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蝼蛄镇不大只有二百多户人家，但因为挨着驿道，倒有几家客栈，姚秋山捡了最大的一间叫“同福客舍”。这店也是楼房，楼上客房，楼下酒店，显得干净利落，楼下摆着十几张八仙桌，还有屏风隔起的雅座，装饰虽说简单了点，但在这样的地方也算不错了。
他们进去的时候天刚擦黑，正是吃晚饭的时候，可诺大的店里只有两桌客人，显得冷冷清清。小二满脸堆笑的过来招呼：“列为老客，我们同福可是蝼蛄镇最大最好的店了，楼上住着，楼下吃着，方便干净，敞亮透气，包您满意。”苏敏还是第一次出京住店，看小二殷勤，就对姚秋山说道：“那就住这吧。”
听了这话小二向楼上高叫：“柱子，七位老客啊，开上房，热水侍候啦……！”然后把他们引到楼上，租了四间房安顿下来洗了脸，又下来吃饭。
姚秋山没要酒，每人还来了一碗面，还点了几样小菜，不长功夫，面和菜都端上来了，姚秋山丢给他一两银子，说多的是赏银，小二忙不迭的致谢。姚秋山趁机向他打听沧州府的情况，随口胡编道：“咱是京里罗记绸缎庄的，正准备到徐州去办货，听说沧州闹红阳教，不知道还去得去不得？”小二本就是个问一答十的人，看有人向他请教，兴头就来了，眉飞色舞的小声说道：“听口音就知道几位老客是京里来的，您是不知道哇，沧州的红阳教可不得了，元宵节晚上放炮造反了，一下就打下了一府七县，连知府大人都被杀了，听说他们的‘圣主’在盐山县城还当了皇上，下面的人都封了官，那官还对外卖呢！”
苏敏一听，笑着说道：“朝廷有捐纳制度，红阳教也卖官，好像我们做生意一样，是怎么个卖法呀？”
小二陪着笑说道：“不但卖官，还卖地哪。”看苏敏摇头不信的样子，他急道：“是真的，我表哥就在沧州府做小生意，他还花五千钱买了十顷地呢。”
姚秋山笑道：“别哄人了，一顷地少不得五百两银子，他五千钱哪里买的到十顷地！”
“您老不知道，人家这是预先卖，山东的地早就卖完了，现在卖的都是直隶保定府的地了。”
“有没有搞错，保定府现在可还在朝廷手里呀。”
看姚秋山等人还不懂，小二不厌其烦继续解释道：“那是，要不怎么说是预先卖呢，这地要等红阳教到北京坐了龙廷才作数的。”
苏敏笑着问道：“那卖官是不是也是预先卖呀，要是便宜的话，咱也去买个，说不定以后咱也能当个一品二品的官。”陈瑜全等人一听也笑了起来。
小二道：“听说，一个知县二十两银子，道台就要一百两了，再往上就更贵了，就有一条人家不要银票只要现银。”
陈瑜全忍不住问道：“还真有人买官么？”
“有，怎么没有，有好些财主和做生意的都掏点银子买个官，想着也不贵，看红阳教势大，说不定将来真能成事，那不就是一本万利么！”
姚秋山开玩笑道：“小二哥，这么好的事，你为什么不去买点地、买个官呢？”
“没有，咱干这行的每日里人来人往什么没见过，就记住我爷爷说过的话，就是便宜莫沾。”
苏敏赞道：“好，说得好，这句话够我们受用一辈子的了！”
小二看他们吃完了，一边收拾一边说道：“老客要是去徐州，恐怕要绕远路了，听说朝廷派兵来打红阳教了，沧州城从昨天城门就关了。”
苏敏和姚秋山对望了一眼，心道：“他们的消息好快呀，咱们向他这边派细作，人家也向我们这边派。”
这时跟在苏敏等人后面的四十多个护卫也来了，随便吃完饭，客房不够，就胡乱在一楼把桌子一拼，睡了一宿。
一路上辛苦了，再加上一时没想好怎么进沧州城，苏敏第二天直睡到日上三竿才醒来，小二端来盆洗脸水，侍候好毛巾，笑着说道：“爷真是好福气，听我们店里采买的说，今早上沧州府开城门了，您要是快马跑去兴许还没关。”
苏敏知道，这是大军慢慢行军起到了麻痹对方的效果了，但也暗暗佩服红阳教的侦察能力。
他们匆匆吃过早点，跨马飞驰，六十多里一个时辰就到了。
沧州城门已经是熙熙攘攘了，关了几天城门，城里城外的百姓少不了要买卖些东西。城墙上有来回巡逻的守军，城门口有一些头缠白布的兵，手持大刀、长矛，检查来往行人，但也只是看看有没带兵器，苏敏等人顺利通过检查进了城。
陈瑜全进城的时候特别注意观察了城门和城墙，沧州扼守直隶的门户，军事地位十分重要，这里的城墙虽然比不上北京，但也是城高池深，红阳教要不是有内应，这个城如果粮草充足的话，守一个月不是问题。同样，尽管这次官军带了五门红衣大炮，但要强攻的话，轰开城墙估计很难。
街上的人并不多，除了几个挑担子卖菜的乡下人在街边摆摊外，城里的商铺好些都关了门。苏敏等人找了好半天，总算找到一间开着门的茶馆，他们进去要了一壶茶坐了下来。
陆虎喝了一口茶，左顾右盼了一番，对苏敏说道：“爷，你发现没有，这沧州城里走了这么半天街上一个乞丐都没有。”他的一句话提醒了大家，众人一想，的确路上一个乞丐都没碰到，其时，在别的地方乞丐简直成群，连刚才离开的蝼蛄镇都有十几个乞丐。
陈瑜全转头问老板，老板摇摇头一问三不知。
姚秋山叫过老板先是夸奖了他的茶好，又赏了他一两银子，说自己是京城里来的客商，才算打消了他戒备的心理。老板叹了口气说道：“看你们是外乡人，说了也不妨，乞丐都被红阳教拉去当兵了，城里的人家只要有两个男丁的也要出一个人去当兵，我家里的二小子也被拉去当兵了，我好不容易托人花了五两银子才把人领回来。”
苏敏有意问道：“当兵就得吃粮，他们刚刚起事，哪里有这么多粮食？”
“前天他们搬来了一百多辆大车粮食，听说是劫了朝廷的漕粮，现在大库里都放不下了。”
陈瑜全问道：“城里人原不愿意去当兵呀？”
老板看了看外面没有人，小声的说道：“哪有人想去当兵的，就算命大没伤到性命，以后官军来了也要说你通匪，照样没好果子吃。现在不去也不行，不去的他们就来抄家，把所有的东西都搬走，让你没办法活。他们像是掉到钱眼里了，想着法的要钱，就我这小店开一天要收我五十钱，不是今天开城门有些生意，我连店门都不会开了。”
苏敏插言问道：“听说红阳教的‘皇上’是在盐山县，那这里管事的是谁啊？”
“这里管事的是‘皇上’的两个兄弟，一个叫卢天寿是征南将军，一个叫卢天福是征北将军，都只十七八的年纪。”
苏敏又问了问红阳教卖官的事情，老板介绍了一番，跟蝼蛄镇小二说的大同小异，向老板打听了卢氏兄弟就在原来的府衙办公后，苏敏让杨健等人就在茶馆等着，自己带着陈瑜全、姚秋山、褚肇南和陆虎前往府衙。
听说来人是买官的，守门的头目殷勤的将苏敏等人带到二堂，堂上一个年轻人大大咧咧的坐在桌案的后面，头上没像其他人一样缠白布，而是戴着一顶帽子，上面缀了一颗拇指大小的珍珠，穿一身天青绸的袍子，手上还套了只大扳指，活像北京城内的纨绔子弟。
头目介绍道：“这位是皇弟、征南将军。”苏敏一听，也舍得放下架子，马上跪在地上磕了个头，陈瑜全虽然不愿意但也没法，只好跟着磕头行礼。
看苏敏等人居礼甚躬，又是来买官的，卢天寿脸上带了点笑容，说道：“你们是哪里的人哪？”
姚秋山抢着指着苏敏说道：“我们是罗记绸缎庄的，在北京城可是数一数二的大买卖，这位就是我们的少东家。”
“哪你们来沧州干什么呀？”
苏敏拱手道：“我们本来是到徐州进货的，听说将军这里可以买官，咱别的没有，就是有钱，所以就想来看看。”
卢天寿听说来的是个有钱的主，笑的更艳丽了：“你要买什么官呀，知县四十两，知府八十两，道台二百两。”
苏敏看他有些呆头呆脑，有意取笑的说道：“咱从小就想当个将军，带着千军万马出去打仗，那多好玩哪，您是个大将军，就卖我个小将军吧！”
卢天寿头摇得像拨浪鼓一样：“那可不行，我大哥……哦不，皇上说了，咱现在卖官只卖文官不卖武官。”
苏敏故意装出失望的样子，说道：“不卖啊！那文官有没有大一点的？”
“有哇，只要你有钱，买个总督都可以。”
姚秋山在旁边道：“将军大人，小的在外面听说知县是二十两，道台才一百两呀，到您这怎么涨价了？”
“切，这价码以后还得涨，俗话说‘三年清知府，十万雪花银’，到时候你回来的利就是上千倍，这么好的事到哪里去找！”
苏敏道：“对，将军教训的对，他们都是鼠目寸光，您刚才说总督都可以卖，咱将军当不成了，那就买个总督吧。”说着给姚秋山使个眼色，姚秋山从褡裢里摸出了两锭金子，放在卢天寿面前的桌案上。
苏敏道：“这是一百两黄金，一两黄金兑银二十四两，这就是二千四百两，您看够买个总督吗？”
卢天寿看着眼前的金子，眼睛笑得都眯成一条缝了，连声说：“够了，够了</dd>