斤多烈酒，别说是人，就是一匹马喝了这坛子酒也要趴窝，那洪久财一脸坏笑瞅着犹豫不决的关云书，摆明是在耍弄对方。
说到此时，酒楼上的人都听明白了，知道是知府衙门在朝廷的例盐之外又要盐帮拿出三万引盐，关鸿天定是抗着不交才被知府衙门抓了进去，关鸿天的儿子求告无门，不得已才来酒楼向洪久财求情。众人对关云书同情不已，但谁又敢公开得罪洪久财，都装作低头喝酒吃菜，偷偷看着关云书那边的情形。只有刚才和关云书同桌的燕林好像没事人一样，一面悠闲的轻摇折扇，一面频频向苏敏敬酒，根本不向关云书看半眼。
苏敏有一搭没一搭的应付着燕林，心中暗自思量，山东刚刚平定了红阳教叛乱，民心变动，正是安抚为重的时候，朝廷断然不会又增加征收例盐的数量，这沂州知府竟有天大的胆子，敢于私自征盐，要知道按《大清律》擅征赋税可是重罪，一但查实至少是斩立决。
一旁的罗甫洛此刻直勾勾盯着满脸得意之色的洪久财，目光清冷，寒意袭人。</dd>