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目送曾国藩走了后，徐金书问苏敏道：“大哥怎么对曾国藩这么热心，他可是非常崇拜穆彰阿的，开口就恩师怎样怎样的？”
苏敏掩饰的笑道：“我怎么就热心他了，不就夸奖你们几句嘛！我只不过看他的才学不错，有意结交他，至于他和穆彰阿的关系嘛，我想他还不见得是他们船上的人，毕竟穆彰阿的门生故吏遍布朝野，你能说他们都是趋炎附势之徒吗？”
徐金书不相信的看着苏敏，说道：“大哥，我们在一起这么多年了，刚才你看见他眼睛一亮，我就知道你是非常欣赏他的。他的确在翰林院是公认最好学的人之一，谈吐也是不俗，但他崇尚的是程朱理学，平时和我说不上两句，前日还和他争论了一番，两个人谁都不能说服谁。今天他听我说要到都察院来找你，就要求一起来了，我也不好拒绝。”
苏敏当然不能解释说曾国藩以后会有什么功绩，不过谁知道十几年后太平天国起义会不会在公元1851年发生，这个曾国藩还会不会像已经发生的历史那样叱咤风云，这些都是难解的命题。所以他赶快岔开话题，问道：“对了，你说你想外放知县，皇上把你派到哪里了？”
徐金书兴奋的说道：“皇上开始是安排我但任翰林院的修撰，但我想我们兄弟都立了志向，作个只知道钻故纸堆的修撰是没用的，到下面当地方官，更能有所作为，说不定也能帮大哥做些事情。”说着他从袖子立掏出一张纸，递给苏敏，接着说道：“皇上已经下旨给吏部，说现在出缺的县，可以任由我自己选，这是备选的名单。”
苏敏接过来一看，上面大概有三十多个县，远的有云南、贵州，近的有山东、江苏。苏敏看了会儿问徐金书道：“你有什么想法，想到那个县去？”
“我本来想挑一个别人最不愿意去的，就不信治理不好它，但我又不想离大哥太远，要是到了云南，回一次京城要走四五个月，还不把人给急死了。”
苏敏拍着徐金书的肩膀称赞道：“好，你有这种志气我真是高兴，我也不想你走的太远，还有好多事情要你帮忙呢。你看这个地方怎么样，山东沂州府日照县，它临着海边，沿海的地方盐碱倒灌，也是一个穷地方，也好实现你的报复，这个地方怎么样？”
“好，我就去这个县。”徐金书思索了片刻答道。
“别忙，我让你去这个地方，还有自己的想法。昨天福海来找我了，说现在葛济山庄的炼铁作坊搞起来了，奉天的生铁已经运过来一百万斤了，在传教士威廉先生的指导下，炼钢的小高炉也建好了，现在一炉可以出五千斤钢。不过，就是葛济山庄的面积太小了，位置也不好，距离北京很近，在那里搞大了，太扎眼了。”
“福海和那个叫什么威廉的真是能干，说干就干出来了。”徐金书欣喜的叫道。
“你别慌，下面就要用到你了，我想你到了日照后，在海港旁边给我买块荒地，要大还要平整，我们把炼钢作坊搬到那里去，离北京远了，我们可以搞得更大，炼钢用的焦炭和生铁都从海路走，做成的用具再从海路运到奉天和南方，运费比在密云还便宜呢。”
二人又细细谋划了些具体的事项才分手。
徐金书外放为官，终于可以独当一面，能够在京城以外为他们建立一块发展的基地，但是苏敏走在回家的路上还是愁眉不展，一个难题还是环绕在他的心间。
昨天福海除了报喜之外，还带来了一条不好的消息，关外的四个铁帽子王传话来了，让他在过年前一次支付二百五十万斤生铁的钱，要十五万两银子，要不过了年就不供给生铁了。
按照福海的话说，奉天的生铁是又好又便宜，如果改到别的地方去进货，不知道成本要提高多少。苏敏可不想失去这样的原料供应基地，可是到哪里才能找出十五万两银子呢，葛济山庄为了建炼钢高炉，不但把以前的存银全部用尽了，而且又从昌盛米行借去三万两银子。刚炼出来的钢打了农具和用具，虽然卖的还不错，但钱回来的太慢了，据福海估计，到年底之前他们至少还差十二万两银子。
如果苏敏厚着脸皮向奕詝和认识的官员借十二万两银子，应该是借的到，但这不等于不打自招了吗？苏敏有些后悔，自己摊子铺的太大了，现在有点风吹草动，就出现问题了。
回到家一更天都过了，秋怡心听说他还没吃饭，亲自下厨给他做了几样小菜，陈盼儿让他坐在凳子上，给他按摩僵硬的颈项。苏敏闭着眼睛，舒服的享受着，不一会儿菜饭端上来了，虽然菜肴香味扑鼻，但苏敏还是没有胃口。
正在这时，姚秋山兴致很高的推门进来，看见苏敏还在吃饭，笑着说道：“大人真是宵衣旰食啊，您边吃，我边给您讲，我今天在新军营呆了一整天，算是见识了陈瑜全的手段，以前真还是没看出来他。”
陈盼儿关心哥哥的情况，急着催道：“怎么样了，他自己都是吊儿郎当的，能管住那些兵吗？”
姚秋山眉飞色舞的讲道：“岂止是管住，管的简直太好了。有个兵训练的时候偷懒被他抓住了，陈瑜全当场打了他四十军棍，打的时候还不准叫疼，叫一声加十下，打完后全体休息时又找来金疮药亲自给他上药，还把他背到了营房，那小子上药的时候被感动的直哭。赏罚有度，又爱惜士卒，全营官兵一下都整肃了。新军营统共前后才练了三天，操练的时候那架势拉出来，还是虎虎有生气的，像一个军队的样子了。”
听说陈瑜全练兵得法，苏敏心中的烦闷减轻了一些，秋怡心很敏感，看出苏敏有事情憋在心里，就问道：“大哥是不是有事憋在心里，说出来让我们大家一起来想想办法嘛。”
苏敏苦笑道：“这个忙你们可能帮不上了。”说着把需要十二万两银子的事情说了。
说到想办法姚秋山还可以出点主意，但一说到银子，他只好乖乖的不开口了。
陈盼儿返身从妆台抱过自己的首饰盒，拿出上次皇后娘娘赏给他们的珍珠项链来，说道：“大哥把这个去当了，我看几万两银子是值的，还有我这些首饰。”
秋怡心笑着从陈盼儿的手中把项链接过，说道：“傻妹妹，这项链确实至少值五万两银子，但这是御赐的东西，被人发现我们卖了，大哥会受弹劾的，你其它的首饰加起来也不到五千两银子呀。”
“那怎么办啊，要不我找我爹要点。”陈盼儿急得都快哭了。
秋怡心起身拿来个烤漆烫金木盒来，苏敏和陈盼儿平时都没有见过，大家被她这个精美的盒子吸引了，都凑拢过来。秋怡心柔指轻轻一扳机簧，盒盖应声而开，掀开覆在上面的一层红绸，一片绿莹莹的光芒透了出来。
苏敏看去，里面都是杏仁大小的绿翡翠，每排三个，一共四排，共计十二个，难得的是这十二快翡翠大小形状色泽几乎都一样。
三人看着嘴都合不起来，秋怡心轻轻的拿起一块翡翠，托在手掌上，拿过桌子上的一个茶杯，倒满清水，把翡翠放进杯子，整个杯子都泛出了郁郁的绿色。
“怡心姐，这一块翡翠值多少钱啊？”陈盼儿忍不住问道。
秋怡心小心的把翡翠拿出来，用绸布仔细的擦干净，放进盒子里，才缓缓说道：“这十二颗祖母绿，每一颗的价值都应该在八千两白银以上，难得有这么相同的十二颗，所以它们加起来，应该可以卖到十五万两，拿去当十二万两银子应该不成问题。”
秋怡心看着苏敏和陈盼儿惊异的目光，幽幽的解释道：“这是我母亲留给我的遗物，我最困难的时候都没有动，今天总算有用到它的时候了，给你拿去当了吧。”说着把盒子推到了苏敏面前。
“怡心姐……”陈盼儿拉住了秋怡心的手。
看着苏敏不忍心的样子，秋怡心莞然一笑，道：“现在我的人都是你的了，更何况这些石头。”</dd>