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北京的四月是舒爽宜人的，在西直门外露水河边寒风中凋零的树木又繁出了新叶，微风袭来，像无数只温柔的手抚摸的人们的肌肤，使人竞有些懒洋洋的。在西直门内是人声鼎沸，北京城不愧是帝都，米价风波后尽一个月又恢复了往日的热闹繁华的景色，街上的行人有多了起来，这样街头卖糖葫芦的、卖菜的、剃头的、耍杂耍的又有了一天二顿的稀饭吃，人人脸上洋溢着满足，好像太平盛世又来了。
初春后的几场雨使西直门外的露水河又展现出它妩媚的娇容，杨柳树下一位少年正在甩杆垂钓，身边栓了个小鱼篓，鱼篓用一根麻绳系着半截浸在水中。他手中捧着一本书，嘴里还在念念有词，似乎在背书，时而有鱼上钩，他熟练的起杆取鱼，拿到手中先看看，有的放入鱼篓，有的又轻轻丢入水中。这个在水边悠闲钓鱼而又用功读书的少年就是苏敏。
自从在两个月前米价风波里他们赚了一大笔前后，苏敏和徐金书每个月都从昌盛米行里领取五两银子，告诉家人是在外帮一位老学究整理古书赚到的。在清中期，有一些较富裕的读书人由于科举屡次不第，就在家埋头整理古籍，出一本什么书想留名后世，所以双方的家人对此也不怀疑。这五两银子贴补家用是绰绰有余了，他们基本不再为生活而犯愁了，苏敏的妈妈第一次捧着儿子挣来的钱，眼泪止不住的往外淌，她坚持除拿出二两银子供苏诚上学外，其余的她一文不动的存了起来，预备着苏敏以后取亲用。毕竟苏敏已经快满十六岁了，满人的男子有的十四岁就结婚了，她预备着怎么着再过二年也要给苏敏说上一个媳妇。
自从上次苏敏和徐金书、陈瑜全进行了那次深谈后，他们除了每天在宗学见面外，其余时间基本上就是自己忙自己的事情。徐金书在家苦读四书五经，时不时找些文友会文，切磋八股如何开题、起股什么的。陈瑜全在家苦练射箭和武艺，也看些兵书和战策，应付武举考试。这一个多月来，苏敏没做别的事情，只是练字和背诵《大清律》，他的字本来在宗学里就是顶尖的，连老学究都夸奖他的字有王幼军之风，经过这几个月来的世事磨练，他人成熟了很多，书法好像突破了一个瓶颈又精进了不少。对于为什么要背诵《大清律》，陈瑜全和徐金书问了多次，他都缄口不语。
清朝入关以后，许多制度都是承袭明制，最明显的表现莫过于《大清律》的制定与颁布。顺治二年(1645年)，清廷置律馆修律，次年五月，大清朝根本**《大清律集解附例》就告完成，立法速度之快，居历代之最。之所以如此迅速，按照民间相声艺人的挖苦说法是“《大清律》就是将《大明律》封面上的‘明’字挖掉，换上‘清’字，里边的纸页都没有动过。”这是一个夸张的说法，但《大清律》的确很多沿袭了《大明律》。以后《大清律》又经过了一些小的调整，到了基本定稿，其**有名例加吏户礼兵刑工六律，三十卷，四百五十九条，读一遍都要花费两天的时间，可以说是浩如烟海，更别提背诵了。
苏敏背《大清律》也是有侧重的，他重点背吏刑兵三律，花费了近两个月的时间竞也略有小成。
在他辛苦背书的这段时间，有一个人也没有闲着，他就是昌盛米行的掌柜福海，米行的生意最忙的是早上，福海早早起来把各种事情一一布置好，然后就出门去忙苏敏交代给他的任务。
羊肠胡同距离西直门不远，大约一顿饭的功夫就能走到，羊肠胡同顾名思义，这条胡同可够窄的，里面的房子也很一般，基本上住的都是城市贫民，所以这里的房租也很便宜，到了会试年，不少贫困的举子就在这里租房温书备考。
福海的任务就是每天午时蹲在胡同口观察一个人，这个人可在以后的历史上是大大有名的一个人，他就是杜受田。
杜受田，1788年出生，字芝农，山东滨州人，其父杜谔为嘉庆皇帝时翰林院编修，礼部左侍郎。其家世显赫，久有“书香官宦门第，进士多人之家”，号称“一门七进士”、“父子五翰林”。道光三年，杜受田会试第一，殿试二甲第一，选庶吉士，授编修，后为山西学政。道光十三年特召进京，为皇子的总师傅，教授皇子读书。他生性节俭，虽然家里并不缺钱，但他还是在这里租了一个小房子，只带了一个老仆在家帮忙打理。
这些都是苏敏在他的笔记中找到的，他之所以看重这个人并不只因为他是皇子的总师傅，更重要的是他是以后咸丰皇帝奕詝的老师，帮助奕詝登上了皇位。道光皇帝晚年,最钟爱六皇子奕訢“六阿哥”,在大臣面前,几次流露要把皇位传给奕。只是因为奕訢“四阿哥”居长,且在宫中素以“贤德”闻名,所以犹豫不决。
杜受田窥探到皇上的心意,万分焦虑,从自身利益考虑,必须全力帮助自己的学生。于是他苦思冥想,帮助四阿哥寻找补救办法。
一次,道光皇帝命各位皇子到南苑打猎,实际是试一试皇子们的武艺怎样。按清朝惯例,皇子读书时外出须向老师请假。杜受田沉思良久,向四阿哥耳语:“阿哥到猎场中,只坐观他人骑射,自己千万不要发一枪一矢,并约束随从不得捕杀任何生灵。回来时,皇帝一定会问何故,你可以回答:‘时方春和,鸟兽孕育,不忍伤生,以干天和。且不想以弓马一技之长与诸兄弟争高低。’”
当天狩猎结束,六阿哥所获猎物最多,正在顾盼自喜之际,见四阿哥默坐,随从也垂手侍立,感到奇怪,就上前问道:“诸兄弟皆满载而归,为何四阿哥一无所获？”四阿哥平静地回答:“今天身体欠安,不能与诸兄弟驰逐猎场。”天色将晚,诸皇子携所获猎物复命。果然皇上询问缘故,四阿哥就把杜受田教的话说了一遍。道光皇帝龙颜大悦,对身边的大臣说:“这才是君主之度。”
平心而论,四阿哥无论文韬武略,还是健康状况,都比不上六阿哥。道光皇帝直到死前仍对传位之事下不了决心。
一次,道光重病在床,自知无回天之术,临终前最后考察两位皇子的能力和气度,决定继承人。六阿哥的老师授计说:“晋见时,皇上若在病榻上询问治国安邦大计,你应当知无不言,言无不尽。”杜受田则对四阿哥说:“你若陈条时政,论智力、口才根本比不上六爷,只有一策,皇上若自言病老,将不久于人世,你只管俯地流涕,以表孺慕之诚而已。”晋见时,皇上果然询问身后治国大事,六阿哥无视皇上痛苦之状,口若悬河,大谈自己治国安邦的见解和抱负；四阿哥则一如师言,面对父皇的垂问,悲伤得涕流满面,以至于不能作答。道光皇帝在病榻上,仔细观察两人的言谈举止,被四阿哥的举动所感染,对身边的大臣说:“皇四子仁孝,可当大任。”第二天,道光皇帝驾崩,领班大臣宣读密谕:“着皇四子奕詝继位。在杜受田的帮助下”, 奕詝终于登基做了皇帝。
如此重要的一个人苏敏怎么会放过呢？福海的任务就是观察杜受田一天的行踪。
由于杜受田是毓庆宫的总师傅，所以他每天早上要在皇子之前到毓庆宫，因此他早上丑时（凌晨三点至四点）即起床出门入宫，等待皇子和伴读到来，然后布置一天的学习功课，由于早上起的早，他午饭后要回来睡个午觉，只要天气尚好，他午觉后就拿着钓具慢慢步行到出西直门到露水河边钓鱼。
在摸清了杜受田的生活规律后，苏敏开始了他的计划。</dd>